Княжич. Том 3

Глава 14. Астральный зверь

Я приземлился на остров и убрал крылья. Обернулся. Спутники плыли в воздухе следуя за мной. Присел на поваленное дерево и стал ждать когда они настигнут меня.

Обнаруженный гримуаром остров оказался весьма большим. На нём росли огромные деревья. Когда я говорю огромные, я имею в виду действительно гигантских исполинов. Не знаю какая у них высота, но кроны точно выше чем у секвойи. Чтобы обхватить одно дерево понадобилось бы три-четыре дюжины человек.

Воздух чист и свеж как в сосновом лесу. На земле толстый слой хвои. Великаны растут далеко друг от друга, но мелких деревьев нет, широкие кроны забирают весь солнечный свет не оставляя его для молодой поросли.

Приземлился Олег и смерил взглядом дерево. Присвистнул:

— Вот это махина.

Парень постучал по стволу, прислушался и посмотрел на меня:

— Отличное дерево! Из него получатся великолепные корабли.

Я скептически хмыкнул. Олег смутился и пояснил:

— Если удастся вытащить. Поверь, оно того стоит. Если найдёшь способ, я возьмусь за остальное.

— Договорились.

Вскоре отряд приземлился рядом со мной. Воины настороженно посматривали по сторонам не теряя бдительности. Разительное отличие от друзей. Их глаза горели от любопытства и жажды новых впечатлений.

— Пересечём остров, — негромко произнёс я, — посмотрим что находится на другой стороне и решим что делать дальше.

Мягко пружинит под подошвами хвойная подстилка. Бесшумно движемся вперёд посматривая по сторонам. Несколько раз я видел мелких зверьков снующих между корнями деревьев.

В лесу тихо и это беспокоило. Обычно в таких местах кричат птицы, видны следы животных, потрескивает чаща. Здесь же царила тишина.

— Князь, — тихо окликнул Святослав,— посмотри.

Я проследил за взглядом воина и поднял руку. Отряд остановился.

— Это то что я думаю? — нервно спросила Анна.

— Да, — я облизнул пересохшие губы, — определённо след от когтей зверя.

На высоте нескольких десятков метров кора деревьев оказалась сорвана и на белоснежной древесине виднелись глубокие борозды.

— Княже, следы, — подал голос Храбр.

Мы подошли ближе. На земле отпечатался огромный пятипалый след неизвестной твари.

— В длину пара шагов, в ширину полшага, — присел на корточки Святослав и окинул взглядом вмятину, — немаленькая зверушка.

— И весом приличная, — добавил Храбр и опустил ладонь в яму отбрасывая хвою, — почва просела на четыре пальца. Что будем делать княже?

— Гримуар, посмотри на остров сверху, — я приказал то, что следовало сделать в самом начале, — если что увидишь,спускайся.

Книга взмыла вверх.

— Идём вперёд, — после недолгих раздумий решил я.

— Теперь понятно почему мы никого не встретили, — нервно произнёс Олег, — тварь съела всех в округе.

Мы пошли дальше. Разговоры прекратились сами собой.

Интуиция подсказывала что именно этот монстр нам нужен. Гримуар говорил, Зверь не терпит конкуренции на своей территории, а ведь за всё время что мы шли сюда, не попалось ни одного живого существа. Вероятность того что мы нашли цель, высока.

Путь преградило упавшее дерево. По ветвям вскарабкались на ствол и остановились рассматривая открывшееся зрелище.

Поломанные деревья преграждают путь. Стволы лежат крест накрест друг на друге образуя завалы. Из пней торчат острые щепки. За поваленными деревьями виднеется озеро.

— Как думаешь, что здесь произошло? — почесал затылок Олег.

— Ветер или природный катаклизм, — недолго думая ответил я, — возможно, столкновение с другим осколком.

— Да, наверное ты прав, — пробормотал Ростов.

Я не стал уточнять что возможно это сделала наша будущая добыча. Незачем их расстраивать раньше времени.

— Идём, — я первым спрыгнул с дерева. Остальные направились вслед за мной.

Мы пробирались под стволами и приближались к озеру. Иногда приходилось перелезать через деревья, иногда искать обходной путь. Было нелегко.

— Артём, давай немного отдохнём, — присела на на камни Анна, — сил нет идти дальше.

Ага, вот и начались первые жалобы. Долго они продержались.

— Хорошо, — неохотно согласился я, — только недолго.

Пока они отдыхали я обошёл озеро и начал взбираться на небольшой холм. Со мной последовали два моих несменных телохранителя.

Легко прыгая по валунам, поднялся по каменистому склону и обомлел. С другой стороны холма чернел огромный зев пещеры. Вокруг входа валялось огромное количество костей. Подул ветерок и я поморщился от лёгкого смрада.

Мои опасения подтвердились. Мы действительно забрались в самое сердце охотничьих угодий астрального зверя. Теперь главное не превратится из охотников в дичь.

— Княже, это то что мы искали? — не выдержал Ждан

С неба спикировал гримуар.

— Я нашёл его! - возбуждённо прошипел он в ухо.

— А я похоже нашёл логово, — вскинул подбородок указывая на пещеру, — где он сейчас?

— Охотится, — уже более спокойно ответила книга, -зверь он уничтожил монстров в округе и теперь ему приходится улетать далеко чтобы найти пропитание. Нам повезло, мы пришли на остров как раз перед его уходом.

— Удача на нашей стороне, — я унял пробежавшую по телу дрожь, — пусть так и будет дальше.

Я вернулся к отряду. Они жевали принесённую еду и запивали разбавленным вином. Я взял у Святослава хлеб и солонину, уселся на камень и начал неторопливо жевать составляя план сражения.

— Не молчи Артём, — ткнула меня в бок Роксана, — что ты там увидел? После отдыха отправимся дальше?

— Нет, — я отправил остатки еды в рот, неторопливо прожевал и продолжил, — мы нашли то что искали. Будем делать ловушку. Анна и Роксана, вам я предлагаю отправиться в обратный путь.

— Опять ты начинаешь, — надулась принцесса, — мы шли сюда ради этого!

Я скрипнул зубами. Хотелось приказать бойцам скрутить девушку и насильно утащить отсюда. Но после такого, на хорошие отношения можно не рассчитывать. Олег тем временем предложил Анне:

— Может и вправду лучше поступить так как предлагает Артём? Для вашей же безопасности.

— Я тебя не брошу, — просто ответила Анна, — ты забыл что мы говорили перед алтарём? Вместе до конца.

Пожалуй это выглядело мило, но не для меня. Упрямство девушек бесило. Впрочем, разозлился я, посмотрим как они запоют когда всё начнётся. И всё же кое-что можно сделать.

— В таком случае у вас один выход, — скрестил руки на груди, — вы покинете осколок и это не обсуждается.

— Артём! — возмутились они.