Страница 6 из 8
– Вы не разделите со мною трапезу, ищущий И-Гор? – позвал он рыцаря-послушника. – Вина я не пью по обету, но рад, когда его пьет сотрапезник.
Делать нечего, пришлось тому сесть напротив. Уклоняться нельзя – во-первых хозяину уклоняться просто не положено, дабы не заподозрили в отравительстве, во-вторых некуртуазно уклоняться, когда приглашает старший. Честь оказывает, а этим не бросаются.
Рыцарь-послушник деликатно отщипнул хлеба, отпил крохотный глоток вина. Воздержанность в рыцарях-послушниках – весьма ценное качество. Не всегда. В бою полагается быть дерзким. Но за столом в присутствии старших – другое дело. Тем более – пост.
– Вы пейте, пейте – Фомин наливал щедрою дланью. Мудри, выдумывай, а лучшей сыворотки правды ещё не создали.
Рыцарь-послушник послушно выпил. Что для молодца чаша вина? И две чаши – пустяк. Только он позабыл, что неделю постится.
– Пост для рыцаря всего важнее духовный. Очищение от суетных мыслей. Думы о возвышенном. О чем вы сейчас думаете?
– Я? – рыцарь-послушник замялся. Как бы ответить – чтобы не разочаровать. Решил говорить правду. – Я слышал, к нам пожалуют эти… – произносить слово «Небесы» в обществе считалось неприличным. Без крайней нужды и не произносили.
– Пожалуют. Вам это не нравится?
– Для Замка это благо, большое благо. Но служить теперь будет скучно…
– Самая прекрасная служба – скучная.
– Да, наверное, – а про себя добавил – «для стариков».
– Молодость – пора свершения, но… – Фомин нарочно затянул паузу.
– Какие теперь свершения. Я – младший сын младшего сына, – вино ударило в голову со скоростью необыкновенной.
Извечная проблема младшего сына. Маленький дракон – до старости геккон. Младшему сыну нужно быть героем, чтобы добиться хоть части того, что старший получает по праву рождения.
– Император Бар-Ад-Дин тоже был младшим сыном младшего сына, – Фомин с интересом смотрел в окно. Луна, огромная, кровавая, поднималась над вершинами елей. Красиво.
– Да. Но на земле нет места для тысячи императоров, – рыцырь-послушник, похоже, был философом. – А нас, младших сынов…
– В жизни всегда есть место подвигу, – старая банальность как старый коньяк, с веками ценность обоих только возрастает.
– Может… может быть вы слышали что-нибудь о Походе? – с надеждой спросил рыцырь-послушник.
– В этом году Похода не будет наверное, – разочаровал Фомин.
– А герцог Ан-Жи?
– Герцог, как всегда, воюет. Сейчас пытается покорить Мёртвую Крепость.
– Где?
– В предгорьях Арпад.
– И ему… ему нужны рыцари?
– Герцогу Ан-Жи всегда нужны рыцари. Но разве поблизости нельзя найти применения вашему мужеству и вашей отваге?
– Истреблять мутов?
– Охранять замок. Положим, больших сражений не предвидится, но все ж…
– На это довольно стражи.
– Так покойны земли Т’Вер?
– В округе, конечно, найдется работа для стражника. Муты, бунтовщики, конокрады…
– Золотых шпор на конокрадах не выслужишь, это верно.
Туман выползал из Топи Блуждающих Огней, малиновый туман. Оптическая иллюзия – из-за лунного света.
– А чудовища?
– Да, – согласился рыцарь-послушник. – Чудовища – единственное, что нам осталось. Но они живут именно в глубинах Топи Блуждающих Огней, а она…
– У вас ещё есть время. Два месяца – большой срок.
– Да, – обнадежился рыцарь-послушник. – Я обязательно постараюсь убить чудовище. Если только оно выйдет на берег.
– А оно выходит?
– Очень редко. Но у нас… у нас есть вампиры.
– Вампиры?
– По крайней мере, один. Конечно, ловить вампиров – задача стражи, но стражники боятся… Ох, сударь, кажется, я разболтался…
– Ничего, мой друг. Мы, рыцари, должны быть искренними.
– Да… – но видно было, что рыцарь-послушник корил себя за болтливость. Вампир – пятно на репутации округа. Непойманный вампир – препакостное пятно. А тут ещё свадьба. И он, рыцарь-послушник, не сдержался, показал позор гостю. Особо почётному гостю. Срам.
Фомин не стал бередить рану. В конце концов, вампир – беда, а не позор. Такой способный рыцарь-послушник обязательно истребит его. После свадьбы.
– Я очень стараюсь, – согласился рыцарь-послушник. – Но вампира отыскать трудно, очень трудно.
– Вы пробовали сменить тактику?
– Тактику?
– Походить по окрестностям. Я бы так и сделал. Может, и сделаю. Вдруг и мне повезёт? Мы, старики, порой ещё годны на разные дела.
– Вы, сэр… Вы хотите поохотиться на вампира?
– Боюсь только, особой пользы от меня не будет. У меня нет магических способностей.
– У меня тоже, – вздохнул рыцарь-послушник. – Я даже погоду предсказать не могу. Любой крестьянин может, а я – нет.
– А карты? Вам везёт?
– Пробовал и карты. Нет, полная слепота… Я – один из худших игроков в замке, – рыцарю-послушнику стало жаль себя, но тут же он тряхнул головой, прогоняя минутную слабость. Не пристало рыцарю сетовать. Ему пристало в бой рваться, в дальний поход, и он спросил – отчаянно, как в пропасть ухнул
– Вам, доблестный рыцарь, товарищ не нужен?
– Товарищ?
– Я… Мне… Мне нужно что-нибудь совершить. А сидючи здесь, много ли высидишь? Вот если путешествовать со славным, храбрым, проницательным рыцарем, старшим товарищем, который…– рыцарь-послушник всхлипнул и заснул.
Три чаши вина. Но будем справедливы – три чаши натощак, после многодневных хлопот, недосыпаний, поста. И вообще – нехорошо. Ничего он, Фомин, интересного не узнал, только напоил пьяным бедного юношу. Пусть поспит немного. Ему полезно.
А мы тем временем…
Фомин задумался. Тем временем ему-то и делать ничего не нужно. Лечь, что ли, спать? Но прошлой ночью он выспался вдоволь, не лопнуть бы. И потом, слишком уж новое место, чтобы глупо спать. С другой стороны, бродить по замку просто так – неприлично. Положено предаваться благочестивым размышлениям. Завтра – о, завтра будет время для буйного веселья, но сегодня…
Ничего, каждой минутой отдыха следует дорожить. Позади длинный путь, впереди – неизвестность. План-то вполне определённый, возвращаться прежним путём, но только всякое бывает в жизни.
Фомин вышел на балкончик. Как нарочно, над горизонтом появилась блестящая точка. Вернее, запятая – это, похоже, Третье поселение. Небесы отнюдь не едины, Третье поселение – консерваторы, и с Ползающими По Земле никаких дел иметь не желают. Хорошо, что есть и другие, кому есть дело если не до землян, то до Земли, кому можно продать протекающий могильник. И Замку польза, и Небесам, ну, и дому Кор тоже кое-что перепадает. В сущности, он такой же торговец, как и давешний спутник, Луу-Кин. Только торгует услугами. Иногда не торгует, а так… даром. Для укрепления репутации.
Замок погружался в сон. Кто мог спать – спал. Но многим приходилось и работать. Свадьба сама собой не свершается. Яства сами собой не готовятся. Платья сами собой себе не шьются. Мечи сами собой не куются.
С чего это на мечи потянуло? Напротив, мир шаткий сменяется миром крепким.
Опять он ощутил чужой взгляд. Здесь-то отчего? От усталости, не иначе.
Фомин вернулся в комнату.
Рыцарь-послушник спал деликатно, без храпа. А вот чутко ли?
Фомин вынул кинжал из ножен. Спит. Ладно, ножны у кинжала ремейские, бесшумные. Почти. Он полуобнажил саблю и тихонько ударил по ней кинжалом.
– А? Что? – встрепенулся рыцарь-послушник.
Три с двумя минусами. Сон чуткий, но пробуждение бездарное.
– Вы, кажется, задремали…
– Простите… простите, доблестный рыцарь, не знаю, как это получилось…
– Ничего, где ж и передохнуть, как не среди друзей. Наверное, много хлопот?
– Нет, ничего особенного, – не стал искать оправдания рыцарь-послушник. – Обыкновенная служба. Просто я оказался слаб. Даю обет не пить вина в течение срока, который положите вы мне, доблестный рыцарь.
– Но завтра свадьба, а по этому случаю не пить – нанести оскорбление дому.
– Я попрошусь во внешнюю охрану.