Все сложно

Но вот если сделать пароход с магическим бустом на манер гномьих паровозов — уже может интересно получится. Паровой привод Конструкторское бюро допилить после моего ухода не могло совершенно точно. Разве что местные инженеры нашли и использовали для вдохновения эскизы Стива, которые он нарисовал и загрузил в игру во множестве — потому что паровой котел забацать в условиях игры было невозможно. Я помню, как мы тогда вчетвером все мозги себе сломали, чтобы передать поступательный импульс от реакции двух алхимкомпонентов как момент вращения на ведущее колесо танка — и все только потому, что в “Бесконечности” в принципе отсутствовали механики испарения при кипении, что дымообразования при горении.

Нет, с одной стороны даже удобно, что чайник в принципе не мог убежать и кипеть на костре хоть вечность, но… понятно, короче. Зато когда игра стала реальностью — все изменилось. В теории теперь можно было вообще отказываться от техномагии, переходя на двигатели внутреннего сгорания и электричество, как в родном мире. Вот только это была бы огромная ошибка! Магия позволяла собирать здесь, в Новом мире, схожие с современными мне земными технические решения на куда более простой механике. Но это колоссальное преимущество на удивление перекрывалось еще одним: мана. Эта энергия сама заливалась в Источники самой планетой — не требовалось электростанций, сжигания угля или там реки плотинами перегораживать! Вот с эффективным хранением пока беда, но ведь и с электричеством на Земле до сих пор та же проблема. Там научились обходить — наверняка получится что-то придумать и здесь…

Честно сказать — я увлекся. Когда мы строили самолет в Академии — это была гонка со временем. Немногим лучше прошли мои “каникулы” у Хо: тоже все время попытки впихнуть невпихуемое и успеть везде. Зато теперь я окунулся в то самое творчество, что сделало когда-то привело меня в “Конструкторское бюро”! Убедившись, что с Лолей все нормально — выдохнул и как-то сразу осунулся Павел Георгиевич. Пришлось отправить его спать. Хриза скушала заказанный обед, подумала — и тоже решила как следует придавить подушку “пока голова пустая-пустая”. А я обложился листами бумаги и принялся рисовать, черкать и считать, чертыхаясь и поминутно пытаясь выскрести из памяти те остатки высшей математики, что там по воле случая завалялись.

Когда-то я покинул конструкторское бюро только потому, что мы уперлись в барьеры игровой механики. А где не уперлись — там нас вежливо попросили не особо активничать админы “Бесконечности”. Или делать вещи так, чтобы они не слишком сильно выпадали из вроде как свободного игрового сеттинга. Например, моя удочка вполне могла бы выглядеть как винтовка. Ну и какое удовольствие придумывать что-то когда тебя со всех сторон так зажали? Впрочем, у ребят-то нашлись причины продолжать играть не выползая из Хималии…

Настойчивый стук в дверь меня даже не отвлек — я встал, повернул ручку, а в голове у меня продолжали крутиться валы приводов корабельных винтов, и только увидев знакомую бородатую рожу по ту сторону проема — пришел в себя.

— Перегрин?!

— А ты кого ожидал увидеть? — напоказ обиделся гном.

— Уяна, как она?! — я логично рассудил, что если уж сюда заявился сын одного из старейшин рода, то родового целителя отправили именно с ним.

— Жить будет, но все плохо, — сразу растерял хорошее настроение бизнес-партнер. — Я прочел твою записку, но… Наш целитель очень скептически отнесся к возможности хоть что-то исправить. Чудо, что рыцарь вообще смог пересилить одновременно смертельное ранение и смертельное отравление — но расплатой стала инвалидность и…

— Ну, договаривай уже, — поторопил я Пипи, упорно отводящего от меня глаза.

— Ты ведь при посольстве официальное лицо… — просветил он меня о причинах заминки. — Ладно, скажу как есть. Наш целитель сказал, что практики Ордена, судя по тому, что он видит, вообще суть такие же, как действие “Удара из могилы”. Не вылечить, а вернуть в строй.

— Тоже мне Америку открыл, — отмахнулся я. — К твоему сведению, этого никто и не скрывает. Истребители вообще на редкость честные и прямые ребята. И надежные, как скала. И такие же мягкие и маневренные, когда дело касается их принципов.

— Открыл что? Ясно, я услышал, — кивнул он мне. — И это, может, мне уже можно войти?

— А? Ох, извини! — что интересно, гном пришел один, без свиты. — Немного не ожидал увидеть тебя здесь…

— Хорошего же ты мнения о своем деловом партнере, если решил, что делегация Дипперстоунов приедет без меня! — теперь уже кажется действительно обиделся Пипи.

— И про делегацию не в курсе, — пришлось сознаться мне.

— Ты вообще когда из номера в последний раз выходил? — как-то подозрительно посмотрел на меня гном.

— Часов двадцать назад, — прикинул я. — Как мне сказали, что упредят, когда надо выдвигаться, так и сижу. Еду подают в номер, обслуживание отлично.

— А-а, то-то ты ничего не знаешь, — посерьезнел Перегрин. — Примерно тогда же, как кентавры напали на караван, Улустан и Сатрапия Сатиров в одностороннем порядке закрыли транзитные пункты Анфилад по обе стороны Хималийского перевала. Трафик там и так был мизерный, в основном разумные и срочные относительно компактные грузы, то есть жест скорее демонстративный — но очень показательный. Кроме того Улустан заявил свои права на свободные территории к востоку до самого Дикоземья. Причем с оговорками, что уже освоенные территории остаются в руках тех, кто их освоил и новый хозяин земли обеспечит к ним свободный доступ в рамках ранее проложенных путей.

— То есть они хотят оставить Фронтирбург торговой площадкой, куда сами будут завозить все, что хотят. А хозяева города пользоваться ресурсами Дикоземля уже не смогут, — подытожил я. — Ловко придумано. Даже если бы Внутренние фаланги Анфилад могли угнаться за армией кочевников, стоило б десять раз подумать, прежде чем вступать в конфликт. Все равно город уже слили Синдикату, по большому счету, так что гномьи интересы не особо и пострадают.

— А еще окончательно перерезают потенциальный торговый путь на север, — скривился Дипперстоун. — Но ты прав: когда бы мы еще до него добрались. А вот на юге у нас три пути… было. Один, самый узкий, перекрыли с утра. На второй, по ничейным территориям вдоль пустыни, ровно в тот же момент демонстративно и предельно жестоко напали, показывая его ненадежность. Третий лежит через Кристальный и далее через Башни Джиннов. Контролируется Синдикатом светлых земель, вернее, синдикатовцы так считают. Этот маршрут еще легче перехватывается кентаврами, если что.

Перегрин вздохнул и с кривоватой улыбкой закончил свою просветительскую речь:

— Именно поэтому Совет Родов Анфилад решил не ждать, пока возможно станет провести дипломатический протокол в полном ключе и сейчас в полном составе прибывает сюда, в Шахтгорск. Будут пытаться договорится с Орденом на расширение соглашения, потому что кроме рыцарских летучих отрядов прямо сейчас никто не в состоянии с гарантией справится со сдерживанием угрозы. Если все получится, то будут обсуждать с ними же долговременные стратегии и перспективы: как раз должны представители Высокогорной Хималии подъехать как третья заинтересованная сторона. Очевидно мы все в одной лодке… Что ты на меня так смотришь, Талик?

— Долговременные стратегии и перспективы, говоришь? — повторил я за ним. — Ну-ка, смотри сюда.

Я сгреб все бумаги со стола в одну охапку, и начал выкладывать их перед гномом одну за другой: карта с отметками, наброски чертежей, записки по укрепленным пунктам контроля акватории, еще, еще, еще.

— В той комнате спит рейнджер из Эльфийского запустынья, — я показал пальцем на дверь. — Он сам, лично убедился, что через дельту Великой есть по крайне мере один сухопутный проход. А также удобная, почти готовая база.

Пипи долго молчал, неотрывно глядя на меня. Потом все-таки спросил:

— Когда-нибудь я пойму, как у тебя это получается.

— Я тебе сам расскажу, занедорого, — хмыкнул ему в ответ. — Но сначала давай обсудим, почем нынче стоит мудрость рода Дипперстоун, заранее проработавшего долговременный, но детальный план создания собственной логистической независимости. Мне кажется, двадцать процентов прибыли прекрасное, возвышенное число…