Право на честь

— Родители дали мне хорошее образование. Меня учили языкам, географии, манерам, а также владению мечом, копьём и луком. Да много чему…

Витт замолчал. Оказалось, что давно уже позабытые воспоминания начали стремительно рваться наружу.

— Мама… — тихо произнёс он… — мама меня очень любила…

Он почувствовал лёгкое движение со стороны Линн. Она что…погладила его руку?!

«Да нет, — решил Витт. — Чушь. Не может того быть! Показалось, наверное…»

— В десять лет я начал понимать, что отличаюсь от простых людей! — он повысил голос и окончательно перестал сипеть. — Я был сильнее и быстрее любого из своих сверстников! Я легко мог поднять вес вдвое больше собственного и пробежать вместе с ним!

Витт сделал ещё один глоток из кубка. Хорошее всё-таки какое вино! Почти как белое. Это, наверное, из-за трав, которые в него добавили?

— Мой отец…он начал относиться ко мне иначе… — тихо сказал Витт. — В его глазах…он…

Витт замялся, пытаясь подобрать нужные слова. Как им объяснить, что он чувствовал тогда? Когда твой родич вдруг стал казаться тебе совсем чужим?!

— От него я в первый раз услышал эти слова, — Витт снова приложился к кубку. — Тёмная кровь…он сказал это моей матери. А она…заплакала.

Витт посмотрел на князя. Огонь в глазах Владыки горел ровно и мощно. Из-за этого догадаться, о чём он думает, было совершенно невозможно. Глаза — это зеркало души, так говорил Государь-Император Артемиус Первый. Но в данном случае это зеркало явно сбоило.

— Мой отец был Всадником, с правом ношения пурпурного плаща, — сказал Витт.

«Эээ…ты думаешь, это им о чём-то говорит?» — поинтересовался внутренний голос.

— Ммм…отец мой был славным воином. Командовал тысячами, — пояснил Витт. — Он нечасто бывал в нашем имении. Но после того, как мне исполнилось десять лет…каждый его визит…каждый его взгляд…в нём было подозрение!

— Отец подозревал твою мать в измене? — князь прищурился. Учитывая горящий в глазах огонь, выглядело это жутковато.

— НЕТ! — гневно воскликнул Витт. Его пальцы сжались, и стенки кубка слегка согнулись, — моя мать честнейшая из всех женщин и самая красивая! А я очень на отца похож…

Витт почувствовал, как его внезапно бросило в жар, а на лбу выступила испарина.

«Да что это со мной? — удивился он. — Надо себя в руках держать!»

— Мне было четырнадцать лет, когда в наше имение прибежал кабан. Бешеный. Весь в крови и морда в пене! — Витт глотнул из кубка, мимоходом удивившись, что сосуд так перекосило. — То был матёрый секач. Откуда он, вообще, в Озёрном Краю взялся? А я гулял вместе с сестрой по лугу. Через месяц она должна была выйти замуж и навсегда покинуть наш дом.

Витт замолчал, собираясь с мыслями. Ведь то, что он сейчас говорил, раньше никому не рассказывал!

— Нас сопровождали двое слуг. Одному кабан вспорол живот, ну, а второй заорал и убежал… — Витт отхлебнул ещё вина и с неудовольствием обнаружил, что оно закончилось. — Я испугался. Сильно. Никогда в жизни я так не боялся. А сестра…она просто остолбенела.

Витт замолк, невидяще глядя куда-то вдаль, мимо князя. Однако Линн сильно сжала его пальцы, не позволяя свалиться в пучину воспоминаний полностью.

— Что же случилось дальше? — вкрадчиво спросил Владыка.

— Зверь оказался очень сильным и резвым. Даже меня смог задеть! Слегка, — Витт криво усмехнулся. — А потом я ему голову оторвал. Голыми руками. Ну, а затем я рядом с ним упал и дальше не помню ничего…

Витт аккуратно поставил измятый кубок на краешек стола. Держать его пустым в руке было крайне неудобно.

— Потом мне рассказали, что на луг прибежал отец с тремя слугами. Все с оружием. Там меня и нашли… — Витт снова усмехнулся. — Два дня я пролежал в беспамятстве, да к тому же жар высокий был! Все думали, что помру. Даже мама…

Витт снова замолчал, вспоминая, как оно всё тогда было. Эх…вот зачем ворошить прошлое? Но ничего не поделаешь.

— На третий день я очнулся, и у меня уже ничего не болело, — ровным голосом сказал Витт. — Все раны исчезли. А через десять дней отец отослал меня на Заставу. С тех пор я никого из родных, кроме сестры, не видел.

— А что же мама твоя? — подала голос Линн.

— Плакала… — Витт опустил голову, чувствуя, как краска заливает щеки. Ему было стыдно сказать, что и он тогда плакал. Да что там плакал! Ревел, как девчонка.

— Ты понимаешь, кто мы? — спросил князь.

— Да.

— Твой рассказ…ни один простой человек не вынес бы такого! — князь стукнул когтистыми пальцами по столу. — Так кто же ты?!

— Я Витт, сын Всадника Квинта и благородной Инес, третий в семье. Я страж Заставы!

— И это всё? — князь презрительно скривил тонкие губы.

Витт развёл руками. Ему отчего-то стало жарко. Да и голова начала слегка кружиться.

— В тебе есть тёмная кровь! Наша кровь! — огонь в глазах князя засверкал ещё ярче. — Высших из Ночного Народа.

Витт хрюкнул. Несмотря на всю серьёзность разговора, он едва удержался, чтобы не рассмеяться.

— Я не умею летать, — осторожно сказал он. — И я мясо люблю. Хорошо прожаренную свинину да с пивом….ммм…вот это по мне. А кровь я не пью!

— Просто ты ещё не пробовал, — нежно прошептала Линн. — А вдруг понравится?

Воин поперхнулся. В животе что-то отчётливо заурчало, и к горлу подкатила волна тошноты. Впрочем, неприятное ощущение продлилось всего пару мгновений. Князь же усмехнулся и задумчиво потёр подбородок.

— Один из твоих предков был Высшим, — безапелляционно заявил он. — Судя по крови — не отец, а скорее всего, дед. И ЭТО в твоей семье передалось через поколение. Но только тебе.

— Подождите… — Витт пошатнулся, но Линн держала его крепко. — Но как это…не может быть…но ведь я…

По его лицу градом покатился пот. Мысли окончательно перемешались, и он начал мямлить что-то совершенно жалкое.

— Ты устал. Ты растерян. Тебе надо отдохнуть! — велел князь. — Линн отведёт тебя в покои. Закончим наш разговор в другой раз.

Витт даже возражать ничего не стал. С пришибленным видом он поплёлся следом за вампиршей.

Покои князя. Чуть позже.

Владыка был стар. Очень стар. Он помнил ещё те времена, когда в этот мир пришли первые люди и Ночной Народ. За прошедшие тысячелетия князь повидал немало дивных и страшных вещей, чудесных и смертоносных артефактов, но то, что сейчас лежало на столе, заставило удивиться даже его.

Меч. На первый взгляд вполне обычный, да и на второй тоже. Вот только из чего сделан он? У князя было изумительное обоняние, и он с закрытыми глазами мог отличить медь от бронзы, железо от свинца, а олово от золота. Даже сплавы не способны были сбить его с толку!

Но этот артефакт был сделан из чего-то…другого. Он даже пах иначе! Ничего подобного ранее князь не встречал. И это его беспокоило. Похоже, своим неводом Климениус вытянул из другого мира нечто крайне опасное.

При поверхностном осмотре меч не подавал никаких признаков зачарованности. Никакого отклика на проверочные заклинания! Однако он с лёгкостью защитил чужака от огненного шторма Климениуса! А ведь преодолеть такие чары огня непросто, очень непросто…

На сером лбу князя залегла глубокая морщина. Он протянул руку к лезвию, но не коснулся его. Воздух вокруг кончиков пальцев Владыки задрожал, сам же он зашептал слова очень древнего заклятия, того, что не произносилось многие сотни лет.

Несколько мгновений ничего не происходило, потом на клинке начали появляться руны. Они медленно наливались белым светом, затем ослепительно ярко вспыхнули, да не простым огнём! Почуяв неладное, в последний миг князь успел отшатнуться, с силой оттолкнувшись ногой от пола, и упал со скамьи на спину.

Волны жара ударили от меча вбок и вверх, но не задели Высшего. А потом руны погасли.

— Владыка! — в комнату ворвались встревоженные охранники.

— Уходите! — велел им князь.

— Но…

—ВОН!

Охранники исчезли. Князь медленно поднялся с пола и пристально поглядел на меч. Обычное оружие, ага…