Мама, я - гном!

В этот раз я решил действовать на опережение и стал больше работать молниями. «Перезарядка» нунчак длилась примерно пять-семь секунд и за это время крылатые твари успевали подойти опасно близко. Тогда меня выручала Дева Бурь. Она буквально втискивала меня в стену, продолжая работать своими молотами словно огромной мельницей.

— Всё нормально, я сам могу, — пытался сопротивляться я.

— Ага, можешь, — бурчала великанша, продолжая прижимать меня к скале во время отката оружия.

Собственно, я и не очень-то был против. Крепкий зад воинствующей дамы оберегал меня, давая возможность перевести дыхание. Страдало только моё мужское эго. А вот другое достоинство наоборот радовалось такому повороту событий. Правда, существенно отвлекая от битвы.

Вскоре мне это надоело и, решив прервать эту порочную двойственность, я, довольно грубо оттолкнув великаншу, грудью принял следующую волну атаки.

Получилось очень по-геройски. Оставшиеся пара десятков гарпий рассыпались в прах от электрических разрядов, ломались в кровавую кашу после ударов нунчаками, а случайно выжившие были добиты пинками и скинуты с «балкона». Так что, не успела Брунгильда возмутиться, как всё было кончено.

— И так будет с каждым! — пафосно прохрипел я, стряхивая багровую жижу с Грозовых стержней.

Чувствуя себя настоящим воителем, я повернулся к Деве Бурь и, подмигнув, предложил двигаться. Она в ответ лишь хмыкнула и, быстро почистив свои молоты, начала карабкаться дальше. И даже не пригласила меня к себе на спину.

Обиделась что ли? Или, наоборот, увидела во мне истинного мужчину, который сам может преодолевать любые препятствия? Спрашивать я не стал. Ещё подумает невесть что.

Засунув нунчаки за пояс, я стал взбираться вверх. Надеюсь, нам осталось немного. Всё-таки гномы не самые лучшие скалолазы. Нам бы лучше ход внутри пробурить, лифт какой-нибудь сделать, а не ползти, как муха по стене.

Через полчаса кропотливого и осторожного подъёма, я вдруг увидел, что, мелькавшая вверху фигурка великанши, вдруг пропала. Неужели добралась до вершины?

— Помочь? — вдруг раздалось из-за моей спины.

Заманчивое предложение. Да и голос знакомый. Повернув голову, я увидел спокойно левитирующего в паре метров от меня Миндариса. На язык так и просилось парочку отменных ругательств, но я сдержал себя. Пусть и с трудом.

— Ты где раньше был? — с наездом прохрипел я.

— Чистил тут всё. Это только говорится, что охраны нет никакой. Сам видишь, сначала «битые» мобы, потом Ехидна, теперь вот гарпии. Вроде бы, случайность, но какая-то слишком уж предопределённая. Вот я и решил проверить на магические ловушки. Которых, кстати оказалось немало, — пожав плечами, спокойно ответил он.

Ага, значит, знал про стаю птицеженщин. Но посчитал, что и сами справимся. С одной стороны, правильно, вот только всё равно как-то обидно. Логика, логикой, а дружеская поддержка важна. Хотя с какого это перепуга я вдруг стал считать эльфа другом?

Рокхан — да! Друг. Драмир, в принципе, тоже. А тут просто пати. С общей целью, но без эмоциональной привязанности. Пусть к Брунгильде я и испытываю некое притяжение. Но тут больше физиологии (в виртуальной вселенной, ага), чем чувств.

Ладно, что-то я вообще не о том думать стал. У нас тут финальная часть квеста, а не приём у психолога.

— Отмазался, — буркнул я и продолжил восхождение.

Принимать помощь от остроухого мне совершенно расхотелось.

— Ну, как знаешь, — сказал Миндарис и взмыл вверх.

Я же лишь удвоил усилия. Чтобы через минуту чуть не сорваться вниз. Нога соскользнула с уступа и, если бы не вырвавшиеся из биолат парочка шипов, что зафиксировали меня на скале, то падать мне пришлось далеко и долго.

— Спасибо, — зачем-то мысленно произнёс я, и получил в ответ волну тепла и поддержки.

Ну хоть кто-то меня здесь любит и бережёт.

Минут через пятнадцать я всё-таки добрался до вершины и, перевалившись через последний уступ оказался на плоской площадке, где в десятке шагов от меня уже стояли эльф и великанша.

Тяжело отдуваясь, я поднялся и побрёл к ним. Битвы, битвами, но вот такие переходы выматывают гораздо сильнее.

— Ну, и где этот ваш Пожиратель Вселенных? — спросил я, подходя ближе.

— Длиннобородый, ты отдышись сначала, а потом глупые вопросы задавай, — ухмыльнулась Брунгильда, отряхиваясь от каменной пыли.

— Она имеет ввиду, что мы уже стоим на нём. А если, конкретно, то в его пасти, — пояснил Миндарис, обводя руками всё вокруг.

Тут и я понял всю тупость своего вопроса. Оглядевшись, я понял, что мы действительно находимся на самом краешке огромной челюсти, мощно выдающей вперёд по сравнению с остальными частями исполинского черепа. То ли у этого гиганта были проблемы с прикусом, то ли кто-то срезал ему значительный кусок пасти.

— Ладно, осознал. Так что будем делать дальше? Тут этих клыков, размером с трёхэтажный дом, навалом. Какой из них наш артефакт? — продолжил я.

— Наверное, тот, который отличается от остальных, — с трудом сдерживая смех, ответила Брунгильда.

— Ага, я, конечно, понимаю, что все здесь игроки опытные и важные, но можно и попроще быть. Как вам такой вариант? — нахмурившись, бросил я.

— Без проблем. Если только кто-то перестанет тупить и задавать идиотские вопросы, — мигом переходя с шутливого на агрессивный тон, произнесла Дева Бурь.

— Ты на кого намекаешь? Думаешь, если большая, то всё можно? — рыкнул я.

И сразу же почувствовал, как по-детски это звучит. Мальчик, кричит на мамочку. Умора. Аж самому стало стыдно.

— Можно. Мне многое можно. Даже дать в морду в конец охамевшему гному. Как тебе такое, коротышка? — делая шаг ко мне и сжимая здоровенные ручища, сказала великанша.

И быть тут драке. Нелепой и беспощадной. Если бы не вмешался эльф.

— Хватит уже. Брейк, по углам, — устало произнёс он, вставая между нами, — оставьте вашу «любовь» на потом. Сейчас у нас есть более важное дело, чем все эти нелепые прелюдии. Заберём артефакт, а потом бейтесь, как хотите… в постели там или на арене, мне плевать.

Я уже приготовился возразить, как заметил, что Брунгильда, странным образом покраснев, только кивнула и потупила взгляд. Неужели на неё так подействовали слова остроухого? Или она действительно что-то чувствует ко мне? Спрашивать напрямик было глупо, а я итак сегодня натупил больше обычного.

Так что, решив сгладить углы, я не стал ничего высказывать. Пусть думают, что хотят. Послушался я Миндариса или пощадил трепетные чувства (в чём я дико сомневался) Девы Бурь…плевать.

Вот реально, закончим миссию и потом уже всё обсудим. Желательно в хорошей харчевне и за бочонком светлого эля.

Представил и опять пить захотел. Да, сейчас бы холодненького, неосознанно сглотнул я.

— Клык Всемогущества может забрать лишь достойный. И в самих этих словах уже кроется проверка. Нужно специальное заклинание, которое сможет указать на нужный нам предмет. А в общем списке игровых чар такого нет. Я проверял. Там вообще довольно скудный набор магических воздействий, — неожиданно улыбнулся эльф, — так что буду использовать свои наработки. Посмотрим, как на это отреагирует «игровой» мир.

Да уж, вроде, всё понятно, но всё также загадочно. Одно слово — маги!

Отойдя от нас на пару десятков шагов, Миндарис быстро начертил в пыли (и откуда её здесь столько? Неужели мы первые, кто добрался до этой части квеста?) какие-то непонятные знаки. Три широких дуги, скреплённых между собой, плавно перетекали в шестиконечную звезду, на вершинах которой уже светились причудливые символы.

Эльф стал в центр этого удивительного построения и начал нараспев читать стихи на незнакомом мне языке. Хотя, скорее всего, это были его собственные заклинания. Но для меня это выглядело чертовски странно.

Всё же, гораздо чаще я видел, как магия творится несколькими движениями и десятком коротких слов-активаторов. А здесь целый комплекс взаимосвязанных действий.

Неожиданно Миндарис воздел руки к небесам и выкрикнул совсем уж гротескное четверостишье. В ту же секунду окаменевшая кость вокруг нас стала обрастать плотью, а вслед за ней и покрываться зеркально-блистающей бирюзовой чешуёй.