Паладин

На этом основная часть беседы закончилась, и дальше начался не то чтобы пустой трёп, но, скажем так, ничего критически важного. По завершении разговора меня передали очередным слугам, что и проводили одного скромного паладина до выделенных ему покоев. Провожала весьма симпатичная служанка, которая тоже поинтересовалась, желает ли уважаемый гость ещё чего-нибудь. Обстрел глазками прилагается. Гость не желал, намеренный сполна отоспаться, правда, для начала стоило навестить моих спутниц, что почему-то расположили едва ли не в другом конце гостевого крыла дворца. А дворец тот был немаленьким. Правда, идти самому к девочкам мне не пришлось — вскоре они двинулись ко мне сами, если верить тем ощущениям, что я получил. Так что, выпроводив явно несколько опечаленную служанку, я приготовился к встрече со своими напарницами. Те пожаловали уже минут через десять, и вид у них был не самый благодушный.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спрашиваю у девчонок.

– Нет, – чуть поморщилась Нэроко, – с нами были предельно обходительны.

– Ага, только отселили куда подальше, – хмыкнула Эдель.

– Очевидно, чтобы не мешали совращать нашего Лидера, – поддержала хмык Адель.

– Да уж… – покачал я головой, вспоминая всех родственниц местного владетеля и симпатичных служанок, что строили мне сегодня глазки. – Но если с мотивацией уважаемого лорда Джейконена всё понятно — в нынешней ситуации нужно быть полным дураком, чтобы не попытаться удержать такую боевую единицу у себя, то вот с нашими планами надо определиться. Мне уже прямым текстом предложили остаться в регионе и закрывать тут Подземелья, с оплатой в виде любых благ и несколькими симпатичными родственницами Верховного лорда в свиту.

– Тут довольно сложно, – задумчиво постучала указательным пальчиком по губам Эдель. – Так-то предложение довольно интересное. Я о том, что Подземелья всё равно нужно закрывать, поддержка властей всегда полезна…

– Я вот носом чую — сейчас должно последовать какое-то «но».

– Угу, – продолжая за сестрой, согласилась Адель. – Тут ведь очевидно, что интересы людской знати не очень сопрягаются с нашими.

– Скорее совсем не сопрягаются, если вычеркнуть борьбу с демонами, – мрачно буркнула Эдель.

– Согласна, – так же хмуро кивнула Нэроко. – Нас троих в лучшем случае ототрут. Или попытаются.

– Ещё повезёт, если без ядов, – принялась нагнетать старшая эльфийка. – Первые пару Подземелий они потерпят, но как нормально мобилизуют армию и наладят логистику, так сразу и начнётся…

– Если честно, меня довольно сильно смущает то, как это вас беспокоит, – счёл нужным отметить я. Я понимал, что они не о том, но для меня во всём этом очень уж сквозил подтекст того плана, словно я могу легко их бросить и променять на каких-то смазливых служанок. Повторюсь, я понимал, что они совсем не это имеют в виду, но всё равно меня коробило. Такие уж ассоциации мне прошлая жизнь навязала.

– Вайтлиан, то, что местная аристократия заинтересована в тебе, не вызывает сомнений, а человеческие аристократы ради своих интересов легко перешагнут не только через парочку трупов нелюдей, но и через тысячи жизней собственных сородичей, – прямо посмотрела мне в глаза Нэроко. – Ты уже доказанный мифриловый, если не адамантитовый ранг. И до момента, как призванные Герои войдут в силу, возможно, единственная защита для всей западной части империи.

– А это значит, что нам в группу постоянно будут пытаться навязать красоток на любой вкус. И это как минимум. Самый невинный вариант! – важно дополнила Эдель. – К тому же не стоит забывать, что все здесь — люди, а значит, будут улыбаться и кланяться ровно до того момента, как мы не исчерпаем свою полезность.

– Сестра, тут ты преувеличиваешь, – поправила её младшая, глянув с укоризной, – проявлять неуважение или тем более ссориться с авантюристом адамантитового ранга никто не будет, даже когда он уже не нужен.

– А если люди поймут, что оставить Вайтлиана здесь не получится, и на помощь к ним придут призванные Герои? – не отступила старшая близняшка.

– Ты же не хочешь сказать, что меня могут попытаться убить, чтобы я не ушёл в другие земли? В смысле, не достался соседним государствам? – с долей не то чтобы неверия в возможность такого варианта (человек, переживший девяностые, не может испытывать иллюзий на тему порядочности властей), но всё же с сомнением уточнил я.

– От людей всего можно ожидать, – бескомпромиссным тоном ответила эльфийка.

– Мы сейчас не о том говорим, – привлекла к себе внимание Нэроко. – Если думать о наших планах, надо учитывать общую ситуацию в мире. В Империи есть сильные войска, авантюристы, да и Героев в Мерингольде уже призвали. Сейчас все ещё в панике и везде неразбериха, но скоро тут станет относительно сносно, чего нельзя сказать о других странах.

– Да, дома будут проблемы, – поникли обе эльфийки.

– Насколько большие? – напрягся я, видя, что мрачность на их лицах отнюдь не наигранна.

– У княжества Шинлизир неплохая армия, и с Подземельями, которые возникнут внутри границ, мы справимся, – принялась отвечать Эдель, – но если Зародыш Осквернения прорастёт где-то в землях гноллов, там начнётся бедствие. Слабое Подземелье эти дикари ещё могут зачистить, но в Тёмные Времена их хватит только на то, чтобы броситься бежать, наваливаясь на наши границы и только усложняя всё.

– И сейчас так начнётся по всему югу, – поддакнула Адель. – Кочевники, орки, гоблины и прочие такие бесполезны в войне с демонами. Они скорее соберутся в орду и решат отбить у привычных врагов более безопасные земли, где нет Подземелий, чем решатся защищать свои от армий из Бездны.

– И Героев на юге никто не призывал, а из Империи их ещё долго не выпустят, – вторила сёстрам кшарианка.

– А ещё некоторые вольные города тоже держали «ручные Подземелья», – поёжилась старшая эльфийка. – И теперь они становятся с каждым днём сильнее…

– Н-да, – оценил я обрисованную картину. Хотя было очевидно, что меня… нет, не обманывают и точно не лгут, но пытаются подтолкнуть к выбору маршрута, банально потому, что переживают за родных. Хотя я был бы последним, кто осудил бы девушек за такое. – В общем, вы предлагаете тут дела завершать и двинуться на юг?

– Нет… – немного помявшись, ответила Эдель. – Если ты скажешь, мы пойдём за тобой куда угодно, но… – она замолчала и отвела глаза.

– Что же, – мне было, по большей части, без разницы, куда идти, а резоны моих спутниц были более чем уважительны. И желание «пригласить варягов», чтобы разрулить жопу в своём доме, вполне понятно и мной одобряемо, – я не против посмотреть на южные города и Шинлизир.

– Ура! – обрадовались остроухие ниндзи, но спустя буквально полторы секунды радости вдруг резко побледнели и испугались.

– Мы…

– Пойдём…

– Знакомить…

– Нашего Лидера…

– С нашими родителями…

– И братьями…

– И сёстрами.

– Сёстры — это особенно плохо.

– Да, старшие сёстры коварны… – подтвердила Адель, при этом та-а-ак косясь на Эдель, что моё почтение, – но лучше, чем всякие дочки человеческих лордов, – продолжила мысль эльфийка.

– Действительно… – старшая в ответ негодующе позыркала на младшую, но этим дело и ограничилось. – Мы должны защитить Вайтлиана-сама! – я же, наблюдая за этой картиной, ощущал, как разъезжаются в улыбке губы.

– Резонно, – серьёзно кивнула нэка. – Но бдительность терять нельзя!

– Само собой! – согласились с ней обе хором.

В общем, меня поделили, закрепили свои права и договорились о союзе. Очень… странное ощущение, пусть и уже знакомое. Тот факт, что три красотки объединяются для «защиты» твоей персоны от «всяких там», несомненно, весьма льстит, и вообще жизнь сразу вырисовывается успешной и замечательной, но всё равно подспудно ощущается какая-то то ли неправильность, то ли нереальность всего происходящего. Однако нельзя было сказать, что мне это не нравилось, как я говорил выше — подобное льстило.