Страница 16 из 23
А я сидел и думал, как же быстро вокруг меня вращается отношение к деньгам. Где-то пять тысяч – заработок за два года, а где-то – пшик. И Подбельский еще убеждал меня в абсолютном равенстве всего и вся? Вот уж действительно человек жил внутри собственных фантазий.
– Хотя бы это ты понимаешь?
– Понимаю. Как и то, что у тебя теперь не так много шансов вообще сбыть эти деньги.
– Вот именно. Последнее, что я могу сделать – снова обратиться к Ивану, но тогда я едва ли увижу четверть от обещанного.
– Знаешь что? – я осторожно присел рядом на диван. – Давай сперва мы займемся твоей ногой, а потом только поразмыслим о деньгах. Вместе мы что-нибудь придумаем.
– С тобой? – Элен недоверчиво приподняла бровь. – Ой, как я сомневаюсь. Ладно-ладно, я шучу. Не хочу, чтобы ты случайно сломал мне вторую ногу.
В дверь постучали, и я вскочил с дивана, чудом не задев поврежденный сустав певички.
– Что-то рано, – произнес я, не обращаясь ни к кому, пока за дверью раздавался ритмичный глухой стук.
Глава 18. Почти пятый
Шагая к двери, я и не думал, что могу встретить там кого-то, кроме человека из обслуживания с бинтами в руках. Человек там был. Но без бинтов. И уж точно не из обслуги.
– Максим? – вежливо поинтересовался он, зыркая мелкими глазками мне за спину.
У него был острый, как у крысы, нос, который он наверняка любил совать везде, где не следует. Гость мне сразу же не понравился, но выбора не было.
– Это я. А вы…
– Я, я, – подобострастно закивал он, переступая через порог. – Заходил давеча, да вас не было.
– Должно быть, я вас не ждал, – после его ответа стало понятно, что к моему последнему звонку он не имеет никакого отношения.
– А нас никогда не ждут-с, – высказался крысиный человечек с натянутой улыбкой. Ростом он был ниже меня на голову, гораздо старше и шепелявил. – Вы же недавно императорский секретариат беспокоили, вот мы и пришли, – он захлопнул за собой дверь. – Разобраться в проблеме, так сказать-с.
Не знаю почему, но этот коротышка внушал ужас побольше, чем Иван с репутацией садиста. Тому можно было хорошенько вмазать, а здесь попахивало тем самым Третьим отделением, поэтому мне не хотелось портить отношения с императорской семьей лишним рукоприкладством. Крысиный человечек был иного мнения о силовом воздействии.
– Вы дома один-с? – полюбопытствовал он, а я, заметив у него на руках белые перчатки, отвел взгляд и поморщился.
– Один.
– Это мы сейчас проверим, – откуда ни возьмись, в его руке, как козырной туз, появился кастет.
Раздирая жилет, рубашку, а потом и кожу на ребрах, металл оказался способен причинять адскую боль. Я не успел ни увернуться, ни блокировать удар, а крысеныш уже саданул меня раз три, не меньше.
И без того ноющие ребра теперь подогревала капающая из ран кровь. Я согнулся пополам и рухнул на колени.
– Максим?! – послышался мне крик из комнаты.
– О, так вы не один? – еще один удар, сопровождаемый треском ткани. – Пожалуй, стоит запереть дверь.
От ударов перехватывало дыхание, а от боли в боку глаза застилали слезы. Меня пробил кашель, и я тут же распрощался с кровью, что откуда-то взялась в глотке. Даже колени отказались меня поддерживать, подкосились и я рухнул набок.
Красная лужа поблизости толсто намекала, что донором в ближайшие пару месяцев мне не быть. Я попробовал повернуться, чтобы посмотреть на рану, но не успел увидеть ничего, кроме ошметков ткани.
Коварный тип гражданской наружности запер дверь, быстро подошел ко мне – я же мог видеть разве что его ноги и начищенные до блеска ботинки – схватил за воротник, что мне аж дыхание перехватило, и поволок в комнату.
– Новую подружку нашел? Да еще и хромую? – он громко фыркнул, как будто чихнул, а потом швырнул меня на пол рядом с диваном.
Я видел, как он показывает Элен кастет. Каждое кольцо заканчивалось небольшой, чуть длиннее сантиметра, иглой с толстым основанием. Что же за садисты работают в Третьем!
– Думаю, что вам не стоит объяснить, что с вами будет, если вы решитесь мне помешать, – пригрозил он. – Препятствование правосудию…
В этот момент я дернул ногой, пытаясь отползти в сторону. Мне и защищаться было нечем, но коротышка тут же среагировал, подскочил ко мне и замахнулся:
– Лежать и не двигаться! – проревел он.
Я выставил руку, прикрываясь от него, но, похоже, что это лишь раззадорило маньяка и тот не без удовольствия полоснул кастетом вдоль предплечья. Даже не ударил – именно полоснул так, что я взвыл от боли и прижал руку к себе, продолжая заливать комнату кровью. Надолго меня не хватит.
Коротышка решил так же. Убедившись, что Элен действительно не может ходить, он вытащил из кармана пилюлю и затолкал мне в рот, а потом схватил недопитый девушкой стакан воды и сжал мне челюсти:
– Глотай! – рычал он, разливая воду мне по лицу. – Глотай, если жить хочешь!
Вдобавок ко всему он зажал мне нос, и я проглотил его пилюлю, давясь и кашляя. Убедившись, что он достиг цели, коротышка встал и обернулся. Элен все еще лежала на диване и не представляла для него угрозы.
– Что вам нужно? – спросила девушка, с ужасом глядя то на меня, мокрого и окровавленного, то на моего мучителя.
Тот с отвращением сорвал уже совсем не белые перчатки и швырнул их на пол, что-то бормоча себе под нос.
– Устранить угрозу, если вам это интересно-с, – его манера говорить в данный момент стала такой же пугающей, как и он сам. – Но прежде мне нужно задать ему несколько вопросов.
– Он – угроза? – Элен указала на меня. – Да вы шутите!
– Простите, я не обязан отчитываться перед вами о государственных делах. Просто не мешайте, иначе… – он выдержал паузу, – вы и сами знаете, что вас ждет.
Девушка испуганно вжалась в диван, а коротышка повернулся ко мне.
– По-моему, вам ясно дали понять, что не стоит досаждать Сергею Николаевичу и Анне Алексеевне особо. С вами расплатились, чтобы вы не проявляли такого рвения.
– Он обещал… – прохрипел я, – что встретится со мной…
– Люди много чего говорят. И обещают. А потом не сдерживают слова. Разве вам непонятно, что вы – чужой там человек? И вот эта маленькая акция, это небольшое кровавое представление – оно лишь для того, чтобы вы поняли свое место в этом мире.
– И какое же? – я чувствовал лишь слабость, но заметил, что кровь больше не течет из ран. – Что это за пилюля??
– Не о том беспокоитесь. Скажите лучше, с кем вы работаете, и кто направил вас?
– Направил куда? – начинала побаливать голова, вероятно, от той же самой пилюли. Или просто от кровопотери.
– Не надо игр! – коротышка снова угрожающе навис надо мной. – Нам известно все о людях, которые могут иметь влияние на императорскую семью. Поэтому я хочу знать, кто вас заставил втереться в доверие?
– Никто меня не посылал, – я попробовал опереться на руки, но они дрожали и привстать с пола не получалось.
– Не верю! – снова удар кастетом, в этот раз вдоль плеча. Зубцы оставили после себя глубокие полосы, но кровь почти моментально спекалась.
– У нас достаточно времени! – коротышка заметил мой взгляд. – Кровь сворачивается на открытых ранах, так что тебе придется вытерпеть побольше мучений, чем обычно.
Он взялся за воротник и приподнял меня. Я заметил, что Элен вытащила из-под себя мою сумку и роется в ней.
– Говори, иначе я примусь за более чувствительные твои места!
За его спиной щелкнул взведенный курок, и коротышка замер. Я мог бы попытаться отползти в сторону – сделать все, что угодно, только сил не было.
– Какая интересная неожиданность, – он встал вполоборота к Элен. – А вы уверены, что не промахнетесь?
– Уверена! – голос девушки зазвенел и это прозвучало бы очень даже эффектно, если бы она не закашлялась.
– А я – нет, – с притворной жалостью высказался коротышка.
Грохнул выстрел, и пуля застряла в толстом слое штукатурки рядом с окном. Прошла она не меньше чем в полуметре от коротышки из Третьего.