Страница 12 из 23
Пришлось немного попетлять между продуктовыми повозками, но все это – мелочи в сравнении с тем, что я смогу найти ответ. Но стоило мне вновь оказаться на тротуаре, как выяснилось, что Элен пропала из поля зрения.
И не только из моего – ее преследователь тоже существенно замедлился и почти вальяжно «гулял». Очевидно, чтобы его тоже не заметили. Только теперь он активно смотрел по сторонам и мне пришлось слиться с толпой, ускорившись.
Шляпка Элен, которая служила мне ориентиром, исчезла. А вместе с ней пропал и шанс отыскать ответы.
– Давай вперед и не оборачивайся, – раздался ее голос позади меня, а затем рука обвила меня чуть выше бедер. – Останавливаться не вздумай.
– Какая неожиданная встреча, – съязвил я. – Как ты…
– Все вы такие заметные. Что тот франт с прилизанными волосами. Он думает, что если сменит прическу, то его никто не узнает. Еще более наивный, чем ты. А каково тебе?
– О чем ты? – я повернулся в ее сторону и увидел, что она сняла шляпку, заменив ее на белоснежный платок.
– Все еще ходишь с простреленной сумкой? – насмешливо, но при этом мрачно ответила она на мой вопрос. – Миша – мой хороший друг, между прочим. Надеюсь, он в порядке?
– Он умер, – я высказался ей в тон и добавил тут же: – Извини. Я не хотел стрелять.
– Никто же не знал, что у тебя там пистолет! – воскликнула она так, что некоторые даже обернулись в нашу сторону. – Я… – она дернула меня за рукав, взяв меня под руку, – Скажи честно: что ты делал на «Кутейце»?
Я повернулся и склонил голову, глядя в ее выразительные большие глаза. Когда она не насмехалась и не заходилась каким-то чахоточным кашлем, Элен выглядела прекрасно. И отчего-то покраснела, хотя явно злилась на меня из-за погибшего друга.
– Я уже говорил, что у меня были дела с Апраксиным, – размыто ответил я и продолжил неспешно идти вперед, не отрываясь от своей спутницы.
– А я тебе все испортила, да?
– Не сказал бы, что в этом есть твоя вина.
– Почему же? – удивилась девушка. – Мы ведь устроили… такой переполох, – она сперва задумалась над словами, но быстро нашла правильный синоним.
– Зато ты показала мне, что у графа была куча денег. И все же он отказался платить по счетам.
– Так ты, значит, – мускулы своего работодателя? – теперь она смотрела на меня с любопытством. – Вот уж не сказала бы.
– Что, не похож?
– Немного. Скорее уж вечный пассажир графского парохода, – чуть улыбнулась она.
– Совсем не хотелось бы проводить там всю жизнь, – ответил я, не оценив шутки.
– Это еще почему?
Я еще раз осмотрелся по сторонам. Назад смотреть не стал, слишком плотная была толпа и шанс натолкнуться на людей был высок.
– Потому что это скучно и бесполезно. Ты ведь именно поэтому все устроила, правда?
– Сказать тебе? Чтобы по-честному? – она прищурила один глаз и тихонько кашлянула.
– Конечно. Я со своим работодателем уже пересекался и твоего имени не упоминал.
– Даже если и упоминал, это не так важно. Меня же не было в кабинете графа, – она мило улыбнулась. – Ты просто не видел, как меня освободили из каморки за кухней, как и большинство прочих из персонала и охраны.
– Мне все равно, правда, – я не удержался от легкой колкости в ответ за все высказанное на корабле. – Это твое дело, где ты была.
– Ах так, – девушка притворно возмутилась. – Ладно! Я все же скажу тебе, что это была не совсем моя идея. И даже не идея кого-то из нас.
– Заказчик со стороны?
– Его не сдам, – сразу же оговорилась Элен.
– Мне он не нужен. Я же не могу забрать деньги у кого-то еще и сказать – вот вам долг графа.
– Логично, что не можешь, – девушка снова расслабилась. – Кстати, много он был должен? – и рассмеялась, стоило мне назвать сумму. – Это гроши в сравнении с тем, что он прятал.
– Почему-то я ему тоже не поверил, – сказал я и подумал, что нужно быть психом, чтобы настолько открыто обсуждать украденные деньги посреди улицы. – Сколько там было?
– Двадцать миллионов. Не считая мелочи от гостей, которой набралось еще на миллион, – Элен хитро оскалилась, чем немного напугала меня. – Внушительно, а? Я почувствовала, как ты вздрогнул. А казался таким хладнокровным. Ладно, сейчас мы с тобой еще одно дело провернем, раз скинули того зализанного, и я тебя отпущу. Если захочешь, конечно.
Девушка игриво мне подмигнула и тут же свернула, увлекая меня за собой в густой лабиринт улиц.
Глава 14. Причина
Теперь мы перемещались дворами. В любой другой момент я бы, вероятно, испытал некоторое очарование – внутренние дворики были в большинстве своем ухожены и мало отличались от пространства за домом профессора Подбельского. Но сейчас я был занят.
– Ты отпустишь меня? – мне хотелось ухмыльнуться, но почему-то губы отказались выполнить это простое движение. – Может, я вовсе не хочу с тобой идти?
– Но ведь шел же, правда? – она снова улыбнулась, но тут же ее лицо стало жестким: – а если откажешься, то стоит мне только закричать…
– Как сразу же найдется тот, кто за тобой следил, – предупредил я, но мои слова на Элен не возымели должного действия.
– Толпа сметет вас обоих. Я же не такая жестокая.
– Толпа? – смутился я, осматриваясь по сторонам – через дворы мы как раз выбрались на соседнюю улочку. – А ты думаешь, что люди так легко на это пойдут?
– Ах, – вырвался у нее короткий смешок, за которым она опять кашлянула. – Ты как будто не отсюда. Вроде не из деревни, выглядишь, как городской, но при этом… Слушай… – она понизила голос до шепота, – я поняла, кто ты такой! Ты – иностранный шпион!
– Да что ты! – я не выдержал и расхохотался в полный голос, забыв благополучно о преследователе. – С чего это вдруг?
– У тебя странный акцент. Ты не с Малороссии, явно не из-за Урала и не с Кавказа.
– А ты во всем этом так хорошо разбираешься?
– Кто только не бывал на корабле, пока я там пела, – заметила Элен. – Так что разбираюсь.
– Нет, я не шпион.
– Значит, тебя держали дома, как тепличное растение, а потом выпустили в свет, – заключила она. – Но это странно, ведь тогда ты бы не подался в такие приключения, как работа у ростовщика, – тут она скривила губки, всем видом показывая свое презрение к этой профессии. – Знаешь, это же все равно воровство, только на грани закона.
– И это тоже неправда. Про тепличное растение.
– Тогда я не знаю! – воскликнула девушка. – Но эта твоя таинственность меня жутко раздражает. И притягивает. А может, – она снова сделалась задумчивой, но я понимал, что это не более чем притворство, – может, ты из этих? Эм… мужеложцев? Они тоже…
– Так, закрыли тему! – не сдержался я, сердито вскричав, – Иначе свои дела сама будешь делать! Я – нормальный. И у меня правда есть девушка!
– Да поняла я, поняла, что так орать? – возмутилась Элен насмешливо. – Я просто пошутила. Ладно. Не буду больше спрашивать, а то и в самом деле сбежишь от меня раньше времени.
– Так куда мы идем? – спросил я через несколько шагов, немного успокоившись. – К заказчику?
– Почти. Мы договорились, что у нас будет несколько встреч.
– Это же опасно, разве ты не знала? – мне сразу же вспомнились фильмы про ограбления, когда вещи оставались в специальных тайниках, а люди передавали друг другу исключительно адрес.
– Знаю, – девушка согласно кивнула. – Но нам не оставили другого выбора.
– Так если вас принудили, зачем тогда это все?
Элен как будто сжалась, став еще чуть ниже ростом. Лицо ее вдруг приняло детское выражение, но в глазах тут же проявилась какая-то пустота, точно смотрела она сквозь меня:
– Денег, которые нам останутся, мне хватит на лечение, – и как только я пожалел о том, что вообще задал этот вопрос, она продолжила: – у меня рак и… доктор сказал, что остался год, если ничего не предпринять.
– Его же нельзя вылечить?
В ее взгляде смешалось все и сразу: страх, недоверие, отчаяние. Но при этом они остались все такими же колюче-жесткими. Я снова пожалел, что открыл свой рот.