Архипелаг

— Спасибо, — совершенно искренне поблагодарил я его.

— За это не стоит благодарить, — дернул щекой мужчина. — Раз уж вы всё равно думаете о том чтобы сделать это, вам стоит знать. Создания глубин не глупы. Они умны, ровно как и демоны. Их не получится одурачить. Раз разозлив подобное существо, вы обретете врага. Океанская гладь станет для вас неминуемой смертью, как и для любого кто будет рядом с вами.

— Спасибо за предостережение.

Вскоре после этого разговора солнце окончательно спряталось за горизонт и корабль погрузился в полную темноту. Не знаю уж как Мурин и Корна управлялись без света, но даже они себе не позволили зажечь свечи. Единственным источником света являлись луны и звезды на небосводе, но их закрывали плотные облака.

А вот наши преследователи конспирацией побрезговали. Их корабли двумя светлыми точками были отлично видны далеко позади нас. К сожалению, наш корабль действительно потерял в скорости, а если быть точным, то по моим внутренним ощущениям мы стали плыть чуть ли не вдвое медленнее чем в самом начале. Это привело к тому, что уже спустя минут десять, только идиоту не стало бы понятно, что нас очень быстро нагоняют.

— Господин, — аккуратно тронул меня за плечо старик Иф. — Ваши спутницы и ребёнок в каюте. С ними всё хорошо, я поставил там несколько печатей на основе чакры на случай, если преследователи начнут атаковать нас издалека.

— Спасибо, — кивнул я ему и старый мастер отошёл чуть в сторону и замер рядом словно истукан.

— Фун, — позвал я сконцентрировавшегося монаха. — Прекращай, ты особо не помогаешь, а только тратишь силы.

— Это да, — произнес монах, открывая глаза. — На обоих кораблях по два мастера водной стихии. Они чуть менее опытны чем я, но даже так, один против четверых я мало что мог сделать. Пусть они лучше подплывут поближе, я обрушу на них пятиметровую волну!

— Подплывут, не беспокойся, только сначала нам бы потрепать их издалека, — задумчиво произнёс я. — Парис. У тебя есть что-то очень мощное? Напитать стрелу так, чтобы можно было повредить корабль.

— Есть, — кивнул островитянин, снимая с плеча лук. — Две минуты, и они подплывут достаточно близко для выстрела. Корабль повредить не гарантирую, ведь на них наверняка есть щиты. Но ослабить их мастеров я могу.

— Делай, только бей по первому кораблю, — произнес я, всматриваясь в суда преследователей. — По идее, магистрат не в курсе твоих возможностей, будет им сюрприз.

Вместо того чтобы ждать пока противники нас нагонят и сблизятся на достаточную дистанцию, Парис начал готовить удар заранее. Его манипуляции с энергией для меня были понятны, но отнюдь не просты. Повторить подобное я вряд ли бы смог. Печать что он создавал оказалась печатью огня. До этого момента я особо не задумывался какая стихия у моего третьего бойца. Огонь. Сильная стихия, способ применения которой только один — бой. Вода, земля, металл, дерево. У этих четырёх стихий есть мирные способы применения и достаточно много. У огня подобных привилегий нет. Огонь настолько силён, что порой может сжечь даже своего обладателя, так что с ним идут только в бой и никуда больше.

— Силён, — тихо прошептал за моей спиной старик Иф, явно завидующий своему коллеге. — Печать для огненной стихии почти идеальна.

И правда, засмотревшись на мощь стихии, я чуть было не пропустил суть печати. Каждому мастеру управляющему той или иной стихией, нужно знать и запоминать те хитросплетения энергии, которые должны заставить голую силу принять какую-то форму, многократно усиливая поражающий эффект. Огонь стихия вольная, её трудно удержать в рамках, но островитянину это удалось. За пять минут подготовки, он создал поистине мощную печать, размеры которой превысили даже его самого. Расстояние между нашим кораблем и преследователями было еще достаточно велико, чтобы они поняли что именно разгорается в воздухе, так что на корабле магистрата раздались улюлюканья. Эти олухи видимо и правда нас не видели и шли «по приборам».

А вот корабль бывших хозяев моих охранников неожиданно покрылся какой-то пленкой. Был ли это щит созданный артефактом или же каким-то мастером, но нам было плевать. Наша цель еще до конца не осознала проблему и медлить больше было нельзя.

— Стреляй! — отдал я приказ.

Островитянин выстрелил в ту же секунду, а вслед за этим, печать горящая за его спинной сорвалась вслед за стрелой. Выглядело это так необычно и красиво, что я даже засмотрелся. Отпущенная в полет стрела еще не успела далеко отлететь, как огонь заключенный в печати начал проникать в древко, сжигая его и заменяя физическую оболочку чистым пламенем. К моменту как стрела вонзилась в нос корабля магистрата, она полностью перестала существовать в физическом плане. Остался лишь огонь.

Момент попадания стрелы в корабль ознаменовался большой вспышкой энергии. Огонь вырвался наружу из печати и начал раскручиваться широкими кольцами, поглощая всё вокруг и грозя уничтожить всё до чего только может дотянуться. Горело всё: нос корабля, бочки, верёвки, какая-то оснастка, парочка особо неудачливых членов команды. Правда продлилось это секунд десять, а затем огонь начал отступать под напором силы мастеров водной стихии.

— Вы всё рассмотрели? — убрал с моего плеча свою руку старик Иф, заодно убирая из моих глаз остатки своей чакры. — Простите меня за вольность, просто я посчитал что вам было бы полезно посмотреть не только на печать, но и на то как она действует.

— Спасибо, — кивнул я ему, немного тряхнув головой. — Это было необычно и очень занятно.

И правда, благодаря этой необычной технике усиления зрения, я смотрел на всё словно по экрану TV. Всё близко, но одновременно в полной безопасности. Безусловно полезная техника, которой мне стоит обучиться у старика.

— Они немного сбавили ход, но это ненадолго, — подошёл к нам Мурин. — Сейчас их мастера потушат последние очаги пожара и они вновь ускорятся. А работорговцы так и вовсе скорости не сбавляли.

— Так может тогда ты ударишь по ним? — задал я вопрос. — Они знают силу моих подчиненных, а я сам не особо много что могу сделать с ними. Твоё орудие отлично подойдёт для атаки по их кораблю.

— Ну так это, как раз для этого и подошёл, — хмыкнул гном. — Вдарьте по их щиту. Если не ошибаюсь, он универсальный и сдержит как технику, так и ядро. Ударьте по щиту посильнее, а затем уж я. Пока они его будут обновлять защиту, я аккурат в промежуток и выстрелю.

— Он прав, — произнёс Парис. — Тот щит что они развернули одноразовый, вероятнее всего артефактный. Его сила равна силе аналогичной печати, но печать они не творили, полагаясь на артефакт. Свернуть его не получится, а мастера привыкли экономить силы. Они рассчитывают на то что я единственный кто может ударить по ним издалека, так что план этого коротышки может сработать.

— Коротышка? — опасно сузил глаза гном. — Была бы другая ситуация дикарь, я бы не посмотрел на твою ступень и то что ты раб моего клиента. За своим поганым языком стоит следить.

— Я разве что-то не так сказал? — явно решил нарваться Парис.

— Не так? — встопорщилась борода у гнома.

— Заткнитесь оба, — сам того не желая, свои слова я подкрепил давлением своих сил, отчего гнома слегка шатнуло, впрочем как и островитянина. — Ты готовь печать, а ты ступай к мортире.

Гном ничего не ответил, лишь подозрительно меня осмотрел, а затем развернулся на пятках и ушёл. Островитянин же выглядел удивленным, но сказать мне как и гном тоже ничего не решился. Они занялись подготовкой к новой атаке. А вот монах и старик за моей спиной не были так же молчаливы. Особенно это касалось монаха.