Бремя победителя

Приподнялся на локтях. Голова слегка кружилась, но уже не болела, хотя пси-истощение все еще ощущалось отчетливо. Вряд ли я смогу полноценно применять «Телепатию» или даже обычный пси-обзор в ближайшие несколько часов. Слабость в теле тоже все еще была, но более-менее нормально шевелиться я уже мог. А вот голода я не ощущал, что было весьма странно, если взять во внимание тот факт, что я проспал несколько часов.

Привстал и оглядел свои пожитки. Еда и медпрепараты были разбросаны в разные стороны, но на первый взгляд,… хотя нет, кое-чего не доставало. Этот идиот зачем-то использовал один антиПАГ и распотрошил порцию универсального антибиотика. Еще я не досчитал запаса пищи: помимо съеденной у меня на глазах галеты, полоумный урод сожрал один энергетический батончик. В целом, не такие уж и большие потери, могло быть гораздо хуже.

Я собрал все мелкие предметы в ранец, надел комбинезон, закрепил на груди перевязь для торса, опоясался ремнем и пристегнул к нему шлем. Поднялся на ноги и чуть растянул мышцы. Теперь предстояло проверить труп убитого мною психа, ведь на нем остались мои вещи.

«Абориген» лежал на прежнем месте, из его торса торчала плазмо-катана. Я вытащил клинок, обтер уже загустевшую кровь о штанину и сунул в ножны. Присел к трупу. И тут мой глаз зацепился за что-то блестящее, лежащее на груди трупа и чуть выглядывающее из-под энерго-плаща. Я откинул ткань и увидел свисающий с залитой кровью шеи голубоватый камень в грубой овальной оправе. Я сразу понял, что это такое. Потому что давно носил подобный предмет с собой, правда, куда меньшего размера. Кристалл Эффо. Вернее, амулет, созданный из крупного куска кристалла Эффо и висящий на тонкой нанонити.

Я прикоснулся к предмету, и нейроинтерфейс выдал описание:

Амулет из кристалла Эффо, самодельный

Модель: недоступно

Тип: Украшение/пси-накопитель

Состояние: хорошее

Описание: Амулет из кристалла Эффо. Создан в кустарных условиях. Прямое предназначение неизвестно. Косвенное: накопление пси-энергии, сохранение и отражение воспоминаний носителя.

Вот это неожиданность. Амулет из камня Эффо… возможно, поэтому «абориген» обладал столь мощной и непробиваемой пси-защитой. Я приподнял голову мертвеца и аккуратно снял амулет. Сжал его в ладони и попытался установить пси-контакт.

Внимание! Установлен устойчивый пси-контакт

В голову хлынул поток разрозненных образов. Я изо всех сил попытался взять себя в руки и приостановить их, иначе ничего понять будет невозможно. Кристалл сопротивлялся. Он привык, что его контролировал другой разум. Меня же воспринял как чужака. Однако я попытался его успокоить, собрав всю волю в кулак и направив в псевдоразум слабенький пси-импульс, наполненный добродушием. В качестве подтверждения своих благих намерений предложил ему связаться с моим старым осколком камня Эффо. Амулет некоторое время «подумал», но быстро «согласился».

После всех этих манипуляции разбирать смутные образы, поступающие в мой разум, стало намного легче. Амулет играл роль своего рода пси-зеркала. Он отражал некоторые обрывки воспоминаний и мыслей своего предыдущего хозяина, а я же аккуратно составлял из них общую картину. Не все было понятно, по каким-то причинам камень Эффо копировал только наполненные эмоциями переживания носителя, но кое-что уяснить для себя было можно.

Мои предположения оказались близки к истине. Хозяина звали Эндиго Флор, и он был участником сто двенадцатого Турнира Тысячи Миров. Изначально являлся альрийским разведчиком и работал под прикрытием клерком в какой-то корпорации с труднопроизносимым названием и ненавидел свою работу. В один момент его рассекретили и отправили на Арену, где предложили искупить свои грехи, предложив в случае победы дать гражданство Империи. Он согласился, потому что в ином случае ему грозила смерть.

Получив нейроинтерфейс, он начал прокачивать свой организм, делая упор на пси-способности, но и не забывая про физическое развитие. Потом пошли смутные образы, замелькали изображения тварей, с которыми я уже имел счастье столкнуться лицом к лицу. В промежутке между этими непонятными картинками Эндиго нашел крупный камень Эффо и сделал из него амулет. Скорее всего это случилось на локации с лабиринтом и минотавром, ведь именно там мы впервые встретились с образцами этой инопланетной горной породы. Вероятно, бывший альрийский шпион обладал какими-то знаниями по обработке этой псевдоразумной породы, потому что обычному человеку это точно не под силу. После этого складывать элементы пазла стало легче, потому теперь сам камень Эффо отражал конкретные мысли своего носителя, а не копировал лишь образы его старых размышлений, как до этого.

Еще из картинок воспоминаний и мыслей прошлого альрийского шпиона можно было понять, что его нейроинтерфейс барахлил. Иногда он запускал непонятные протоколы, а потом перезагружался, а однажды даже вырубился на несколько часов. Еще у Эндиго периодически возникали мигрень и навязчивые идеи. Проще говоря, он медленно, но верно сходил с ума. Похоже, неисправность нейроинтерфейса «сделала» неисправным и своего носителя.

Было в этом упорядоченном хаосе и еще кое-что интересное. Иногда в нейроинтерфейс приходили сообщения от какого-то локса, который имени не называл, но представлялся создателем этих самых нейроинтерфейсов. Неизвестный давал советы и всячески помогал альрийцу, но взамен просил выполнить его какое-то требование, о котором он должен будет заявить позже. А потом нейроинтерфейс потерял связь с центром, а Эндиго окончательно сошел с ума. Дальше замелькали виды локации, в которой я сейчас находился. Периодически мелькали образы динозавров, а особенно той рептилии, которую некоторое время назад Эндиго умертвил.

Я разжал амулет и вернулся в реальность. Ощутил, как из кристалла Эффо в меня перелилась толика пси-энергии. Обработанный особым способом камень генерировал пси-ресурс, что делало его весьма полезной штукой.

Я задумался над только что полученной информацией. Вот, значит, как все случилось. Занятно, а особенно интересен момент с сообщениями от создателя нейроинтерфейса, этого призрачного благодетеля, который неоднократно помогал и мне, и от которого в данный момент напрямую зависела моя жизнь, ведь со дня на день он должен разработать средство от «Covit-19». А не по его ли воле нейроинтерфейс утратил связь с центром и свел с ума Эндиго? Этот вопрос оставался без ответа, однако мне теперь необходимо было утроить бдительность, потому что доверять этому создателю нейроинтрефейсов опасно. Но ситуация усложнялась тем, что я полностью зависел от него.

Если же с Эндиго было все более-менее ясно — в какой-то из моментов он утратил рассудок и углубился в локацию, где и потерялся, — то причина, по которой администрация Арены его не выловила и не утилизировала, оставалась для меня непонятой. Неужели локсы забыли о нем?.. С другой стороны, если он был альрийским шпионом, то они, возможно, решили, что оставить его на расправу голодным динозаврам будет безопаснее. Но как все это они преподнесли зрителям?

Вопросов осталось много, но размышлять над ними не было никакого смысла. Этот чудак выжил, да не просто выжил, а неплохо освоился на локации и даже завел себе нечто вроде религиозного питомца. Одному черту известно, что творилось в его голове, но теперь он мертв, его объект поклонения — тоже, поэтому все это уже не имеет значения.

Я снял с трупа ботинки, обул. Сорвал энерго-плащ и тоже надел. Поднял его копье и осмотрел. Оружие было старым, покоцанным, а значит, ценности для меня не представляло, поэтому я почти сразу отбросил его в сторону.

Что ж, свои вещи я забрал, теперь нужно понять, чем я могу разжиться в этой пещере. Должен же был этот идиот за целый год жизни насобирать чего-нибудь полезного из разбросанных по всей территории контейнеров.

В одном из темных углов пещеры я увидел груду каких-то округлых предметов. Камни? Вполне возможно. Только для каких целей этот псих собирал камни правильной овально-округлой формы, оставалось только гадать. Может, среди них отыщется что-нибудь ценное?