Бремя победителя

— Это не имеет значения, — отрезала начальница охраны и повернулась к солдату. — Что еще узнали?

— Наши кибертехники проверили систему безопасности. Похоже, он ее взломал, ну и, как предполагают некоторые из них, он же сделал так, что этот… новый чемпион Арены освободился от своих оков и начал… — охранник снова чуть смутился и повел бровью, — всех убивать.

— Отставить, солдат. Мне не нужны предположения и домыслы. Только факты. Сухие. Ты хочешь сказать, что нейроконструктор сначала отключил систему безопасности комплекса, отпустил заключенного на свободу, а потом совершил суицид?

— Выходит, что так, — развел руками стражник.

— Ладно. Нужно будет еще все хорошо проверить. Никого сюда не впускать, — распорядилась Мара.

— Ах вот ты где! — раздался недовольный голос первого канцлера. Он вышагивал по коридору, размахивая руками чуть ли ни как часовой на обходе охраняемого периметра. За ним почти бежал его телохранитель, закованный в тяжелую броню.

И теперь уже начальница охраны вынуждена была вытянуться по струнке.

— Вы искали меня, ваше первородство? — спросила она, чуть потупив взгляд. Холод из голоса, тем не менее, никуда не делся.

— Искал-искал… А знаешь, почему именно тебя искал? Догадываешься?

— Никак нет, ваше первородство, — строго ответила Мара.

— А я тебе отвечу. — Он подошел почти вплотную к ней. Несмотря на высокий рост, начальница охраны все же была ниже первого канцлера почти на голову. — Потому что ты теперь здесь главная. Да-да, ты не ослышалась. После того, как ваш распорядитель турнира скоропостижно скончался, вся ответственность за комплекс легла исключительно на твои плечи.

Мара не произнесла ни слова. Первый канцлер же повернул голову и остановил взгляд на трупе нейроконструктора. Нахмурился и спросил:

— Что здесь произошло?

— Самоубийство, ваше первородство, — выпалил охранник, вытянувшись во весь рост. — Есть предположение, что нейроконструктор взломал системы безопасности и выпустил на свободу этого… заключенного. А потом самоубился.

— В самом деле? — удивленно нахмурился первый канцлер.

— Да. А еще он отформатировал все базы данных. Ну это мне по секрету один кибертехник сказал, — заговорщицки ухмыльнулся охранник. Медик рядом с ним отвел взгляд в сторону и озадаченно насупился.

Лицо Мары же за секунду побледнело. Она глянула на подопечного испепеляющим взглядом, от чего тот даже испуганно нахмурился.

— Та-а-к, — протянул первый канцлер, поворачиваясь к начальнице охраны. В глубине его взгляда зарождался сам ад. — Что за безумие здесь происходит, ответьте мне! Ответьте сейчас же!

— Я… мы… — впервые в жизни Мара начала запинаться.

— Это что получается? — повысил голос первый канцлер, даже не пытаясь расслышать начальницу охраны. — Впервые за долгие годы я решил посетить Арену, чтобы провести церемонию награждения, а тут такое… Мало того, что распорядитель турнира так не вовремя покинул этот мир, так потом начался весь этот цирк. Ваш сотрудник поднял настоящий бунт, отключив системы безопасности и выпустив на свободу этого зверя. Так еще, оказывается, он уничтожил все базы данных! Все разработки и данные, в которых так нуждается Империя! Я потерял двух лучших телохранителей, а потом заключенный украл у меня корабль и улетел в неизвестном направлении! Как все это называется, ответьте мне?!

Мара открыла рот, что-то промямлила, но тут же закрыла.

— А я вам сам отвечу. Это называется диверсия. Диверсия вместе с покушением на лицо первой государственной важности. Вы все… — первый канцлер вытянул руку и обвел пальцем пространство, словно вокруг было не три человека, а весь персонал Арены. — Вы пойдете под суд. Под верховный имперский суд. И участь ваша окажется печальней, чем всех тех, кто участвовал в этих дурацких играх.

Мара молчала. Как и охранник с медиком.

Первый канцлер отошел на несколько шагов, резко остановился, развернулся и проговорил:

— С этого дня вы все уволены. А Арена… Ее я распоряжусь законсервировать на неопределенный срок. Все. Игры кончились.

Первый канцлер ушел прочь, а Мара стояла на месте еще с полминуты, не в силах сдвинуться с места. Только что ее будущее стало до неприличия ужасным. Она перевела взгляд на мертвого Зокх-Ли и впервые в жизни позавидовала ему. Он-то был мертв, а ей еще только предстояло пройти через ад.

Вицус Дерк любил свою работу. Она заключалась в простом отслеживании сообщений с дальних рубежей Федерации. Он их получал, перечитывал и, если находил в содержании что-то интересное, то отправлял своему руководству на рассмотрение. Вот и сегодня он на целый час раньше сменил своего помощника, чтобы заняться любимым кропотливым делом.

Отчеты были, как и обычно, скучные, но Вицусу нравилось их просматривать. Он представлял себя молодым, как в те годы, когда бороздил космические просторы, находясь на службе Федерации. Сейчас, разменяв сто третий год жизни, ему только и оставалось, что вспоминать.

Сев за голопланшет и наскоро перелистав несколько отчетов, он наткнулся на сообщение с пометкой «Чрезвычайно важно». Интересно, что в нем могло быть? Обычно наблюдатели так помечали действительно серьезные события. Он сразу же перешел к данному сообщению, включил текстовое представление, вместо стандартного голографического, и принялся его изучать:

«Отчет № 89-12-445634 от 29 апреля 2719 года по ЗЛИ

От кого: Подер Никон, Застава Коронет-2, Система Быка, гиперпространственная точка №ККН-4.

Кому: Вицус Дерк, начальник службы наблюдений, Земля, Солнечная система

Начало отчета.

Сегодня случилось нечто экстраординарное, сэр. Если бы я сам не был этому свидетелем, то никогда бы не поверил. Утром, в 6:14 по земному времени, из гипера выскочил имперский корвет. Сначала мы хотели открыть по нему огонь, но корабль подал сигнал бедствия. Мы подумали, что он лукавит, но решили проверить. Дали разрешение на стыковку к станции и пошли к нему на борт проверять. В экипаже оказался всего один человек. Но этот человек…

Сначала я подумал, что он чем-то болен. Исхудавший, бледный, еле ноги волочит, одет в какой-то изодранный синий комбинезон. Да и в шрамах весь, без кисти левой руки — как будто через мясорубку его пропустили. Но когда к нему подошел Борос, он набросился на него и вгрызся зубами в шею! Прокусил кожу и начал пить кровь! Представляете?! Мы очумели от такой выходки и забили его парализаторами. Связали и бросили в лазарет. К вечеру он очнулся. Начал вести себя нормально, но потом стал какую-то чушь нести. Медик сказал, что у него помутнение рассудка из-за того, что он долго находился в космосе. Но потом я решил с ним поговорить и выяснил, что он — наш бывший пехотинец, который попал в плен к локсам, а потом — на какую-то арену. Что это за арена, я так и не понял. Он вообще как-то странно себя вел. У меня сложилось впечатление, что у него раздвоение личности. Сначала вроде один человек, а потом раз — и другой. В общем, сложно объяснить, это видеть надо.

Но самое удивительное не в этом. С ним поработал наш кибертехник и выяснил, что в его организме установлен какой-то совершенно уникальный нейроимплант. Он как-то влияет на весь организм в целом. В общем, я в этом не разбираюсь, надо запрашивать отчет уже у него. Но кроме этого он выяснил еще кое-что интересное. Оказывается, в этом нейроимпланте содержится куча самых разных данных — от секретных военных разработок до сложных кибертехнических схем. Я покопался в них немного и, честно говоря, чуть не спятил от удивления. Эти данные действительно очень ценны для нас. Благодаря ним мы, возможно, сможем изменить ход войны. Причем изменить в нашу пользу.

Подробности выдавать не буду, если только по зашифрованному каналу. И отправлять этого странного скитальца тоже никуда не стану. Слишком опасно. Высылайте своего эксперта. Пускай он во всем разбирается.

Конец отчета».