Три Змеи

Глава 3

Ли

Прорыв между ступенями развития, дело довольно неприятное. По крайней мере, так считает большинство людей. В старой империи, при правлении клана дракона, даже простой наемник мог переступить черту между четвертой и пятой ступенью. Великие врачеватели лучше других знали какие ресурсы стоит использовать мастерам для преодоления естественной преграды развития. С исчезновением покровителя драконов, пострадал не только их клан, но и все население мира. Потерявшие часть своих сил, врачеватели уже не так хорошо могли определить насколько тот или иной ресурс подойдет мастеру для рывка, а когда врачевателей и вовсе почти не осталось, мастерство людей начало приходить в упадок. Сейчас это еще не так заметно, но всего через какой-то век, всем станет понятно, что давая мастеру с предрасположенностью к стихии дерева ресурс стихии огня, вероятнее ты навредишь ему, чем поможешь. В кланах еще сохраняются старые заветы и такие же старые книги, но как и было сказано, все постепенно приходит в упадок. Книги либо уничтожаются, либо свозятся в столицу империи, заветы постепенно стираются из памяти. И в конечном итоге, мастер пятой ступени становится уже достаточно сильным воином, хотя еще не в таком далеком прошлом, пятая ступень была куда более приземленным достижением. Наемники, бастарды, особо старательные крестьяне и ремесленники в зависимости от их покровителя, могли пробиться наверх и войти в какой-нибудь клан. Сейчас, с дефицитом ресурсов, даже незаконнорожденные сыновья и дочери глав крупных кланов не всегда могут получить такой шанс. Турнир один из немногих шансов, что остались все также доступны для молодых воинов. Неудивительно что они так старательно за него цепляются. Да что говорить, я и сам вцепился за него, опасаясь что моя слабость меня рано или поздно прикончит. Теперь получается турнир для меня уже не играет роли.

Прорыв происходил странно. Я полностью осознавал что мне все еще не хватает собственных сил чтобы переступить незримую черту, за которой меня ждет новый виток силы. Но осколок покровителя внутри меня был уверен, я не просто готов, я опаздываю. Используя лоскуты души Сапира, он буквально внутри меня формировал нечто напоминающее пилюлю. Незримая, неосязаемая, она была полной квинтэссенцией всего того что покровителю удалось извлечь и переработать из души зверя. От меня ничего не потребовалось кроме желания принять этот дар. Откажись я от него и никакого прорыва бы не состоялось. Подобный ресурс, сформированный не из растений или частей животных, невозможно насильно затолкнуть в глотку. Лишь добровольное согласие. И я свое согласие дал. Чего лукавить, я хотел этой силы, да и слова покровителя о том что на мой отряд в скором времени нападут придавал уверенности. К тому же, этот ресурс идеально подходит мне. Не потому что Сапир обладал той же стихией что и я. Нет, дело в виде ресурса. Подобная пилюля обезличена, чиста и не обладает ни единой примесью. Она лишь усиливает то что есть внутри меня и не более. Всё это я знал, не спрашивал, не читал об этом, а знал. Как знаю и то что осколок внутри меня после жертвы Сапира стал чуть сильнее и получил себе обратно часть своих способностей. Иначе как бы он узнал о приближающемся враге?

Удивительно, но на этот раз, прорыв был безболезненным. Как я и сказал, он был скорее странным. Пилюля послужила топливом для рывка. Все также находясь в бессознательном состоянии, мне не понадобилось погружаться в медитацию и все произошло почти мгновенно. Сотни и тысячи маленьких разрядов зародились где-то внутри моей груди и волной покатились по всему телу. Кости, ткани, органы, все это пропустило сквозь себя невероятной силы разряд. Боли не было, только невероятное чувство бодрости и легкости. Происходи все в сознании, готов поклясться, я смог бы ударить молнией из своей руки!

«Лилия могла сильнее испоганить твой источник и тогда ты никогда бы не смог обладать столь сильной стихией. Отныне, тебе не стоит прикасаться к обычным людским ресурсам. Они будут загрязнять твое нутро, что сделает тебя слабосилком. Дождись моего следующего пробуждения и мы вновь поговорим. А пока, постарайся не умереть….»

Вэйсен, Бейпан и Лита

Отряд шел пешком. По возвращению к ящерам, они не досчитались одного из них. Рядом со стоянкой были крупные следы сапог и разрезанные веревки. Кто это мог быть и почему он не украл двух ящеров, непонятно. Сейчас же на единственном животном везли многочисленные трофеи и Ли, который уже вторые сутки не приходил в себя.

— Вам нужно было остаться за стенами города, — произнес Бейпан уже в который раз. — Я ехал бы без сна и уже был бы к этому моменту в Абулмане. Либо твой, либо мой отец бы помогли нам. Тащиться с трофеями по пескам глупо.

Этот бубнеж казалось не закончится никогда. С момента как все узнали кто такой Ли, Бейпан стал вести себя немного неадекватно. Он видел как отреагировала Вэй на татуировку парня и его это бесило. Сам того не замечая, бастард стального тигра стал вести себя как самый обычный подросток. Истеричный, глупый и в какой-то степени даже безмозглый подросток. Правда это не относилось к его текущему предложению. Оно как раз было вполне себе разумно и адекватно, но тут уже Вэйсен не согласилась, потому как у неё было свое мнение на этот счет.

— Я уже говорила, что следы оставленные вором слишком крупные, — сквозь зубы произнесла Вэй. — Это был разведчик от отряда Огненных рогов. Место их охоты не так и далеко от города мертвых, а поводов для пакости у них достаточно. Так ведь?

— Угу, — хмуро кивнула Лита, что шла рядом с ящером и периодически поглядывала на Ли, который все так же валялся без сознания. — Если это были они, то тебя бы они пропустили, а затем пришли бы по наши души.

— И что? Ты бы своего жениха по свойски ублажила и все было бы хорошо, — не удержался и уколол крольчиху Бейпан.

Довольный своей остроумностью, он и не подумал что Лита может ему как-то ответить. От того его удивление было еще сильнее, когда в затылок ему прилетел металлический котелок. Короткого периода времени общения с Ли молодой крольчихе хватило чтобы отчасти перенять его стиль общения. Так что и спускать Бейпану его поганое высказывание девушка не стала.

— Разбиваем лагерь, — видя что назревает конфликт, Вэй скомандовала остановку.

Ни о каком укрытии и речи не шло, их скорость была слишком мала чтобы добраться до подобного места. К тому же, опасаясь что на место бойни в скором времени могут начать стекаться другие демоны, отряд вышел из города днем, а не ночью. Сегодня уже второй день как они идут по пустыне, и пусть это сильно выматывает, но так все же лучше чем двигаться ночью. Солнце уже катилось к закату, так что самое время отряду устраивать лагерь. Учитывая ландшафт и однообразие пейзажа, выбор места состоял только из двух вариантов, на вершине бархана или у его подножия. На вершине, местные ветра с радостью выдуют все тепло из путников, в то время как у низины ветер тише, да и спокойнее когда с одной стороны тебя защищает гора песка. Но это спокойствие обманчивое, никто не помешает врагу забраться на эту гору песка и атаковать тебя с неё. Так что лагерь разбили на вершине горы. Места тут было не много, зато обзор отличный и приближение противника трудно пропустить. Учитывая обстоятельства, это куда предпочтительнее чем отсутствие ветра на стоянке.

— Ты дежуришь первым, — приобняла Вэй Бейпана, чтобы парень хоть немного пришел в себя. — Разбудишь меня через три часа, хорошо?

— Да, — кивнул он коротко и уселся у только что разведенного костра.

Ночь предстояла долгая.

Огненные рога