Пустыня Черного Песка

— Ты сказала, мое тело нужно тебе во временное пользование, не на постоянное, — отойдя обратно к лестнице, я уселся на ступеньку и начал вести переговоры, при этом все также не спуская глаз с кукол меня стороживших.

“Минут на пять, может шесть”,- ответила моя собеседница. — “Видишь ли, ты слаб, просто до невозможности слаб. Но в тебе есть нечто, что позволит мне посидеть немного внутри тебя и даже даст возможность использовать почти все мои силы! Правда после этого ты будешь крайне плох, но ничего, ты ведь вроде как врачеватель, сможешь оклематься, если я не перестараюсь.”

Если не перестарается. Эта тварь даже не скрывает, что есть шанс что после этой сделки я просто подохну. Значит, вот тут и стоит задуматься над тем как себя обезопасить.

— Мое первое условие — я хочу, чтобы после того как ты выйдешь из моего тела, в нем не осталось ни следа твоего присутствия. Твой дар, следы твоего присутствия и воздействия, все это должно исчезнуть. Мое тело должно быть здоровым, целым и невредимым, а тебя в нем не должно быть вообще! — произнес я и замер в ожидании, пройдет ли моя хитрость.

“Умеешь формировать свои мысли так чтобы получить несколько желаемых исходов разом?”- довольно спросила она меня, но после секунды молчания, сама же и продолжила, не дожидаясь моего ответа. — “Хорошо, пусть будет так, первое условие я принимаю.”

— Мое второе условие — я хочу, чтобы после того как ты победишь, ты освободила священное животное и наместника этого города из ментальных пут. Не отдала кому-то другому в пользование, а освободила полностью!

“Согласна”,-почти мгновенно отреагировала она, что мне показалось немного странным и как оказалось, не зря. — “Я и так планировала это сделать, так что считай с этим условием ты мне угодил. У дракона и наместника достаточно большой общий объем чакры, чтобы за долгие годы использования, напитать любого моего ребенка силой достаточной, чтобы тот стал претендентом. А теперь, раз мы с тобой обсудили условия, пришла пора заключить сделку!”

В следующее мгновение, демонесса появилась передо мной из темного провала портала. В руках у неё был пергамент, самый обычный пергамент, разве что старый и ветхий. Она протянула мне его без единого слова и стоило моей руке коснуться его, как он вспыхнул черным огнем и исчез.

Огонь сожравший без остатка пергамент породил нить энергии Ёко, что зафиксировала между нами двумя соглашение. При этом, в моей голове поселилось четкое понимание, не стоит пытаться нарушить договор, и касается это что меня, что моей собеседницы. Тот кто нарушит договор составленный под эгидой бездны, будет умирать медленно и мучительно.

— Вот и все, не так уж и плохо, да? — усмехнулась демонесса. — Ты мне, я тебе и все довольны! А главное, теперь ты знаешь, я не нарушу своих слов!

— Не боишься что претендент тебя почувствует? — спросил я у неё не обращая внимания на ее предыдущие слова.

— Плевать, — отмахнулась она. — Он и так понимает что я рядом. Это было неизбежно для него, да и к тому же, если бы не я, эти хрупкие и такие злые кукловоды никогда бы не пошли его атаковать. Он сильнее их всех вместе взятых, так что давай-ка поспеши. Чем быстрее проберешься к нему, тем больше у тебя будет времени погулять по башне. Скажем так, это мой тебе тонкий намек и не задокументированная привилегия. Я ведь все еще рассчитываю что ты меня вытащишь из того храма. Так что знай, я умею быть благодарной! И да, насчет ребятишек у окраины города, можешь не волноваться, пока они сами не полезут в пекло, их трогать не будут. А теперь ступай, как подберешься к претенденту, я займу твое место.

Произнеся последнюю фразу, временная оболочка демонессы лопнула и исчезла легкой тенью, а куклы что меня сторожили дружно развернулись и вышли из дома. Я остался один. Точнее почти один. Моя собеседница никуда не исчезла, она просто притихла и занялась чем-то своим в ожидании пока я подберусь к ее сопернику.

Дерьмовая ситуация вышла однако. Если задуматься, то из альтернативных вариантов действий у меня ничего не было, разве что только попробовать самоубийственную атаку или же что-то еще более фантастическое и невыполнимое. Стоит признаться, я поступил как идиот. Не зря сюда в город никто не лез. Здесь чудовищно опасно и та ситуация в которой я оказался, целиком и полностью вина моей тугой башки, которая решила что попытка обогатиться здесь это неплохой вариант. Хотя все же как на это посмотреть. Если забыть о том что я подвергаю себя дикой опасности только сотрудничая с одной из великих Ёкай, то оказывается, я получил шанс пройтись по центральной башне почти безопасно. С главным противником разбираться не мне, просьбу дракона-покровителя я исполню, да еще и по условиям сделки выходит, что после этой авантюры, демонесса должна от меня полностью отвязаться. Вроде бы и плюсов достаточно, а все равно чувство, словно я законченный идиот.

— К черту, — сплюнул я себе под ноги и широким шагом пошел на улицу. — Нытьем и самобичеванием ситуации не помочь. Будем действовать по обстановке. Эй, подружка, можешь помочь пробраться в саму башню?

В любой другой ситуации, я бы десять раз подумал прежде чем так обращаться к одному из самых злобных и опасных существ этого мира, но не сейчас. Сейчас у нас с ней общие интересы и к тому же, она занята, так что нужно было что-то провокационное, чтобы она ответила мне.

“Конечно, друг, сейчас я помогу”,- произнесла она, а в по моей спине пробежался табун мурашек, настолько сильно были пропитаны ее слова злобой.

Не прошло и пары секунд, как из ближайшего ко мне переулка вышла высокая тень. Кукла восьмой ступени выглядела отличной от других. На ней не было никаких следов прошедшего в путах времени. Складывалось ощущение, словно этот мужчина, попал в сети только вчера. Даже ясность глаз не пропала, смотрит словно живой и разумный.

“Следуй за ним, он проведет тебя внутрь тайными путями, пока снаружи будет греметь битва”

И мы пошли, он спереди, я сзади. Мы петляли между многими домами и проходили сквозь десятки улочек. Не знаю зачем было так петлять, но звуки сражения иногда настолько смещались, что это явно намекало что мы порой даже движемся назад, а не вперед. Периодически к нам присоединялись другие марионетки, но они довольно быстро находили себе занятие в виде боя с другими куклами. Сыновья великой Ёкай защищали меня от нежелательных встреч с куклами претендента. Только мой проводник молчаливой тенью шел вперед.

Через полчаса, мы оказались ровно с противоположной стороны от изначальной точки маршрута. За это время, вокруг нас случались десятки стычек между марионетками и даже я сам один раз обнажил свое оружие, правда прежде чем я пустил его в ход, противник уже был мертв. В арсенале моего проводника оказалась такая техника, что просто испепелила куклу седьмой ступени в пыль.

— Сюда, — произнес мой провожатый, когда мы оказались перпендикулярно главной башне в центре площади.

От неожиданности, я даже обернулся, подумал что произнес слово кто-то другой. Но нет, это был действительно голос куклы. Он стоял у какого-то подвала, удерживая массивную каменную плиту двумя руками и ждал пока я пролезу внутрь.

— Проходи, внутри будет темно, но никакой опасности там нет, ловушки разрядились уже очень давно, их никто не поддерживал, — вновь заговорил мой провожатый. — Идешь прямо и только прямо, там будет пара ответвлений, но тебе туда не нужно, они ведут в банковское хранилище и несколько крупных поместий. Без пространственного артефакта-кольца, тебе там нечего делать, лишь впустую потратишь время.

В этот самый миг, мужчина аккуратно отставил один из своих пальцев, на котором было кольцо. Он кивнул на него и словно невзначай отвернул свой взгляд в сторону.