Химера

Раздался звон разбитого стекла, и я увидел боковым зрением силуэт влетающего в окно бойца с автоматом в руках. В черной униформе без опознавательных знаков. В бронежилете и скрывающей лицо маске с прорезью. Я не был готов и упустил свой шанс…  В этот раз я проиграл.

Тело на рефлексах дернулось в сторону от надвигающейся опасности, но голову нагнал зловещий деревянный приклад. Сознание заполнила непроглядная тьма…

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

ЧЕРНЫЕ ЛЮДИ

Сквозь плотно закрытые веки пробивался свет. Я слегка приподнял их и в зрачки сразу же впился взгляд лучезарного диска, зависшего в зените на лазурных небесах. Солнце превратилось в темный круг, оставляя лишь неопределенную размытость. Глаза пронзила резкая колющая боль, словно в них одновременно вонзили тысячи игл. Я прикрыл лицо рукой, и зрение постепенно пришло в норму.

Вот это сюрприз! Открывшийся вид радовал с каждым выхваченным глазами метром все сильней. Цветущая сочная зелень благоухала экзотическими ароматами. Они нежно щекотали обострившееся обоняние. Стройные высоченные стволы кокосовых пальм. В кронах деревьев виднелись грозди крупных плодов светло-зеленого цвета. Чуть выше кокосы поменьше. А над ними крошечные зародыши вперемешку с бутонами цветов.

Вокруг необъятные плантации белоснежного песка, плавно перетекающие в сине-голубую гладь успокаивающего душу океана. Почти нет волн. Изредка зарождается легкое дуновение в меру обжигающего ветерка. Его ласковые прикосновения запросто доведут до состояния нирваны.

Всюду слышится ангельское пение птиц. Стрекотание и жужжание живности, не беспокоящей своим присутствием. Возможно, из вежливости или гостеприимства. Хотя, вернее всего, они просто меня не рассматривают как объект для пропитания и репродукции…  Замечу: пока…  Еще не расчухали…  А главное: нет шума гнетущего города…  И людей нет. Неземная благодать прямо под моим носом, только руку протяни. Место, однозначно определяемое одним словом — рай.

Взгляд скользнул правее и извлек из пространства утонченный силуэт девушки. Она расположилась неподалеку, ко мне спиной, усевшись прямо на бархатный песок. Восхитительное тело было почти обнажено. Тонюсенькие полоски купальника, надетого больше ради приличия, чем для защиты от ультрафиолетовых лучей. Загорелые ножки, отливающие бронзовым оттенком, вытянуты вперед в направлении солнца. Хрупкие ручки широко расставлены за спиной. Соломенная шляпа с широкими полями, скрывающая лицо. Но сомнений у меня не было.

Как же я хочу увидеть эти сочные губки, похожие на спелые вишенки! Такие плоды висят на ветках волшебного дерева в райском саду…  Насладиться красотой ее румяных щечек и курносого носика. Утонуть в бесконечной глубине дивных глаз небесно-голубого цвета. Втянуть аромат угольно-черных волос, жадно окунув в них лицо. Подобно измученному жаждой страннику, который отыскал в пустыне родник.

— Елена! — позвал я «таинственную» незнакомку, облокотившись на левую руку.

Она повернулась, скинув неохватную шляпу, и в воздухе разлетелась златокудрая шевелюра.

— Вовочка, ты оборзел? Что еще за Лена? Надеюсь, ты не забыл, что женат? — выкрикнула девушка. Она демонстративно вытянула вперед правую руку с торчащим безымянным пальцем, на котором было одето обручальное кольцо.

— Настя? — пробормотал я в ответ, уставившись на нее.

— Он еще и удивляется! Ну ты хорош, Ветров! Я ведь за такие слова и укусить могу. Не посмотрю на то, что ты болеешь. Колись, кто она? Любовница твоя? Я ей космы-то повыдергиваю…

Сомнений в том, что она легко выполнит обещание, не было. Выглядела она сейчас хищно и агрессивно.

Ничего в памяти…  Пустота…  Как будто целый пласт воспоминаний о моей жизни топором вырубили. Неужели я теперь с Настей? Как мы с ней пересеклись? Мы же даже ни разу не встречались в «живую»…  Видеозвонки в «Скайпе», переписка в соцсетях…  Все…  И куда подевалась Елена? Не понимаю…  Но раз Настя «наезжает» на меня, значит, так должно быть. Хотя чему я удивляюсь? Видимо, опять воспользовался Химерой. Но такого я даже сам от себя не ожидал…  Сколько же я не помню на самом деле?

— Да нет у меня никого, успокойся, Настя! Может, солнце голову напекло. Оговорился, со всеми бывает, — искренне сказал я. Хотя, может, и врал, кто его сейчас разберет.

— На первый раз прощаю, — улыбнувшись, спокойно произнесла она, — но если еще раз повторится…  Будешь оговариваться через прореженный ряд передних зубов. Ты меня знаешь…

— Да знаю…  знаю…  — импровизировал я, хотя понимания в опустошенной голове не прибавилось.

— Иди, давай, в тенек, пока тебе хуже не стало. Солнце здесь коварное. Да…  прилично же ты вчера приложился!

— Ладно…  А где мы? Что со мной случилось?

— С плохого начинать? Или с хорошего? — пропела девушка, убирая с лица локоны мешающих волос, и подмигнула.

— Начни с хорошего…

— У нас с тобой недавно свадьба была. А сейчас мы на Кубе, на острове Кайо-Коко. Вот…

— А плохое?

— Вчера ты поскользнулся в холле отеля и ударился головой о мраморный пол. Глупая прислуга ведро с водой опрокинула. Руки явно не из того места растут. Правда, администратор торжественно пообещал их всех уволить «на хрен». В чем я, конечно, очень сомневаюсь. Да ты не переживай! Доктор сказал, что ничего серьезного. Мозг не поврежден, гематом нет. Память вскоре вернется. Нужно лишь немного времени и женской ласки, — усаживаясь рядом со мной на шезлонг, промурлыкала Настя. Она провела рукой по моей небритой щеке, смахивая прилипший песок.

— Да уж…  Я тебе наверняка весь отдых испортил? — откликнулся я и обнял ее.

— Да ты что…  Я же тебя люблю! — приближая сочные губки к уху, томно прошептала Настя.

— И я…

Наверное…

— Эй…  хватит уже…  Куда ваше приличие подевалось? — послышался задорный мужской баритон с нотками издевки. — В апартаментах лобзайтесь. Как говорится, всему свое время и место. И вообще, почему я должен слюной от черной зависти давиться?

— Альфред? Живой?.. — произнес я, оборачиваясь вполоборота, не скрывая удивления.

Это действительно был старик Рихтер. Хотя выглядел он непривычно. Можно сказать, даже комично. Из одежды только элегантная ковбойская шляпа и безразмерные семейные трусы салатового цвета. Последние еще и в крупные смайлики-ромашки. Труселя были натянуты чуть ли не под самую грудь, «засеянную» редкими клочками белесых волос. За его спиной, метрах в десяти, я увидел барную стойку под зонтом-навесом из пальмового листа. Видимо, оттуда Альфред и пришел.

— А ты надеялся на то, что я не переживу эту ночь? Я настолько вам надоел своим занудством?

— Нет, я не это имел в виду…  Извини…

— Доброе утро, Альфред! Не говори глупостей, ты нам не мешаешь. Без тебя было бы скучно, — прервала паузу Настя. — Владимир по-прежнему не в форме. Мог еще и не такое сморозить. Он и меня-то не с первого раза узнал…  Да, Вовочка?

— Настя, — прошептал я, — я же…

— Ладно, проехали! — выкрикнул Рихтер. — Сотрясение, да еще с потерей памяти, это не шуточки. Вообще хорошо, что хоть что-то помнит. Коктейль будете? Я один восхитительный рецепт знаю! В Бразилии у бармена с помощью плоскогубцев узнал. Языки проглотите от удовольствия!

— Я бы не отказалась…

— А ты, Владимир?

— Да, пожалуй, — согласился я на автомате.

— А, кстати, ты вчера обронил, — протягивая мне знакомую серебристую фигурку, произнес Рихтер.

— Химера…  — удивился я вновь и выхватил ее у Альфреда.

— Володенька, может, расскажешь все-таки, как артефакт работает? — спросила Настя, поглаживая мою руку.

— А ты…  Как? — промямлил я, заглядывая ей в глаза и немного отстраняясь.

Почему Настя знает об артефактах? Что-то не так…  Это очень странно…

— Не волнуйся, она в курсе, — прервали зарождающуюся истерику слова Рихтера. — Ты сам меня об этом попросил. Ну, я все ей и выложил.