Читатель

После сытного обеда побитые и уставшие оборванцы собрались хорошенько отоспаться, но у чистоплотного попаданца на этот счёт были другие планы. Несмотря на то, что он вёл гораздо менее активные боевые действия, чем все остальные, непостижимым образом тело оказалось измазано в грязи. Терпеть это было невыносимо, тем более что солнце встало уже высоко и начало ощутимо припекать. Температура серьёзно повысилась, пот неприятно стекал по спине.

Иван насел на главаря с требованием указать место, где можно было помыться. Нехитрые знаки руками и маленькая сценка с изображением купающегося человека нашли понимание. Тому же шустрому мальчишке, что давеча бегал за едой, было велено проводить чистюлю. За ними увязалось ещё двое прихрамывающих пацанов. Через пятнадцать минут ходьбы под палящим светилом кампания приблизилась к стене кустарника, за которым слышался шум воды. По узенькой тропинке, ведущей сквозь небольшой лесок, банная процессия вышла на берег маленькой речушки, весело бегущей по камням.

Хоть вода и не была как парное молоко, но всё равно Иван, скинув одежду, с удовольствием окунулся в прохладные струи. Полежав в воде, пока не подмёрз, он вышел на берег и попытался постирать свою новую одежду, посыпая её песком. Увидев эти странные действия, мальчишка замахал руками, что-то крикнул и сиганул в заросли. Через пять минут он притащил пучок длинной мясистой травы. Споро очистив один из стеблей, достал сердцевину, отломил маленький кусочек, подчерпнул ладошками воду и растёр. Появилась обильная белая пена. Парнишка показал, что этой пеной он хочет натереть одежду белого господина.

Иван мысленно хлопнул себя по лбу. Аристократ, самостоятельно стирающий себе одежду, для местных – это разрыв шаблона! Если он на таких мелочах будет прокалываться, недалеко и до крупных неприятностей. Попаданец улыбнулся, потрепал парня по волосам, благосклонно разрешил постирать свои вещи, а сам улёгся на большой гладкий тёплый валун.

Расслабившись, Иван впал в созерцательное настроение, когда никаких мыслей в голове, лишь глаза лениво следят за происходящим. Его взгляд устремился в высокое синее небо, по которому проплывали два удивительно цельных облака. Далеко не сразу мужчина осознал необычность происходящего. На безоблачном небе – всего два поразительно стабильных белоснежных облака.

Потом в мозгу сформировалась забавная мысль о том, что эти облака похожи на огромных воздушных бегемотов. Большая мама и возрастной ребёнок. Он следует за родительницей, при этом ему очень хочется поиграть: то с одного бока зайдёт, то с другого… «Какие же тут удивительные облака!» – подумал Ваня. – «Или это не облака?» – от внезапной мысли парень аж сел, задрав голову вверх. «Вот ведь чудеса!» – воскликнул потрясённый догадкой натуралист. – «Да они реально живые! Вон голова, туловище… Что это такое?!» – Огромные белые живые облака медленно проплавали у него над головой, абсолютно не обращая внимания на беспокойство и удивление маленького человечка.

Парнишка, который всё ещё стирал вещи, услышал возгласы Ивана, удивлённо посмотрел на него, на живые облака, снова на Ивана, снова на облака. Пожал плечами, махнул рукой, воскликнул: «Айра», и вернулся к работе. Видя такое спокойное отношение аборигена попаданец тоже успокоился и вернулся к созерцанию этих необычных… животных? Явлений? Кто они вообще такие? Парень решил, что обязательно узнает. Потом. Когда обживётся в этом удивительном магическом мире.

От чего-то накатили воспоминания. О потерянной семье, о покинутом доме, об оставленном мире.

Глава 6.

Мама умерла родами. Бабушку он почти не помнил несмотря на то, что она скончалась, когда мальчик Ваня пошёл в первый класс. Он не помнил, чтобы испытывал какое-то большое горе. Родные берегли детскую психику и оградили малыша от особо душещипательных моментов. От бабушки осталось только ощущение чего-то большого, ласкового и тёплого. Единственное, что Ваня вспоминал, это как она сидит за швейной машинкой с ножным приводом и строчит очередной шов. Много лет спустя он узнал, что она умерла в 1991 году. Семейная легенда гласила, что женщина слишком близко к сердцу приняла жестокие потрясения, произошедшие со страной.

После смерти жены дед сосредоточил всю свою энергию на воспитании внука. Они посетили все секции, какие только могли. Дед считал, что мальчику надо попробовать всё, чтобы найти то, что придётся по душе. В то время секции ещё были бесплатные для всех.

Дольше всех мальчик продержался на спортивной гимнастике. Получил КМС, а потом внезапно вырос. Физически, в высоту. Переходный возраст. Бывает. Потеряли стабильность даже те элементы, которые ранее получались с закрытыми глазами. Карьеру закончил, но совсем спорт не бросил, занимался для себя.

В 97ом случилось Событие. Лучший друг деда, журналист-китаевед, предрёк, что будущее за КНР. Он с жаром убеждал всех, что не смотря на все трудности и разногласия, Китай всем покажет кузькину мать. А поскольку времена изменились и сейчас уже можно и в России делать дела, то надо как можно скорее этим заняться. И что у него уже и контакты нужные есть и все договорённости. Осталось только собрать хороший стартовый капитал и начать зарабатывать деньги мешками.

Говорить он умел, убеждать тоже. Ну и личный пример подал: продал все свои активы. Тогда и дед с отцом поддались на уговоры, решили рискнуть по-крупному. Продали машину, дачу, взяли кредит под залог квартиры. После сложения капиталов образовалась солидная сумма, способная сдвинуть с места серьёзное дело. Провели огромную работу, получили подтверждения договорённостей, пригласили бизнесменов на переговоры. Всё должно было быть замечательно.

И было бы, если бы дедушкин друг явился с деньгами на переговоры. Увы, он пропал. Звонили, искали – без толку. Переговорщики уехали ни с чем. Заявление о пропаже человека приняли только через три дня. Потом были самые страшные десять дней в жизни всей семьи Ивана. В доме поселилась такая безнадёга, что она ощущалась физически. Гнетущую атмосферу можно было нарезать ломтями. Мальчик заходил на кухню и видел двоих самых близких ему людей, молча сидящих за столом. Дед пил горстями таблетки. Отец посерел весь. На висках появилась седина. Это был крах всего: денег нет, квартиры скоро не будет, с работой проблемы. Как жить и что делать – не понятно.

В этот момент мальчик очень сильно захотел, чтобы всё наладилось. Если бы умел молиться – воззвал бы к Господу, сомнений нет. А так, просто настолько сильно захотел, что даже мир перед глазами зарябил. Сначала Ванечка испугался, но потом подумал, что это испытание. Что если он сейчас отступит, то ничего получится. И он с ещё большим усердием продолжил хотеть, продолжил желать благополучного разрешения всех проблем, которые тяжким бременем обрушились на его родных и на него – тринадцатилетнего пацана.

Очнулся на кровати. Вокруг суетятся дед с отцом, суют под нос вонючую ватку, взволнованными голосами спрашивают, что случилось, почему он упал в обморок. Кое-как отговорился усталостью.

На следующий день дедушке позвонили из милиции. Он молча собрался и уехал. Вернулся поздно вечером. С рюкзаком. Иван с отцом встречали в прихожей, напряжённо ожидая рассказа деда. Тот, не раздеваясь сел на кушетку и рассказал.

– Боку мёртвого нашли на окраине в какой-то чужой квартире. Его пытали. По всей видимости хотели узнать, где деньги. Он не сказал.

– Почему ты так уверен? – просипел внезапно пропавшим голосом отец.

– Деньги в рюкзаке. Все наши с ним деньги. До копейки. Милиционеры отдали его документы. В паспорте я нашёл наш шифр. Поехал на Ленинградский вокзал и в камере хранения забрал рюкзак.

– Какой шифр? – с детской непосредственностью поинтересовался Ваня.

– Мы в юности очень любили книжки про шпионов. – улыбнулся дедушка. Слеза скатилась по задрожавшей небритой щеке. – У нас на двоих была одна пара лакированных туфель, в которых мы по очереди бегали на свидания. Разными способами оставляли друг-другу записку или сообщение с шифром на каком вокзале и в какой ячейке искать эти туфли.