Под парусом надежды

– Не вставай на сторону этой змеи. Она разрушила репутацию твоего брата. Как она посмела выставить такие дилетантские работы! Это все из-за нелепых притязаний той женщины, которая утверждает, что беременна от моего мальчика. Она лжет.

Как Лаура могла вообще поверить в такую чушь? Она ведь была его невестой! Джордан любил ее!

Джед молча уводил мать в сторону подсобки. Лаура и Джефферсон едва поспевали за ними.

Лаура тяжело вздохнула, оказавшись вдали от посторонних взглядов. Что подумали посетители? Кажется, пришло полгорода. И все слышали. Что теперь будет? И как это отразится на галерее?

Тиффани успела проскользнуть в подсобку прежде, чем Лаура успела закрыть дверь.

– Если вам нужны доказательства, что это ребенок Джордана, мой врач разрешил провести тест на отцовство.

– Ах ты, шлюха! – взвилась Мария. – Держись подальше от моей семьи! Джефферсон, вышвырни ее.

– Дорогая, послушай ее. Если тест покажет, что Джордан отец ребенка, то, возможно, мы все неправильно понимаем.

– Ни за что. Джордан был помолвлен с Лаурой.

– Пока я не застала его в постели с Тиффани, – призналась Лаура.

– Что?! – вскрикнула Мария. – Это неправда!

– К несчастью, все так. А я думала, Джордан любит меня.

– Он хотел, чтобы она продала его картины. Мы собирались уехать в Париж, когда он заработал бы денег. А теперь Джордана нет. Какая потеря! Он так любил меня!

– А как же Лаура? – прошептал Джефферсон. – Они были помолвлены.

– Он хотел порвать с ней, когда встретил меня.

– Джордан не может быть отцом ребенка этой женщины, – сказала наконец, Мария. – Это недоразумение.

– Что именно? – уточнила Тиффани.

– Не твое дело. Убирайся.

Тиффани пожала плечами.

– Я ухожу. Слишком много драмы. Но мой адвокат уже связался с адвокатом Джордана. И мой ребенок получит все, что ему причитается.

– Мы тебя не обидим, – заверил блондинку Джед.

– Хорошо. – Она вильнула бедрами и вышла из подсобки.

С минуту все молчали.

– Ты знаешь, что Тиффани носит ребенка Джордана. Ты станешь бабушкой. Частичка Джордана будет жить в этом малыше.

Мария смотрела на Лауру. Ее глаза наполнились слезами:

– Это действительно его лучшие холсты?

Лаура кивнула.

– Они такие дилетантские! – всхлипнула художница. – Джордан подавал такие надежды в детстве. Он был так талантлив.

– Но не пытался развить талант, – вмешался Джед.

Мария подошла к мужу.

– Увези меня домой, прошу тебя. – Она обернулась в дверях. – Сними все и избавься от картин. Я не желаю, чтобы над Джорданом смеялся весь город.

– Никто не смеется, Мария. Многим могут понравиться его работы. – У Лауры сердце разрывалось при виде бедной матери.

– Мой дорогой сын! – Мария покачала головой.

– У вас есть еще один.

– Да, – согласился Джефферсон. – И я горжусь им.

– Спасибо, пап.

Мария оперлась на мужа, промолчав.

Лаура боялась выходить в зал. Но с поддержкой Джеда она чувствовала себя намного легче. Гордо вздернув подбородок, девушка вышла из подсобки. Посетители спокойно ходили по галерее, как будто ничего не случилось. Лаура с удивлением заметила очередь у кассы, за которой стояла Хезер.

Тут перед Лаурой возникла Салли.

– Лаура, это просто фантастика! Я слышала, все торопятся купить что-нибудь, потому что Мария Броуди сказала тебе не продавать ничего. Это правда?

– Она действительно так сказала. Но дело не в этом, – пояснил Джед.

– Салли, познакомься с Джедом Броуди.

– Я уж поняла, кто этот красавчик. – Салли подмигнула.

– Может, сказать всем, что картины будут доступны?

– Тебя это волнует? Да лучшей ситуации не придумаешь! – заявила Салли с уверенностью. – И не переживай о репутации твоей галереи, Лаура. Теперь все запомнят ее. Жаль, я не застала скандал. Не могу поверить, что Тиффани появилась. И не знала, что Джордан делал такие потрясающие наброски. Может, я даже куплю себе что-нибудь.

– Я думала продавать их частями, чтобы они возрастали в цене.

– Ладно, оставляю вас. – Салли наградила обоих широкой улыбкой и скрылась в толпе.

– Кажется, прошла уйма времени. – Лаура взглянула на часы. – Пойду помогу Хезер.

Джед пытался оставаться в тени, но это оказалось невозможным. Многие из знавших Джордана подходили к нему поговорить, удивляясь тому, что он простой инженер. Женщины флиртовали.

Когда последние гости ушли. Лаура закрыла дверь и бессильно облокотилась о стену.

– Я совершенно разбита.

– Я тоже, – согласилась Келли. – Ну и денек!

– Да уж, – подхватила Хезер. – Мы все продали. И многие спрашивали, что еще есть.

– Ага. Многие купили картины вместе с рамами, так что потребуется кое-что поменять.

Джед дождался, пока Лаура собралась уходить.

– Я провожу тебя домой. Уже поздно.

– У меня машина под окном.

– Поедем на моей, ничего с ней не случится.

Лаура дала себя уговорить, пожелала Хезер и Келли спокойной ночи и вышла с Джедом к его машине.

Дорога не заняла у них много времени. Джед поднялся с Лаурой до двери квартиры и помог ей открыть дверь.

– Хочешь зайти?

– Не сегодня. У меня дела с утра. Береги себя.

Уходя, Джед пожалел, что не остался. Но Лаура устала. Он не стал бы ухаживать за невестой брата, но разве клятвы продолжают иметь силу, если помолвка разорвана? Лаура не невеста Джордана. А Джед все больше и больше увлекался прелестной владелицей галереи. Ох, нехорошо все это!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

На следующее утро Лаура чувствовала себя лучше. Она рано встала и быстро оделась в джинсы и топ. Девушка забрала у Джеда все наброски и картины Джордана и положила их в подсобке. В галерее Лаура оформила еще несколько картин Джордана для продажи. Она была в восторге, что картины так хорошо продавались, надеясь, что и оставшиеся найдут своего покупателя.

Лаура зашла в кафе Келли, с удивлением обнаружив хозяйку уже за стойкой.

– Ты когда-нибудь отдыхаешь?

– Тебя я могу спросить о том же самом. Что будешь заказывать?

– Завтрак на двоих. Я бы предупредила заранее, но это решение пришло спонтанно. А пока я жду, выпью, пожалуй, чашечку кофе.

Сворачивая на дорогу, ведущую к коттеджу, Лаура чувствовала себя девчонкой, которая идет на первое в своей жизни свидание. Она не могла дождаться, когда снова увидит Джеда.

Сейчас Лаура желала быть сильной, чтобы довериться ощущениям. Она не была уверена в том, что ее ожидает с Джедом Броуди, но нужно было отбросить сомнения – и будь что будет.

К ее удивлению, на парковке стоял еще один автомобиль. И он не принадлежал Броуди. С минуту Лаура молча сидела в своей машине, не решаясь выйти.

Но ведь гостем мог оказаться кто угодно. Владелец коттеджа, риэлтор. Любопытство взяло верх и, захватив корзину с завтраком, Лаура направилась к дому.

Дверь, распахнутая настежь приглашала войти.

– Джед! – позвала Лаура.

Тишина.

Он не мог уйти и оставить дверь нараспашку. Его машина у дома. Лаура поставила корзину на стол и пошла к студии. Может, Джед уже разбирает картины.

За ближайшей дверью раздался шепот голосов, а потом тишина.

Лаура остановилась и, тихо отворив дверь, заглянула внутрь. И замерла, как громом пораженная. Тиффани обнимала Джеда. Они целовались.

Дежа-вю. Перед глазами снова возникли Джордан и Тиффани. Прошлое не может повториться. Это нечестно!

Кажется, она вскрикнула, потому что Джед оттолкнул Тиффани и оглянулся.

– Простите, кажется, я помешала. – Лаура попятилась, затем бросилась вон из коттеджа.

– Лаура, стой! – закричал Джед ей вслед.

Тиффани что-то сказала, но Лаура не разобрала слов. Ей просто хотелось убежать подальше отсюда и никогда не возвращаться.

Лаура открыла дверь своей машины и собралась сесть за руль, но Джед не дал ей уехать.

– Выслушай меня. Все не так, как тебе показалось.