Страница 248 из 1284
— Страшно, — подтвердил заговорщик. — Информация о Тасконе слишком ничтожна и противоречива. Почему туда отсылают только непосвященных?
— Это не так, — произнесла девушка. — В нашей разведывательной группе из четырех аланцев, двое имели определенную степень посвящения. Как видите, половина. В экспедиционном корпусе ситуация принципиально иная. Я не буду лгать. Однако в данном случае имеет место стечение обстоятельств. Исторически так сложилось, что в армию идут в основном люди, не подверженные мозговому слиянию с правителем. В них больше решительности и агрессивности. Объективный процесс. А вот относительно колонистов вы ошибаетесь. Среди добровольцев немало посвященных. Волна патриотических настроений захлестнула Алан.
— Не сомневаюсь, — скептически ухмыльнулся Рон.
— Ирония сейчас неуместна, — жестко сказала Кроул. — Слова надо подкреплять конкретикой. Ваша обида на Великого Координатора смешна. Личные неурядицы саботажники превратили в политический фарс. Летите на Оливию, доказывайте свою правоту!
— Мне надо подумать, — вымолвил молодой человек. — Я устал и не могу быстро соображать. Приходите завтра. Обвинения слишком обидные. Так просто их не отметешь.
— Советую хорошенько подготовиться, — проговорила Олис. — В предъявленных вами доводах чересчур много брешей. Нужны факты, а не голословные утверждения.
Спор слушателя академии и арестанта продолжался шесть дней. Стонтен отчаянно сопротивлялся, но противостоять напору девушки оказался не в силах. Ее знания и опыт подавили упрямство кабрийца. Защитная позиция студента трещала по всем швам. Информированность парня была очень низкой: только слухи, домыслы, умозаключения… Любое события можно интерпретировать по-разному.
Умело и последовательно Олис убеждала собеседника в том, что его ввели в заблуждение. Окончательно сломить Рона Кроул не удалось, мятежник по-прежнему с неприязнью относился к правителю, однако он осознал необходимость освоения Тасконы. Мало того, молодой человек сам изъявил желание отправиться туда. В нем проснулся дух авантюриста-первооткрывателя.
Девушка стояла перед зеркалом и расчесывала волосы. До завтрака оставалось несколько минут. Времени вполне достаточно. Неожиданно в дверь постучали.
— Войдите, — произнесла Олис, поправляя платье.
В комнату неторопливо вошел руководитель академии. Окинув пристальным взглядом слушательницу, Виндоул восхищенно выдохнул:
— Вы сегодня великолепно выглядите, впрочем, как и всегда.
— Благодарю за комплимент, — Кроул слегка покраснела.
— Хочу поздравить лучшую ученицу группы с досрочной сдачей экзамена, — вымолвил мужчина. — Отличная работа. Офицеры службы безопасности в шоке. Вам удалось то, что они не сумели сделать за две с половиной декады.
— Но я еще не закончила, — растерянно сказала девушка. — Заговорщик проявляет…
— Не волнуйтесь, — улыбнулся Шак. — Вчера вечером Стонтен признал свои ошибки, выступил по местному каналу с речью, призывающей непосвященных к миру и спокойствию, и публично сообщил о желании помочь государству в колонизации Оливии. Великий Координатор помиловал раскаявшегося мятежника и удовлетворил его просьбу. Практика закончена. Можете отдохнуть и расслабиться. У ваших товарищей дела идут не столь блестяще.
Спустя четыре дня на посадочную площадку Центра социологических исследований опустился гравитационный катер.
Обмениваясь впечатлениями, аланцы направились к летальному аппарату. Общие результаты проверки руководитель академии не объявил, но по лицам слушателей можно было догадаться, что не все справились с поставленной задачей.
Пассажиры заняли мягкие кресла, и машина плавно оторвалась от земли.
С тревогой и болью Олис смотрела на удаляющуюся базу секретной службы. Как это заведение не называй, тюрьма остается тюрьмой. Беседы с Роном до сих пор всплывали в памяти. Сколько же агрессии и злобы накопилось в людях!
Кроул было немного не по себе. Зерна сомнений упали на благодатную почву. За последние два года она слишком часто контактировала с непосвященными. Члены экипажа «Гиганта», персонал космических станций, солдаты, офицеры десантных полков. Реплики и фразы, раньше пролетавшие мимо ушей, сейчас складывались в единую картину. Девушка сумела объяснить спорные факты студенту-кабрийцу, но как убедить саму себя?
Ее взгляды на аланское общество претерпели существенные изменения. Очень пугающее открытие. Оно может не только погубить карьеру, но и лишить Олис высокого статуса.
Что же делать? Ответ лежал на поверхности. Именно для этого и существуют сеансы реабилитации. Великий Координатор должен знать всю правду. На душе сразу стало гораздо легче. С плеч свалился тяжелый груз.
Виндоул сел в кресло и включил голограф. С экрана на него смотрели огромные проницательные глаза владыки. Они, словно иглы, пронзали мозг насквозь. По телу пробежала нервная дрожь. Бархатный голос правителя успокаивал Шака.
— Я внимательно просмотрел работу слушателей, — проговорил Великий Координатор. — Очень неплохо, хотя и не без недостатков. Думаю, вы сами сделаете соответствующие выводы. Меня прежде всего интересует Олис Кроул. Как она справилась с заданием?
— Итог превосходен, — мгновенно ответил руководитель академии. — А вот методы настораживают. Девушка чересчур открыта и откровенна. Стонтена она смяла, но где гарантия, что на ее пути не попадется более подготовленный оппонент? Олис до сих пор пребывает в наивном неведении относительно нашей политики. Для Кроул все аланцы одинаковы. Боюсь, правда сломает героиню высадки на Таскону, и мы потеряем хорошего специалиста. В последние дни она была задумчива и несколько рассеяна.
— Хвалю за наблюдательность, — произнес повелитель. — Только что Олис призналась в своих сомнениях. Вы совершенно правы, Кроул восприняла рассказ заговорщика болезненно. Девушка не глупа и догадалась о тактике выдавливания непосвященных. Мне понадобилось немало времени, чтобы убедить и успокоить ее.
— Корректировка сознания? — осторожно уточнил Виндоул.
— Это самый простой способ, — вымолвил владыка. — Я хотел его использовать, но передумал. Отличные результаты практики натолкнули меня на странную мысль. Для контроля над колонистами нам понадобятся люди, умеющие входить в доверие, располагающие к откровенной беседе. Кроул не особенно и старалась… Мальчишка сам ей все рассказал. Глупец нашел благодарного слушателя. А ведь это талант! Если подвергнуть мозг Олис обработке, он может исчезнуть. Поступки девушки станут стандартны и легко предсказуемы. Таких подданных у меня миллиарды. Кроул — особый образец. Умна, импульсивна, красива, преданна. Фантастический набор для женщины. Уничтожать уникальность глупо и бессмысленно.
— А вдруг Олис сорвется? — вставил Шак.
— Тем более следует продолжить эксперимент, — заметил Великий Координатор. — Насколько хватит ее прочности? Пусть терзается сомнениями и домыслами. Мы не будем ни мешать, ни помогать ей. Только отслеживать и фиксировать поступки. Уверен, что Кроул справится. Испытывая душевные терзания, Олис продолжала работать со Стонтеном. Дело превыше личных переживаний. И заметьте, это осознанное чувство, а не запрограммированное.
— Целиком и полностью согласен, — утвердительно кивнул руководитель. — Но в какой области вы хотите использовать Кроул?
— Пока еще не решил, — честно ответил правитель. — До окончания академии остался один год. Посмотрим, что пожелает сама Кроул. Ради чистоты эксперимента я предоставлю ей любые возможности и полномочия. Во время сеансов реабилитации она сообщит мне обо всех своих подозрениях и сомнениях. Я буду знать о настроении в армии, среди пилотов и в светском обществе. Честность Олис побуждает людей раскрывать перед нею все свои тайны.