Страница 1274 из 1284
— Да, — подтвердил Олесь. — Древняя, давно забытая колония. Мы не поддерживали связь двести лет.
— Почему? — уточнила женщина, сидящая справа от Эншери.
— Страшная катастрофа полностью уничтожила инфраструктуру главной планеты, — произнес землянин.
— Война, — бесстрастно констатировала руководитель страны.
— Вы проницательны, — сказал Храбров. — Люди с большим трудом поднялись с колен.
— И тут новая напасть, — вымолвила Аста. — В космосе появились безжалостные, кровожадные твари, стремящиеся к мировому господству. Не очень приятная встреча…
Русичу на мгновение показалось, что визгирианка издевается над ним. Олесь внимательно посмотрел на главу Ассамблеи. Нет. Эншери абсолютно спокойна и невозмутима.
— Мы одержали победу в двух сражениях, — проговорил землянин. — Противник отступил и копит силы для решающего удара. По примерным подсчетам у горгов около двухсот кораблей.
— И лидеры Союза боятся, что отразить нападение не удастся, — сказала Аста.
— Тут нет никаких сомнений, — произнес Храбров. — Звездный флот потерпит поражение.
— И что ответили на вашу просьбу о помощи асконцы? — спросила женщина.
— Пока ничего определенного, — вымолвил русич. — Герцог Видог не желает рисковать.
— Разумеется, — проговорила Эншери. — Лучше выждать время. Никто не знает, чем закончится драка.
Уста везгирианки расплылись в ироничной усмешке. Колонистов она явно недолюбливала. Заносчивость и надменность сыграли с правителями Асконы злую шутку.
— И тогда начальник экспедиции решил обратиться к совершенно чуждой цивилизации, — продолжила Аста. — В смелости вам, полковник не откажешь. А вдруг мы сами атакуем систему Сириуса? Истощенные войной люди и насекомые не сумеют оказать должного сопротивления. Две расы сдадутся практически без боя.
— Такое развитие событий возможно, — согласился Олесь. — Но в данной ситуации у меня нет выбора. Человечество на грани гибели. Уничтожат ли его горги или везгирийцы не имеет значения.
— Логично, — сказала глава Ассамблеи. — Безнадежность часто толкает на отчаянные шаги. А теперь слушайте. Когда-то наше государство тоже сотрясали жестокие войны. Кровь, боль, страдания. В битвах погибали сотни, тысячи, миллионы мужчин. Затем началось освоение космического пространства. И опять — конфликты, стычки, десантные операции. Народ устал воздвигать памятники павшим героям. Терпение матерей, жен, дочерей иссякло…
— Вы подняли мятеж? — удивился землянин.
— В некотором роде, — вымолвила Эншери. — Бессрочная акция неповиновения. Все женщины планеты в едином порыве вышли на улицы. Мужчины долго держались, но, в конце концов, сели за стол переговоров. Они длились почти три года. Признать свою несостоятельность в управлении страной нелегко. Представители сильного пола чересчур амбициозны. Это заставляет их непрерывно двигаться вперед. Наука, производство, военная область! Гигантское количество сфер деятельности.
— Но это же качество является пороком, — вставил Храбров.
— Именно, — произнесла Аста. — Мужчины не терпят конкуренции и постоянно рвутся к вершине власти. Им любой ценой хочется вписать собственное имя в анналы истории. Многочисленные жертвы тиранов не останавливают. Мы прервали гегемонию сильного пола и в корне изменили структуру Ассамблеи. Вот уже семьсот лет в нее избираются только женщины. С тех пор Везгир больше ни разу не воевал. Ни одна мать не отправит сына сражаться за далекую, никому не нужную планету.
— Ваш намек понятен, — сказал русич. — Но у подобной политики есть серьезный недостаток. Мощная развитая цивилизация оказывается в изоляции. А ведь вокруг кипит бурная жизнь. Рано или поздно у границ появится враг, который попытается подчинить миролюбивый народ. Сегодня насекомые вторглись на территорию Союза, завтра мерзкие твари прилетят сюда. Горгам нужна живая плоть для размножения. Это раса паразитов.
— Какую скорость развивают корабли насекомых? — вмешалась женщина, сидевшая на левом краю стола.
— Сто пятьдесят «С», — проговорил Олесь. — Наши крейсера достигают двух тысяч. После захвата системы Сириуса часть технологий наверняка попадет к противнику. Через шестьдесят дней разведчики горгов вынырнут у Кассаны. Их треугольные суда ни с чем не спутаешь.
— Пытаетесь напугать? — улыбнулась везгирианка.
— Ничуть, — возразил землянин. — Я лишь констатирую факт.
— Позиция Союза ясна, — вымолвила Эншери. — Благодарим за подробный рассказ. Мы почерпнули для себя много нового. Дать окончательный ответ Ассамблея сейчас не в состоянии. Нужны консультации с военными. Не исключено, что в стране будет проведен референдум.
— Нам подождать его результат? — уточнил Храбров.
— Нет, — отрицательно покачала головой Аста. — Возвращайтесь домой.
— Но как мы узнаем решение везгирийцев? — не удержался от реплики Лаурсен.
— Мы разрешаем прислать новую делегацию, — сказала женщина. — А теперь прощайте. Соответствующие распоряжения генералу Ауштону уже отданы. Вас пропустят беспрепятственно.
Экран голографа погас.
В рубке управления воцарилась тишина. Аланцы, тасконцы и маорцы молча переглядывались. Олис взволнованно смотрела на мужа.
— А не так уж плохо, — пожал плечами Олесь. — Местные жители хотя бы не лгут.
Землянин повернулся к командиру «Нордона» и громко произнес:
— Полковник, курс на Сириус. Трудная и опасная миссия завершена.
Корабли развернулись и, набирая ход, устремились прочь от маленькой оранжевой звезды. Человечество установило контакт еще с одной цивилизацией. И она не идет ни в какое сравнение ни с валкаалцами, ни с джози, ни с горгами.
Могущественная гордая раса!
Вопрос в том, захотят ли везгирийцы помочь людям?
В глазах членов Ассамблеи Храбров заметил растерянность и страх. После семи веков мира война настойчиво постучала в их дверь.
Спустя три с половиной часа крейсера преодолели световой барьер и выскочили в гиперпространство. Суда сопровождения тут же отстали.
Русич вытер пот со лба, спустился с мостика и зашагал к двери. Надо поесть и хорошенько выспаться. Олесь провел на ногах почти полдня.
Ну, да ничего, впереди два месяца полноценного отдыха.