Страница 1272 из 1284
— Таинственная сильная цивилизация, — бесстрастно констатировал русич.
— Хотите заключить с незнакомыми тварями союз? — догадался Видог.
— А почему бы и нет? — пожал плечами Храбров.
— Напрасное занятие, — проговорил герцог. — Люди для везгирийцев — мелкие суетящиеся ничтожества. Наши амбиции, стремления вызывают у гордецов презрение.
— Благодарю за пояснение, — сказал землянин. — Теперь понятно, где допущена ошибка.
— Не мните себя самыми умными, — жестко произнес глава правительства. — Аскона посылала к далекой звезде восемь экспедиций. И все закончились безрезультатно.
— Мы полетим не с предложениями, а с угрозами, — вымолвил Олесь. — Горги — общая опасность.
— Вряд ли везгирийцы поверят чужакам, — проговорил Ланстон.
— Постараюсь их убедить, — сказал русич. — В данной ситуации у меня нет другого выхода.
— Что ж, желаем удачи, — иронично произнес барон. — Беседа с женщинами иногда доставляет удовольствие.
— Почему с женщинами? — удивился Храбров.
— Когда достигнете цели, поймете, — вмешался Видог. — Эта встреча станет для делегации Союза приятным сюрпризом.
Колонисты дружно рассмеялись. Без сомнения герцог издевался над землянином.
— Я чувствую в ваших словах какой-то подвох, — вымолвил Олесь.
— Не волнуйтесь, ничего страшного, — проговорил аскониец. — Просто особенности везгирийской иерархии.
— А если поподробнее? — попросил русич.
— Нет, нет, — возразил Видог. — Изучайте странные цивилизации сами. Мы не собираемся навязывать свое мнение. Зачем разрушать иллюзии. Надежда умирает последней.
— Вы укажете координаты системы? — уточнил Храбров.
— Конечно, — сказал герцог. — В тасконских каталогах звезда называется Кассана. От Вероны тридцать парсек в направлении центра галактики. Оранжевый крошечный карлик. Проложить курс труда не составит. Крупных объектов на пути нет. Гиганты Плайда останутся в стороне.
— Спасибо за ценную информацию, — произнес землянин. — До свидания, господа.
Эффектно щелкнув каблуками, Олесь быстро зашагал к двери. Через пять минут два гравитационных катера оторвались от бетонной площадки и устремились на северо-запад. Машины летели по тому же маршруту, что и накануне. Вскоре материк растаял в синеватой дымке. В салоне царила тягостная тишина. Нарушать ее долго никто не решался.
— Откровенно говоря, визит не очень удачный, — наконец вымолвил Лаурсен. — Я, если честно, рассчитывал на помощь колонистов. Двадцать-двадцать пять кораблей они могли бы выделить.
— С чего вдруг? — сказал русич. — Проблемы Союза асконцев мало волнуют.
— Неужели они настолько глупы? — произнес полковник. — Вместе ведь легче защищаться.
— Герцог Видог не станет ввязываться в войну с горгами, — ответил Храбров.
— Тогда зачем вы отдали ему секрет ускорителей? — удивился барон.
— Мы представители одной расы, — грустно улыбнулся землянин. — Разногласия между нашими государствами сейчас не имеют ни малейшего значения. Главное — сохранить человеческую цивилизацию. И, как это ни прискорбно, у колонии гораздо больше шансов уцелеть.
— Думаете, Совет примет предложение асконцев? — спросил офицер.
— Не исключено, — пожал плечами Олесь. — Пассажирские лайнеры способны перебросить сюда десятки тысяч людей и тонны различного оборудования. Соответствующие списки наверняка будут составлены. Вопрос в том, сколько крейсеров двинут насекомые на систему Сириуса.
— Допустим двести, — проговорил Лаурсен.
— Значит, начнется вторая эвакуация, — бесстрастно вымолвил русич.
— История повторяется, — тяжело вздохнул тасконец. — Мы опять спасаемся бегством.
— Увы, — произнес Храбров. — Хорошо хоть, что теперь есть где укрыться. Экспедиция выполнила поставленную задачу и нашла древнюю унимиискую колонию. Корабли не зря преодолели сто двадцать парсек. У Союза появился шанс спасти миллионы своих граждан.
На последнюю реплику землянина полковник не отреагировал. Он молча смотрел в иллюминатор на бескрайнюю водную гладь океана. Подобное развитие событий вряд ли устраивало барона. Отдавать Родину на растерзание мерзким тварям ужасно не хотелось.
Олесь повернулся к жене и тихо сказал:
— А герцог все-таки редкостная сволочь. Прикончил бы собственными руками.
Аланка крепко сжала ладонь мужа и привалилась к его плечу. На глазах Олис блеснули слезы. Женщина прекрасно понимала, что человечество стоит на краю гибели.
Спустя час «Нордон» и «Зенден» покинули орбиту планеты и устремились к внешней границе системы. Здесь их ждал «Алигат». К концу дня разведывательная группа объединилась. Суда асконцев держались от чужаков на значительном расстоянии. Они полностью контролировали действия крейсеров. В случае чего их сразу перехватят.
Сообщив Стагсу итоги переговоров с колонистами, русич приказал аланцу возвращаться обратно к Сириусу. Два других корабля взяли курс на Кассану. Отступать Храбров не привык. В войне с насекомыми Союзу пригодится любая помощь. По словам Ланстона везгирийцы — гордый высокоразвитый народ, обладающий мощным звездным флотом. Вот она сила, способная внести решающий перелом в противостоянии с насекомыми. Надо лишь правильно построить свою речь.
Перелет занял восемнадцать суток. На подходе к системе наблюдатели обнаружили четыре патрульных судна. В отличие от асконцев, везгирийцы оказались более осторожными. Вскоре один корабль снизил скорость и исчез с радаров. Остальные продолжали следить за незваными гостями. Стоящий на мостике Лаурсен негромко произнес:
— Грамотная тактика. Чувствуется опыт и выучка. Застать врасплох хозяев не удастся.
Через шесть часов крейсера вынырнули из гиперпространства. Вдалеке сверкала маленькая оранжевая звезда. По светимости Кассана явно уступала и Солнцу, и Вероне, и Китару.
— Справа вражеская эскадра! — взволнованно выкрикнул русоволосый капитан. — Вижу девять судов.
— Изображение на центральный экран! — вымолвил командир «Нордона».
Картинка окружающего космоса тут же изменилась.
— Увеличьте корабли везгирийцев! — распорядился барон.
В рубке управления послышался чей-то изумленный возглас. Люди с восхищением смотрели на крейсера могущественной расы. Изящные плавные очертания, корпус слегка выгнут, носовая часть чуть опущена вниз, двигательные дюзы закрыты броневыми листами. По размерам суда неведомой цивилизации раза в полтора превосходили корабли Союза.
— Боевое столкновение через тридцать семь минут! — доложил навигатор.
— Черт подери! — выругался полковник. — Они точно рассчитали место нашего появления.
— Хозяева не намерены пускать чужаков дальше границы, — заметил Олесь. — Не будем создавать себе сложности. Немедленно остановить крейсера! Мы прибыли с мирной миссией.
«Нордон» и «Зенден» мгновенно сбросили скорость и легли в дрейф. Суда везгирийцев быстро приближались. Корабли постепенно перестраивались и брали разведчиков в полукольцо.
— Мы обречены, — с горечью произнес Лаурсен. — Один залп и крейсера развалятся на куски.
— Противник не станет стрелять, — уверенно сказал землянин.
Словно в подтверждение его слов связист громко проговорил:
— На частоте асконцев есть устойчивый сигнал!
— Соединяйте! — поспешно вымолвил Храбров.
Спустя пару секунд русич увидел везгирийца. Сразу бросился в глаза высокий рост, крепкая красивая фигура и нежносалатовый цвет кожи. Вытянутый правильный овал лица, прямой, чуть заостренный нос, маленький, аккуратный рот, впалые щеки. Ни на голове, ни на теле нет никакой растительности. Хозяева системы Кассаны очень напоминали Олесю валкаалцев.