Страница 1270 из 1284
— А вы напористый человек, господин Храбров, — усмехнулся Видог.
— Ситуация требует решительных шагов, — вымолвил Олесь. — На длительные споры нет времени.
— Один день все же придется потерпеть, — произнес дворянин. — Необходимо ознакомиться с документами по горгам. Лично я даже не представляю, как могут выглядеть разумные насекомые.
— Мерзкие уродливые твари, — сказал землянин. — Но дерутся они отменно.
— Вы сталкивались с ними на поле боя? — уточнил Эстертон.
— Да, — проговорил Храбров. — Мне доводилось биться с горгами в рукопашной схватке.
— Интересно где? — вставил Ланстон.
— Система Аридана, планета Аква, колония древней Тасконы, — отчеканил русич. — Неприятель заманил разведывательный отряд в западню и окружил. Мы чудом вырвались из ловушки.
— Господа, ответ будет завтра, — вымолвил герцог, вставая из-за стола. — А сейчас прошу пройти в соседний зал. Там накрыт праздничный обед. Поверьте, подобных блюд вы никогда не ели.
Хозяева и гости тут же поднялись со своих мест. Мужчины и женщины неторопливо двинулись к дальней двери. Нигде нет ни охраны, ни обслуживающего персонала. Удивительный факт. Руководство Асконы приняло строжайшие меры предосторожности. Визит делегации Союза планет должен быть любой ценой сохранен в тайне. Ни малейшей утечки информации!
Видог не солгал. Кушанья действительно оказались довольно специфическими и необычайно вкусными. Спрашивать из чего приготовлены закуски и салаты Олесь не стал. Названия растений и животных все равно землянину ничего не скажут. Здесь иной мир, иная флора и фауна. Насущные дела больше никто не обсуждал. Люди говорили исключительно на нейтральные темы: о климате на Асконе, о первых поселениях, о Великом Координаторе и ужасной катастрофе, постигшей несчастную метрополию.
Прием затянулся до вечера. Глава правительства любезно предложил делегации переночевать в резиденции. Отказываться не имело смысла. Храбров хотел услышать вердикт колонистов непосредственно из уст герцога. Вскоре высокопоставленные чиновники государства покинули гостей. С представителями Союза остался лишь Веланвил. Министр проводил аланцев, тасконцев и маорцев на третий этаж и показал им комнаты. Особой роскошью спальни не отличались. Широкая деревянная кровать, письменный стол, мягкое кресло, на полу синтетический ковер с коротким ворсом. Сразу за шкафом располагалась крошечная туалетная кабинка.
Судя по всему, это здание часто использовалось для проведения секретных совещаний. Спустя пару минут Олесь и Олис спустились вниз и вышли на улицу. Они любили гулять на свежем воздухе перед сном. Преодолев метров триста, Храбровы замерли на краю пляжа. Огромный желто-оранжевый диск Вероны наполовину скрылся за горизонтом. Звезда словно тонула в темных водах океана. Широкая светлая полоса, искрясь и переливаясь, бежала прямо к людям. Волны с тихим шорохом накатывались на берег. По телу растекалась приятное умиротворение. Разум отдыхал от суеты.
— Хорошо здесь, — едва слышно вымолвила женщина.
— Да, — согласился русич, садясь на траву. — Верона действительно очень похожа на Солнце.
— Ты испачкаешь брюки, — заметила аланка. — Запасной одежды у нас нет.
— Плевать, — произнес Олесь. — Надоели дурацкие церемониалы.
— Варвар, — улыбнулась Олис. — Тебе бы лошадь, да пуститься вскачь…
— Неплохая идея, — проговорил землянин. — К сожалению, осуществить ее невозможно.
— Ты и вправду отдашь асконцам ускорители? — неожиданно сказала женщина.
— Разумеется, — вымолвил Храбров. — А почему ты спросила?
— Они не помогут нам, — твердо произнесла аланка.
— Откуда такая уверенность? — русич повернулся к Олис. — Мне показалось, Видог готов пойти на уступки.
— Ошибаешься, — возразила женщина. — Герцог преследует лишь собственные интересы. Давай, порассуждаем. Есть четыре варианта развития событий. Первый — объединенный флот разбивает насекомых. Что в итоге? Аскона входит в состав Союза, и правитель теряет свою неограниченную власть.
— Мы предоставим колонии полный суверенитет, — проговорил Олесь.
— Не лукавь, — покачала головой аланка. — Через пять, десять, двадцать лет звездная эскадра вторгнется в систему Вероны и возьмет ее под контроль. Предлог будет самый благовидный.
— Сдаюсь, — вымолвил землянин, поднимая руки.
— Идем дальше, — продолжила Олис. — Горги побеждают в войне. Корабли людей уничтожены, планеты захвачены. Аскона совершено беззащитна. Легкая добыча для любого агрессора.
— Ну, а допустим, Видог откажется посылать крейсера к Сириусу? — вымолвил Храбров.
— Герцог в явном выигрыше, — сказала женщина. — Противники истощат, обескровят друг друга. Ни у Союза, ни у мерзких тварей на активную экспансию уже не хватит сил. Еще, как минимум, полвека забвения. Огромный срок. К тому времени колония станет гораздо мощнее.
— А судьба человечества его не волнует, — констатировал русич.
— Ничуть, — произнесла аланка. — Для Видога главное сохранить собственный статус. Вспомни Униму. Ты почти год прожил на материке и хорошо знаешь местные устои. Цивилизация развивается, совершенствуется, а нравы остаются прежними. Элита страны ни за что не пожертвует привилегиями ради призрачных идеалов. Мы — кость, внезапно появившаяся в горле герцога. Если бы не «Алигат» на внешней границе, с нами разговаривали бы иначе.
— Мои надежды рассыпались в прах, — с горечью сказал Олесь, вставая.
— Надо смотреть правде в глаза, — вымолвила Олис. — Добровольно колония корабли не отдаст.
— Что ты предлагаешь? — поинтересовался землянин.
— Привести сюда флот и предъявить Асконе ультиматум, — бесстрастно ответила женщина.
— А если неприятель окажет сопротивление? — произнес Храбров.
— Не думаю, — возразила аланка. — Инфраструктура планеты слаба и уязвима. Даже при высокой рождаемости численность населения колонии не превышает тридцати миллионов. Людские и технические ресурсы Асконы невелики. Видог не будет искушать судьбу. Он — прагматик.
— Ты неплохо разбираешься в политике, — проговорил русич, обнимая Олис за плечи.
— Меня этому учили, — улыбнулась женщина.
— К сожалению, Совет не примет твой план, — сказал Олесь. — Никто не рискнет оставить систему Сириуса на пять месяцев без прикрытия. В том числе и я.
— Жаль, — тяжело вздохнула аланка. — Мы значительно увеличили бы численность эскадры.
Пылающий шар полностью скрылся в пучине океана. На побережье опустилась густая липкая тьма. Храбров невольно посмотрел на небо. Рисунок звезд совершено иной чем на Земле и Тасконе. Прямо над головой, почти в зените, сверкает россыпь крупных белых бриллиантов. Семь гигантов Плайда. Фантастическое зрелище. Олис дернула мужа за рукав, и они неторопливо двинулись к резиденции. Возле здания горели десятки фонарей. Охраны нигде не видно, но солдаты, без сомнения, внимательно наблюдают за чужаками.
Русич проснулся, откинул одеяло и резко сел. За окном уже рассвело. Утренние процедуры заняли около получаса. Вытирая полотенцем мокрые волосы, Храбров подошел в шкафу. Форма аккуратно висит на пластиковых плечиках. Проклятье! Жена оказалась права, на брюках несколько грязных пятен. Чистить их бесполезно. Вся надежда на то, что хозяева не заметят оплошности руководителя экспедиции. Землянин быстро оделся и спустился на первый этаж. В обеденном зале был накрыт завтрак. Лаурсен тотчас вскочил со стула и произнес:
— Доброе утро, господин полковник. Как спали?