Страница 1266 из 1284
— Значит, ваше появление вовсе не случайность, — догадался мужчина.
— Нет, — ответил русич. — После долгих поисков археологам удалось найти документы, указывающие точное местоположение унимийской колонии. Ну, а дальше осталось лишь сопоставить факты…
— Вы достаточно откровенны, — произнес граф.
— А, что здесь скрывать, — вымолвил Олесь. — Двести лет назад тасконская элита, бросив на произвол судьбы миллиарды сограждан, бежала из системы Сириуса. Об этом известно каждому школьнику в подземном мире. Несчастные люди так и не дождались возвращения эскадры.
— Звучит, как обвинение, — со стальными нотками в голосе проговорил Эстертон.
— Это не обвинения, а горечь и обида, — сказал Храбров. — Неужели нельзя было оставить координаты Вероны?
— Наши предки боялись, что ценные сведения попадут в руки безжалостного правителя Алана, — пояснил Робер. — Руководители трех государств приняли решение сохранить в тайне маршрут экспедиции. О конечной цели путешествия знали только командиры и навигаторы судов.
— Печальная история, — грустно улыбнулся русич. — Особенно если учесть, что творилось на поверхности Тасконы после ядерной катастрофы. Поверьте, подобный кошмар ни в одном сне не приснится.
— Вы назвали новую страну Союзом, — перевел беседу в другое русло граф. — Хотелось бы получить более подробную информацию. Если, конечно, она не секретная.
— Речь идет о Тасконе, Алане и Маоре, — спокойно произнес русич.
— И все три планеты добровольно объединились в новое государство? — удивился Эстертон.
— Обстоятельства заставили нас применить к некоторым лидерам жесткие меры, — уклончиво ответил Олесь.
— Обстоятельства? — переспросил колонист.
— В системе Аридана разведчики столкнулись с неизвестной расой, — вымолвил землянин. — В результате короткого боя мы потеряли новейший корабль. Противник действовал нагло и агрессивно. А вскоре мерзкие твари появились возле Сириуса. Состоялось жестокое сражение.
— И вы проиграли, — предположил Робер.
— Нет, эскадра звездного флота одержала победу, — проговорил Храбров. — Но враг еще очень силен.
— Это высокие голубокожие существа без растительности на теле, — пытаясь поразить русича своей осведомленностью, сказал граф. — Они обладают гипнотическими способностями.
— Вы намекаете на валкаалцев, — произнес Олесь. — Логика в данном утверждении есть. Жители Эдана заносчивы, амбициозны и коварны. Да и «Вилан» из второго похода не вернулся…
— Судя по интонациям, я ошибся, — догадался Эстертон.
— Да, — кивнул головой землянин. — Ученые Валкаала так и не смогли построить суда, преодолевающие световой барьер. Крейсер же погиб в системе Индаса. Подробности пока упущу. Человечество вступило в войну с расой насекомых. Эти убийцы называют себя горгами. Чтобы размножаться, им нужна живая плоть. Самки откладывают коконы, и зародыши питаются парализованной жертвой. Поверьте, зрелище не для слабонервных. Пленник превращается в бесформенную массу.
— И откуда же появились ужасные твари? — поинтересовался колонист.
— Абралис, звезда в семи парсеках от Сириуса, — вымолвил Храбров.
— Довольно близко, — задумчиво проговорил Робер. — Союзу планет угрожает реальная опасность.
— Вы абсолютно правы, — сказал русич. — Цивилизация Эдана уже разгромлена. Насекомые не знают пощады. Города валкаалцев лежат в руинах. Сами голубокожие гиганты почти полностью истреблены. Мы выбили противника из системы Китара, но данный успех локален. По нашим расчетам у горгов около двухсот боевых кораблей. Враг готовится к решающей битве.
— Что ж, цель вашего визита ясна, — произнес граф. — Однако я не уполномочен давать какие-либо обещания. Необходимо рассмотреть все аспекты проблемы. Аскона — миролюбивая держава.
— Немедленного ответа никто не требует, — вымолвил Олесь. — Сейчас речь идет лишь о переговорах.
— В таком случае, летите прежним курсом, — сказал Эстертон. — Мы искренне рады дорогим гостям.
Землянин пристально взглянул на колониста. В голосе Робера отчетливо слышалась фальшь. Без сомнения, он опытный политик, но скрыть эмоции сейчас не сумел. Через секунду экран голографа погас. Храбров нервно поправил ворот кителя и повернулся к Лаурсену. Лицо тасконца было непроницаемо. За все время диалога барон не проронил ни слова. В выдержке ему не откажешь.
— Крейсера противника разворачиваются! — выкрикнул наблюдатель.
— Через пятнадцать часов двадцать две минуты достигнем орбиты планеты, — доложил навигатор.
— Теперь можно и перекусить, — улыбнулся русич. — Надеюсь, повара не забыли об обеде.
— Не слишком ли рано мы раскрыли карты? — тихо спросил командир судна.
— У нас нет другого выхода, — произнес Олесь. — Насекомые могут начать вторжение в любой момент. Дорог каждый день, каждый час. Я не собираюсь лгать и дискутировать по мелочам. На кону стоит судьба человечества, и асконцы должны это понимать. Отсидеться им не удастся.
— Убедить колонистов будет непросто, — вымолвил Лаурсен.
— Постараемся, — проговорил землянин. — Соберите все материалы о горгах. Ультиматум Эбши, казнь пленников, сражение у «Альфы-2», коконы во дворце Такелома. Факты — вещь неоспоримая.
— Вам виднее, — бесстрастно сказал полковник.
Спустя полминуты на «Нордоне» прозвучал сигнал отмены боевой тревоги. Экипаж судна возвращался к привычному режиму несения службы. Впрочем, наблюдатели бдительность не ослабляли. Офицеры внимательно следили за планетами и астероидами. Спрятать звездную эскадру за столь крупными объектами труда не составляло. Осторожность никогда не помешает.
Путешествие протекало спокойно и размеренно. Корабли со скоростью одна пятая «С» двигались по указанному маршруту. Никаких активных действий асконцы не предпринимали. Ровно через четырнадцать часов Храбров опять взошел на мостик. Члены гражданской миссии расположились чуть сзади. По просьбе русича дежурный вывел на экран изображение приближающейся планеты. Гигантский сине-зеленый шар окутывала плотная пелена белых облаков.
— Экваториальный диаметр семнадцать тысяч шестьсот километров, — отчеканил капитан. — Расстояние до Вероны сто двадцать четыре миллиона километра. Период обращения вокруг своей оси тридцать один час двенадцать минут, вокруг звезды — триста десять местных суток. Вода занимает две трети поверхности. Обнаружено семь материков, полюса покрыты ледяными шапками…
— Господин полковник, вас вызывает флагманский крейсер колонистов, — произнес связист.
— Соединяйте, — приказал Олесь.
Перед землянином вновь предстал граф Эстертон. На этот раз на нем был ярко-красный мундир с многочисленными аксельбантами. Пуговицы, погоны и ордена сверкали золотом. Сразу чувствовалось, что внешней атрибутике на Асконе уделялось огромное значение. Кроме того, Робер постоянно подчеркивал свое дворянское происхождение. Значит, унимийцы доминируют в колонии.
— Господа, — с пафосом проговорил командующий, — правительство нашей страны готово принять делегацию Союза. Скоро к вам подойдут четыре корабля сопровождения. Следуйте точно за эскортом. На орбите планеты остановите двигатели и ляжете в дрейф. Отклоняться в сторону не советую.
— Мы неукоснительно выполним требования Асконы, — бесстрастно сказал Храбров.
— Прекрасно, — вымолвил Эстертон. — Гравитационный катер уже ждет гостей.
— Граф, если позволите, я воспользуюсь собственной машиной, — произнес русич.
Робер на мгновение задумался. Видимо, данный вариант не обсуждался.