Страница 1256 из 1284
— Об этом и речь, госпожа Окрил, — сказал председатель. — В одиночку нам с горгами не справиться.
— Почему? — недоуменно выдохнула тасконка. — Ведь звездный флот уже дважды громил врагов.
— Данные победы носили локальный характер, — пояснил Прайлот. — В сражении у «Альфы-2» полковник Храбров проявил военный талант и заставил эскадры тварей нападать по очереди. Эбши слишком поздно понял ошибку. Ну, а в системе Китара мы имели численное и стратегическое преимущество.
— Кроме того, можно провести несложные математические расчеты, — вставил Олесь. — По утверждению Аминема Суппелума линию обороны Валкаала атаковал флот численностью более чем в сто кораблей. И вряд ли насекомые отправили в поход все свои крейсера. Даже если адмирал что-то преувеличил, цифра получается внушительная. Думаю, горги способны собрать армаду в двести-двести двадцать судов.
— Но человечеству и за десять лет не построить столько кораблей! — вырвалось у Коры Лейбвил.
— Правильно, — произнес Никлас. — И потому, надо искать сильных союзников.
— Откровенно говоря, картина вырисовывается не радужная, — вымолвила Утвил. — Инициатива в войне безнадежно упущена. И виноват в этом Совет. Мы слишком заигрались в демократию. В выступлениях генералов Байлота и Оуна отчетливо звучала тревога, однако никто не хотел их слушать. Все боялись новой диктатуры. И вот расплата за глупость и недальновидность.
— Справедливое замечание, — согласился председатель. — Но посыпать голову пеплом поздно. Признание собственных недостатков не спасет цивилизацию от уничтожения. Нужны конструктивные предложения.
— А если продемонстрировать противнику нашу мощь? — сказал Брут. — Крупный отряд крейсеров на скорости в две тысячи «С» пройдет мимо Абралиса. — Насекомые будут в шоке и не рискнут начинать вторжение. Мы выиграем время. Сейчас важен каждый месяц, каждый год…
— Ни в коем случае! — мгновенно отреагировал русич. — Нельзя раскрывать врагу свои секреты. Благодаря последним открытиям, Союз может раз и навсегда покончить с мерзкими тварями.
— Каким образом? — уточнил асканиец.
— Мой план прост, — произнес Храбров. — От Абралиса до Сириуса больше семи парсек. Скорость судов горгов сто пятьдесят «С». Путь займет шестьдесят два — шестьдесят три дня. Где-то на середине отрезка разведчики оторвутся от противника и известят страну о приближении насекомых. Звездный флот тут же устремится к Тхакену. На перелет туда и обратно — десять суток. За оставшиеся двадцать мы превратим планету в руины. Враг ничего не сумеет предпринять.
— Интересная идея, — одобрительно вымолвил Прайлот. — Но вдруг корабли наткнутся на плотный заслон? Ведь не оставят же горги родную систему без защиты. В преддверии решающей битвы терять крейсера опасно. Ремонтировать их тоже будет некогда.
— И потому тактика запугивания недопустима, — проговорил землянин. — Ни одно судно вблизи Абралиса не превысит скорость в двести «С», даже если оно окажется на грани гибели. Мы должны поставить насекомых перед свершившимся фактом. Уверен, это деморализует захватчиков.
— Два жестоких хищника, впившихся друг другу в глотку, — с ироничной усмешкой на губах заметила Тиун. — Мне нравится. Победа в космосе по сути дела ничего тварям не даст. Перебросить к Сириусу десант, способный взять под контроль Таскону, Маору и Алан, противник не в состоянии. Горги лишатся заводов, домов, баз. Потеря развитой инфраструктуры равносильна гибели.
— Но и Союз попадет в такую же ситуацию, — возразил Шлонс.
— А разве у человечества есть выбор? — язвительно сказал гетера. — Драться надо отчаянно, не жалея себя. Замысел полковника Храброва великолепен. Мы в любом случае отомстим агрессорам.
— У меня вопрос, — Кора Лейбвил подняла правую руку. — Я, к сожалению, очень плохо разбираюсь в технике. Объясните, почему звездный флот не хочет атаковать насекомых в гиперпространстве? У нас гигантское преимущество в скорости. Неужели его нельзя использовать?
— Увы, — Оун развел руками. — При прямом столкновении данный показатель не имеет ни малейшего значения. Причина все та же — малая дальность стрельбы лазерных орудий. Сто километров. Смешная цифра. Даже при одном «С» корабли преодолевают их за микроскопическую долю секунды. А теперь представьте, что две эскадры движутся на такой дистанции. Ошибка в пилотировании и корабли превращаются в пыль. Ни один компьютер не справится с этой задачей.
— Кроме того, — вставил Олесь, — я по личному опыту знаю, что мерзкие твари готовы к самопожертвованию. Если мы дадим залп и пронесемся мимо, то в следующий раз они просто пойдут на таран. Отвернуть крейсера не смогут. Потери один к одному вряд ли кого-нибудь устроят.
— А вдруг захватчики прибегнут к данной тактике внутри системы? — произнес Брут.
— Не исключено, — вымолвил русич. — У Тхакена горги с разведчиками не церемонились. Впрочем, обладая двумя сотнями судов, конуги великой империи наверняка поступят иначе. Несмотря на два чувствительных поражения, враг по-прежнему нагл и самоуверен. И не без оснований.
— Почему же тогда противник медлит с вторжением? — удивилась русоволосая женщина.
— Трудно сказать, — пожал плечами Храбров. — Думаю, королева собирает все силы в кулак. Нападение на Эдан не принесло должного результата. Насекомые прорвали линию обороны, разгромили флот валкаалцев, но подчинить население планеты не сумели. Отдельные гарнизоны проблему не решают. Нужна многомиллионная армия. А на ее переброску уйдут годы, десятилетия. Твари довольно быстро исправляют допущенные просчеты. К Сириусу неприятель сразу доставит тысячи солдат.
— И создаст плацдарм, — добавил асканиец. — Враг будет постепенно вытеснять людей.
— Не забывайте, что мы для горгов и пища, и средство для размножения, — проговорил землянин. — Насекомые создадут огромные резервации. Массовое уничтожение пленников им невыгодно. Потомство порабощенного народа позволит монстрам продолжать космическую экспансию.
— Мерзкие уродливые паразиты, — зло процедила сквозь зубы Зенда. — Они никогда не остановятся.
— Правильно, — сказал Олесь. — Противник исчерпал собственные ресурсы и нуждается в новых невольниках. На Эдане принцесса тут же приступила к откладке коконов.
— Горги не хотят рисковать, — догадался председатель. — Поражение в системе Китара нарушило планы врага. Чтобы устранить возникшую на пути преграду нужно нанести мощный, сокрушительный удар. Победа или смерть. Другого не дано. Неудача поставит крест на цивилизации насекомых. Жалкое, ничтожное прозябание на задворках галактики. Правительница страны понимает это и бросит в пекло войны все, без исключения, звездные корабли.
— Из ваших рассуждений получается, что твари никогда раньше не захватывали планеты, — произнес Ормерот.
— Похоже на то, — вымолвил русич. — Они действуют методом проб и ошибок.
— Господа, вы опять увлеклись, — вмешалась Лейбвил. — Судьба горгов меня абсолютно не интересует. Давайте говорить о наших трудностях. Что, например, делать со станциями?
— Демонтировать, — бесстрастно проговорил Храбров. — «Эры», «Янисы», «Гроты», находящиеся на внешней границе следует распилить и отправить на переплавку. В качестве опорных пунктов флота останутся только «Альфы». Весь гражданский персонал подлежит немедленному переводу на Алан, Таскону и Маору. Базы на орбитах планет надо сохранить.
— Первый эшелон обороны, — с горечью сказал Никлас.
— Да, — подтвердил Олесь. — Враг наверняка атакует крупные города и наиболее важные объекты.