Страница 1146 из 1284
— Прекратите пререкаться, капитан, и выполняйте! — грубо рявкнул командир «Лаваля».
— Слушаюсь, — отчеканил офицер.
— Советую всем покрепче взяться за поручни, — произнес Эрвин.
Последующие события русич помнил с трудом. Минута жизни исчезла из памяти. На тело обрушилась необычайная тяжесть, кости буквально трещали, ноги подкашивались, пальцы судорожно сжимали металлическую перекладину. Как Олесь ни старался, вздохнуть он не мог. Перед глазами поплыли разноцветные круги, сознание померкло. Пришел в себе землянин так же неожиданно. Храбров по-прежнему стоял на мостике. Вокруг царила необычайная суета. Кто-то пытался устранить неполадки в компьютере, кто-то чинил поврежденный голограф, кто-то останавливал текущую из носа кровь. На втором ярусе тихо стонал Маклин.
— Повреждение корпуса на шестой палубе!
— Трещина в нижней части судна!
— Выход из строя левой двигательной установки!
— Четверо раненых в столовой!
Доклады сыпались один за другим, но полковник на них не реагировал. Только сейчас русич понял — тасконец играет по-крупному. Движение прежним курсом привело бы к неминуемой гибели. Противник догнал бы флагман и безжалостно расстрелял. Кормовые орудия не сумели бы оказать должного сопротивления. Теперь ситуация кардинально изменилась. «Лаваль» летел точно в лоб трем кораблям валкаалцев. И если повезет, он проскочит мимо, запустит ускорители и скроется в гиперпространстве. Главную опасность теперь представляла четверка судов позади крейсера.
— Столкновение через пятьдесят семь секунд! — закричал лейтенант.
— Пушки главного калибра приготовиться к залпу! — приказал Нейлан.
— Эданцы уплотняют строй! — воскликнул наблюдатель.
— Если мы заденем какой-нибудь корабль, то превратимся в груду обломков, — прошептал первый помощник.
— Где вторая группа противника? — уточнил командир «Лаваля».
— Преследует нас, — доложил темноволосый капитан.
— Увеличьте скорость! — потребовал полковник.
Вражеские суда на центральном экране приобретали все более четкие очертания. Вытянутый корпус, заостренная головная часть, ощетинившиеся лазерными орудиями боевыми рубки. Секунды стремительно таяли. Дальномер бесстрастно отсчитал расстояние до цели.
— Огонь! — громко скомандовал Нейлан.
Черную бездну космоса прочертили ярко-красные полосы. Враг не остался в долгу. Крейсер задрожал от попаданий. Мгновение спустя корабли валкаалцев пронеслись мимо. Тасконец действовал очень грамотно, «Лаваль» прошел под вражескими судами, в основании, образованного ими треугольника. Тем самым командир флагмана подставлял под удар верхние ярусы, пытаясь сохранить двигательные отсеки. К сожалению, замысел полковника не привел к успеху. Наводчики горгов стреляли отменно. На пару секунд в рубке управления отключились голографы и часть компьютеров. Навсегда погасла карта звездного неба.
— Уничтожено навигационное оборудование!
— Сбита внешняя антенна!
— Повреждение в системе электроснабжения!
— Пробоина на седьмом ярусе, погибли два человека!
Заложив руки за спину, Нейлан с невозмутимым видом слушал доклады постов. Даже столь короткая схватка привела к достаточно серьезным последствиям. Корабли эданцев обладали значительной огневой мощью. Сказывалось и количественное превосходство врага.
— Четверка валкаалцев нас догоняет! — выдохнул лейтенант. — Столкновение через две минуты десять секунд.
— Максимально увеличить скорость! — скомандовал командир «Лаваля». — Начать разгон, приготовиться к преодолению светового барьера! Будем отрываться…
Крейсер странно затрясся. В рубке управления ощущалась сильная вибрация. Офицеры с тревогой и волнением смотрели друг на друга. У людей появились неприятные предчувствия.
— Технический отсек, что происходит? — спросил Нейлан. — Где капитан Крейн?
— Я на связи, — раздался хрипловатый голос. — Господин полковник, разбита правая дюза. Мощность двигателей снизилась на тридцать процентов. Мы не в состоянии уйти от погони. Для запуска ускорителей потребуется не меньше часа.
— У нас нет столько времени, — устало заметил тасконец.
Рухнула последняя надежда. Он сделал все, что мог. Маневр был рискованным и авантюрным, но давал хоть какие-то шансы на выживание. Экипажу флагмана не повезло. Сегодня не их день. Вражеские суда быстро настигали крейсер. Сейчас насекомые возьмут «Лаваль» в кольцо и начнут обстрел. Четверо против одного. А где-то сзади разворачиваются еще три корабля.
Олесь бросил взгляд на обзорный экран. Как там дела у «Эльдора» и «Баскета»? Преследуемые горгами, суда покидали систему Китара. Скоро беглецы исчезнут в гиперпространстве. Надо любой ценой предупредить эскадру о нападении. Землянин очень надеялся на Брандта. Он опытный и умелый командир.
— Экстренное торможение! — выкрикнул Нейлан.
Крейсер резко вздрогнул. Три человека, перелетев через голову, рухнули на металлический пол. Кто-то застонал от боли. Храбров в последний момент успел схватиться за поручни. Впрочем, это не спасло русича от удара лбом о стойку. Хорошо хоть зубы остались целы. Со второго яруса вниз рухнул Маклин. Аланец каким-то чудом не сломал руки и ноги. Профессор уже давно не возмущался и, сидя у стенки, молча потирал ушибленное плечо. Лазерные лучи лишь вскользь зацепили корпус флагмана. Корабли противника, сверкая дюзами, проскочили мимо «Лаваля».
— Курс на астероид! — приказал полковник. — Используем космический объект, как прикрытие.
Значительно снизив скорость, судно тянуло к гигантской каменной глыбе. С двух сторон к нему приближались крейсера эданцев. Через несколько минут они начнут атаку.
— Общекорабельную связь! — требовательно произнес тасконец.
Выдержав небольшую паузу, Нейлан громко сказал:
— Дамы и господа, мы угодили в коварную ловушку мерзких агрессивных тварей. Наверное, в этом есть и доля моей вины. Но сейчас посыпать голову пеплом глупо и преступно. Флагманский корабль вступает в решающий бой с врагом. Силы не равны. Однако я уверен, что экипаж «Лаваля» проявит смелость и доблесть. Покажем насекомым, как умеют драться и умирать люди. Друзья отомстят за нас.
— Смерть горгам! — выкрикнул выступивший вперед первый помощник.
В едином порыве его призыв подхватили десятки глоток.
Тасконцы, аланцы и маорцы были готовы сражаться до конца. Необходимо свою жизнь продать как можно дороже.
— Флайерам немедленно покинуть судно, — продолжил командир флагмана. — Ваша задача уйти подальше от крейсера. В сражение не вступать ни при каких обстоятельствах.
— Господин полковник, — на экране появилось худощавое лицо мужчины лет двадцати восьми. — Мы не можем выполнить подобный приказ. Бросать на произвол судьбы корабль не в наших правилах. Среди моих людей нет трусов. Как потом смотреть в глаза товарищам на других судах. Мертвому — позора нет. Я не прощу себе такого поступка.
— Никто не сомневается в вашей храбрости, Дирк, — попытался улыбнуться Нейлан. — Но есть разумная целесообразность. Война с тварями только начинается. В предстоящей драке толку от восьми машин немного, а потому их надо сохранить. Догнать легкие маневренные флайеры нелегко. Запаса кислорода в аппаратах достаточно. Через два часа подойдут основные силы эскадры. Вот тогда и отплатите насекомым сполна.
— Позвольте хотя бы произвести одну атаку? — попросил офицер.
— Нет, — тасконец отрицательно покачал головой. — Это не просьба, а приказ. Те, кто его нарушат — пойдут под суд военного трибунала. Ваше время еще наступит.