Страница 1117 из 1284
Француз неторопливо осмотрелся по сторонам. Оба выхода перекрыты. Интересно, где скрывается Вигат? Оборотни наверняка попытаются проникнуть в рубку управления, чтобы окончательно себя обезопасить. Звучит парадоксально, но сейчас вся надежда на бдительность Берта. К сожалению, специалист по связи тоже довольно давно снял скафандр. Рано или поздно он превратится в существо. Время на стороне генетического чудовища. Нужно спешить.
— Боюсь, все ваши усилия напрасны, — злорадно улыбнулся Жак. — Рассел получил от меня особые инструкции на случай непредвиденных обстоятельств. Отключение связи заставит его действовать решительнее. Берт передаст на флагман сигнал угрозы высшей степени.
— Ты лжешь! — гневно воскликнул Октон, подходя вплотную к землянину.
— Ничуть, — проговорил маркиз. — Только мое возвращение остановит аланца.
Существо на мгновение задумалось. Быстро проанализировав ситуацию, Кельвин сказал:
— Отлично, мы доставим тебя на седьмую палубу. Это значительно ускорит процесс слияния. Однако хочу предупредить, не пытайся сопротивляться. Пощады не будет. Уничтожить нас невозможно.
— Я видел это собственными глазами, — пробурчал де Креньян.
Лейтенант резко развернулся и зашагал к двери. Нарк довольно сильно подтолкнул в спину француза. Крепко сжимая оружие, мутант шел чуть сзади. Баквил остался в зале. На одного врага меньше, уже хорошо… План Жака был рискован и авантюрен. Расчет исключительно на удачу и везение. И да поможет грешнику господь бог!
Разведчики двигались по третьей палубе, постепенно приближаясь к выходу из карантинного блока. Метрах в пятидесяти отсюда есть лестница на верхние ярусы Возле нее исследователи обнаружили первые трупы тасконцев. От отвратительного запаха к горлу подкатил комок.
Оттолкнув покойника ногой, Октон начал подниматься по ступеням. Незаметно для охранников землянин сунул два пальца в рот и нажал на корень языка. Само собой, маркиз даже не пытался остановить приступ тошноты. Скорчившись у стены, де Креньян повернулся к оборотням спиной. Офицер с огнеметом в руках лежал в непосредственной близости от француза.
— Вот они, человеческие слабости, — презрительно заметил аланец.
На обидную реплику существа Жак не отреагировал. Землянин искоса наблюдал за Нарком. Десантник замер в проходе. Карабин направлен на маркиза. В тот момент, когда Кельвин отвлекся, де Креньян бросился на мутанта. Молниеносный выпад и оружие выбито из рук. Мощный удар ногой в грудь откинул унимийца в коридор. Француз схватил огнемет и повернул его в сторону Октана. Только бы хватило горючей смеси! Один шанс из ста…
Глаза аланца и землянина встретились. В зрачках твари пылала ненависть. Кельвин, словно в замедленной съемке, поднимал бластер. Ни секунды не колеблясь, Жак нажал на кнопку. Огненная струя метнулась к оборотню, превратив человека в пылающий факел. Раздался дикий, ужасный вопль. Существо прекрасно знало, что такое боль.
Маркиз сорвал с плеча мертвеца полупустой баллон и побежал к лестнице. Перепрыгивая через ступени, де Креньян пытался уйти от Нарка. Десантник двигался с невероятной скоростью. Мутант стрелял из лазерного карабина навскидку, не целясь. Смертоносные лучи с глухим шипением плавили металлические стены.
Задерживаться на четвертом ярусе француз не стал. Здесь чересчур длинный прямой коридор. С трудом переведя дух, землянин поднялся на пятую палубу. Направив оружие на пластиковые столы, Жак не пожалел горючей смеси. Пламя быстро охватило помещение. Огонь жадно пожирал разлагающиеся тела тасконцев. Сзади рычала злобная тварь.
Не теряя времени, маркиз устремился наверх. Необходимо опередить Нарка. Минуты через три де Креньян достиг цели. Возле рубки управления стоял Вигат. Оборотень вел бой с Расселом и Зебаном и француза не видел. Расплата за грубейшую оплошность последовала незамедлительно. Жак безжалостно уничтожил перерожденца. Не обращая внимания на агонизирующего врага, землянин осторожно подошел к двери.
— Эй, — крикнул маркиз. — Не стреляйте! Это я, капитан де Креньян.
— Заходи с поднятыми руками, — раздался возглас Рассела.
Француз в точности выполнил приказ аланца.
— Где Ольрен? — спросил связист.
— Мертв, — ответил Жак. — Так же как Октон и Вигат. Баквил и Нарк превратились в чужеродное существо.
— Почему я должен тебе верить? — нервно произнес Берт.
— А разве есть выбор? — горько усмехнулся землянин.
В коридоре послышались учащенные шаги. Маркиз мгновенно развернулся и выпустил огненную струю в узкий дверной проход. Тварь почувствовала опасность и быстро приближалась.
— Немедленно установи контакт с «Клосаром»! — воскликнул де Креньян.
Рассел вылез из-под стола и включил голограф. На экране тотчас появился командирский мостик флагманского крейсера. Лица Храброва и Деквила были взволнованы. Только теперь француз заметил распластавшегося возле опрокинутого кресла Зебана. Лазерный луч угодил бедняге точно в лицо. Нападение оборотня застало мутанта врасплох.
— Держи в прицеле вход, — проговорил Жак аланцу. — Стреляй по любому силуэту.
— Что у вас происходит? — недоуменно вымолвил русич.
— Слушайте меня внимательно и не перебивайте, — произнес маркиз. — Тайна «Вилана» раскрыта.
Де Креньян подробно пересказал предсмертное сообщение Сандерса. Столь же детально француз поведал о злоключениях разведывательной группы. Попыток атаковать Жака и Берта существо почему-то не предпринимало. Либо оно смирилось с поражением, либо пыталось вновь запустить анабиозную камеру. На несколько минут в зале воцарилась тишина. Никто не решался нарушить тягостное молчание. Наконец, полковник проговорил:
— Мы вышлем эвакуационный отряд. Главное, добраться до шлюзового отсека…
— Деквил, вы ничего не поняли, — улыбнулся Жак. — Обратного пути нет. И я, и Рассел заражены.
— Пройдете тщательный карантинный контроль, — не унимался командир корабля.
— На «Вилане» отличная научная аппаратура, — возразил маркиз, — и, тем не менее, вирус обнаружили спустя сутки. Тварь идеально копирует структуру ДНК. Подвергать риску все человечество — преступление. Да и кого привезет «Клосар» домой? От нашей сущности не останется ничего.
— У тебя есть более разумное предложение? — поинтересовался Олесь.
— Да, — де Креньян кивнул головой. — Крейсер отойдет на безопасное расстояние и расстреляет захваченные чужаком суда. В противном случае, монстр вырвется за пределы звездной системы Индаса. Чудовище уже освоило ряд технологий. А если ему удастся состыковаться с кораблем горгов? Последствия будут непредсказуемы. Над миром нависла страшная угроза.
— Ты сошел с ума! — обреченно вымолвил Храбров.
— Другого выхода нет, — произнес француз. — Я знал, что не вернусь. Судьбу не обманешь. Правда, Берт?
Жак повернулся к аланцу и посмотрел специалисту по связи в глаза. Тот сразу понял, что раскрыт. Милый, добродушный, покладистый толстячок превратился в гордого, уверенного в себе мужчину. Широко расправленные плечи, высоко вздернутый подбородок, во взгляде презрительная надменность. Рассел сел в кресло и со снисходительной усмешкой на устах спросил:
— Когда вы догадались?
— Во время визита на Эдан, — ответил русич.
— И поэтому заманили меня на «Вилан», — догадался Берт. — Ловкий ход. Но не надейтесь что-нибудь узнать. Война неуклонно движется к своему апогею. Тьма непобедима, Союз слаб и ничтожен.
— Для откровенной беседы здесь слишком много посторонних… — сказал маркиз.