Страница 1106 из 1284
Медленно, не спеша Храбров зашагал навстречу судьбе. Одежда мгновенно промокла от обильной росы. Но разве подобные мелочи способны остановить русича. Где-то впереди замаячил неясный силуэт. Постепенно очертания приобретали четкость и ясность. Изящная женская фигура, разбросанные по плечам длинные светлые волосы, тонкое облегающее тело платье. Изумительная плавность линий, высокая грудь, слегка наклоненная набок голова. Ошибиться трудно.
— Олис! — закричал Олесь и устремился к жене.
Аланка призывно махала рукой, но с места не двигалась. Неожиданно небо потемнело, низкие серо-синие тучи закрыли солнце, мелькнула серебристая зигзагообразная молния. Над полем прокатился глухой раскат грома. Трава стало гораздо выше, она доходила уже до пояса. Темп бега значительно замедлился. Земля под ногами Храброва вдруг задрожала. Русич не удержал равновесие и упал. Метрах в десяти от него образовался гигантский провал.
Олесь встал и осторожно подошел к краю. Как Храбров не старался, дна он не увидел. Перепрыгнуть через яму не было ни малейшей возможности. Слишком большое расстояние. Русич поднял глаза и сразу заметил двух странных людей. Один приближался справа, второй слева. Разглядеть лица незнакомцев Олесю никак не удавалось. Мужчины, не сворачивая, двигались точно к пропасти. Они словно не замечали ее. В воздухе повисла тревожная тишина.
— Стойте! — воскликнул Храбров. — Вы разобьетесь…
Закончить фразу русич не успел. Видение оборвалось на самом волнующем моменте. Олесь проснулся от резкого, надрывного, вибрирующего звука. Землянин вскочил с кровати и начал машинально одевать китель. На «Клосаре» вновь объявлена боевая тревога. Почему? Ответа на поставленный вопрос Храбров не знал. Неужели горги подготовили разведчикам засаду? Вырваться из системы будет непросто. Увеличение скорости чревато столкновением с астероидом и гибелью.
Русич застегивал пуговицы уже на ходу. В коридоре царила необычная суета. Полураздетые офицеры бежали к своим местам по штатному расписанию. Возле кают застыли испуганные члены делегации. Не обращая внимания на гражданских представителей, Олесь рванулся к лестнице. В подобных ситуациях землянин предпочитал лифтом не пользоваться. Спустя двадцать секунд Храбров достиг рубки управления.
— Что случилось? — спросил русич, входя в помещение.
— Корабли насекомых, — коротко ответил Деквил.
— Где? — вымолвил Олесь, всматриваясь в черноту космоса на обзорном экране.
— На орбите планеты, — пояснил аланец. — Наблюдатели только что их обнаружили.
— Много? — уточнил землянин.
— Пока два, — произнес полковник. — Скорее всего — это передовая группа.
— Странно, — проговорил Храбров. — Обычно горги летают четверками.
— Они могли изменить тактику, — пожал плечами командир тяжелого крейсера.
— Не исключено, — согласился русич. — Соедините меня с «Эльдором».
Брандт держался спокойно и уверенно. Ему доводилось бывать и не в таких переделках.
— Немедленно разворачивайтесь, — приказал Олесь. — Двигайтесь по проложенному маршруту. Скорость одна четвертая «С». Если противник попытается вас перехватить, разгоняйтесь до предела. Судно должно любой ценой покинуть систему Индаса.
— Слушаюсь, — отчеканил офицер.
— Боевое столкновение через четыре часа двадцать четыре минуты, — доложил навигатор.
— На радаре еще один корабль, — воскликнул русоволосый капитан. — Судя по конфигурации, он не принадлежит насекомым. Корпус длинный, вытянутый…
— Новая модель? — предположил майор Стагс.
Никто на реплику первого помощника не отреагировал.
— Все суда абсолютно неподвижны, — сообщил лейтенант-тасконец. — двигатели не работают…
— Ничего не понимаю, — сказал Деквил. — Горги должны уже были нас обнаружить. Почему твари не маневрируют и не пытаются уйти из-под удара? Какой-то хитрый замысел?
— Не похоже, — Олесь отрицательно покачал головой. — Крейсера кажутся мне мертвыми, брошенными.
— Результат сражения с кораблем чужаков? — спросил полковник.
— Не знаю, — пожал плечами землянин. — Скоро мы это выясним.
— Наблюдателям усилить бдительность! — скомандовал командир «Клосара» — Я не хочу, чтобы мерзкие насекомые взяли судно в клещи. Враг жесток и коварен. Ошибки недопустимы.
Время тянулось ужасно медленно. Минуты превратились в вечность. Вскоре стало понятно, что суда горгов вращаются вокруг планеты по стационарным орбитам.
Никаких признаков жизни они не подавали. Люди тревожно вглядывались в силуэты крейсеров на экранах голографов. Лазерные орудия были готовы в любой момент произвести залп по противнику.
Между тем, планета стремительно росла в размерах. Аппаратура слежения, наконец, сделала анализ атмосферы. Относительно приемлемое содержание азота и кислорода. Смертельные для человека примеси отсутствовали. Хотя, дышалось бы на поверхности разведчикам тяжеловато. Соотношение суши и воды определить не удалось. Плотная пелена облаков закрывала обзор. После некоторого раздумья планету назвали Крастон, в честь древнего асканийского бога воздуха. Подвижный, быстрый, непредсказуемый. Очень точное сравнение.
— Боевое столкновение через пятнадцать минут, — выкрикнул навигатор.
— Атакуем первое судно! — произнес Храбров. — «Баскет» прикрывает левый фланг.
— Головным рубкам приготовиться к залпу! — вымолвил Деквил.
— Внешних повреждений у кораблей нет, — воскликнул русоволосый капитан.
— Притворяются, сволочи! — выругался полковник. — Сейчас мерзавцы получат сполна.
Тяжелый крейсер сбросил скорость и зашел в тыл врагу. Насекомые ответных действий не предпринимали. А ведь позиция горгов была гибельной. Развернуться твари при всем желании уже не успевали. Ни секунды не колеблясь, командир «Клосар» приказал:
— Открыть огонь по противнику!
Три пушки главного калибра выстрелили почти одновременно. Красноватые лучи ударили по судну насекомых. Промахнуться по неподвижной цели невозможно. В корпусе корабля появились огромные пробоины. Из образовавшихся проломов вырывались языки пламени. Это означало, что на крейсере есть кислород. Повторный залп разнес в клочья двигательные отсеки.
На нападение «Клосара» горги не реагировали и защищаться не пытались. Безучастным оставалось и второе судно. Оно спокойно дрейфовало дальше. Между тем, повреждения, нанесенные вражескому кораблю, достигли критической отметки. Взрывы на крейсере следовали один за другим. Спустя несколько минут судно насекомых рассыпалось. Мелкие обломки разлетелись на десятки километров.
В рубке управления повисла тягостная тишина. Особой радости от уничтожения корабля противника люди не испытывали. Теперь всем стало окончательно ясно, что возле Крастона происходит что-то странное и непонятное. Будь твари живы, вряд ли бы они приняли смерть столь безропотно.
— Вторая цель на предельной дальности, — доложил Стагс. — Прикажете атаковать?
— Отставить, — проговорил Олесь. — Курс на судно чужаков. Попробуем найти ответы на нем.
Пилоты молниеносно сманеврировали, и «Клосар» пошел на сближение с кораблем незнакомцев. Наводчики тут же взяли объект в прицел. Малейшая опасность и лазерные лучи устремятся к сигарообразному крейсеру. На экранах голографов появилось его увеличенное изображение. Массивный, удлиненный корпус, в верхней части многочисленные надстройки, впереди и по бокам боевые рубки. Очень знакомый, родной силуэт.
— На левом борту есть какие-то буквы, — сообщил наблюдатель.