Страница 1098 из 1284
Лесть способна сломать любые преграды. Вовремя сказанный комплимент без труда растопит лед души. Землянин действовал наверняка. То, что произошло дальше, он предвидеть был не в состоянии. Омасим отступил чуть в сторону и с довольным видом проговорил:
— Это мои жены… Эминес и Укилус.
На мгновение воцарилась неловкая пауза. Эданки непонимающе смотрели на мужа. Консул требовательно сверкнул глазами.
Одна из женщин с изумлением спросила:
— Неужели мы должны сделать реверанс перед уродливыми, волосатыми тварями?
Бесстрастный дешифратор в точности перевел их слова. Аминем довольно усмехнулся. Очевидный промах Такелома. Жены поставили правителя в весьма неловкое положение. Интересно, как Омасим из него выйдет. Члены делегации хранили молчание. Зрачки консула невероятно сузились. Такого подвоха он не ожидал.
Такелом гневно взглянул на распластавшегося джози. С каким бы удовольствием правитель сейчас растоптал и техника, и прибор. Но ситуацию данный поступок уже не изменит. Унижаться и пачкать ноги о раба недостойно консула. Высокородные дворяне его просто не поймут. Омасим медленно повернул голову к эданкам. Эминес и Укилус поспешно присели. Они поняли, что допустили непростительную ошибку.
— Глупые создания, — спокойно пояснил Такелом. — Надеюсь, вы примите мои извинения?
— Вряд ли столь незначительный инцидент повлияет на наши взаимоотношения, — ответил Храбров. — Представители иных рас редко кажутся привлекательными. У каждого народа свои эталоны красоты.
— Женщины, как цветы, — философски произнес правитель. — Их нужно ласкать, лелеять, любить. Они радуют мужчин красотой, источают аромат желания, но в маленьких, прекрасных головках так мало мыслей. Молчание — главное достоинство жены.
— Боюсь, тасконки не согласятся с подобным утверждением, — рассмеялся Олесь.
Напряжение в зале немного спало. Омасим едва уловимым жестом приказал эданкам удалиться. Эминес и Укилус послушно направились к группе женщин в дальнем углу.
— Здесь не лучшее место для обсуждения серьезных вопросов, — продолжил консул. — Предлагаю пройти в комнату заседаний. Там более подходящая обстановка. И не надо лицезреть растянувшееся на полу чудовище. Техники достаточно быстро установят дешифраторы.
Присутствие джози во дворце явно раздражало Такелома. Бедняга стал невольным виновником позора правителя. Страшно даже подумать о судьбе несчастного раба. Хозяева планеты относились к слугам, как к рабочему скоту. При отсутствии надобности их просто уничтожали.
— Не смею возражать, — вымолвил землянин. — Мы в гостях у могущественного консула Валкаала.
— В таком случае, следуйте за адмиралом Суппелумом, — сказал Омасим. — Он вас проводит.
Аминем спорить не посмел, хотя приказ Такелома ему не понравился. Адмирал с трудом сдерживал эмоции. Правитель намеренно унижал командующего. А ведь по происхождению Суппелум ни в чем не уступал своему злейшему врагу. Жестом руки Аминем пригласил гостей следовать за ним.
Маленькая группа двинулся к одному из внутренних проходов. На этот раз эданцы в красных одеждах адмирала не сопровождали. Их статус значительно ниже. Зато дворяне в серебристых тогах сразу обступили консула. Наверняка они решают, какую тактику избрать на переговорах с тасконцами. Между тем, делегация шла по узкому, хорошо освещенному коридору. На потолке сверкали небольшие изящные люстры. Суппелум явно не спешил. В какой-то момент Аминем даже остановился. Рассел повернулся к Дайлену и спросил:
— Что они сделают с джози?
— Скорее всего, убьют, — бесстрастно проговорил маорец. — Раб слышал чересчур много лишнего.
— А если мы попросим сохранить ему жизнь? — вставил Айвил.
— Не советую, — отрицательно покачал головой Брин. — Для эданцев мохнатые существа — животные. Понять психологию жителей Валкаала сложно, но кое в чем я разобрался. Проявление доброты, жалости, сочувствия они рассматривают как слабость. Суппелум не зря обмолвился о расе воинов. Особый кодекс чести, морали и нравственности. Проигравший в битве должен либо умереть, либо превратиться в покорного слугу. Другого не дано. Нормы, правила бытия выработанные и доведенные до совершенства веками. Джози — это жалкие ничтожества, не заслуживающие уважения. Оговорка женщин подтвердила мои предположения. Наличие волос на теле для эданцев признак отсталости. Мы ввязались в очень опасную игру.
— Вы обратили внимание на взгляд Такелома! — воскликнул Брук. — Я думал, Омасим просверлит мне мозги. Неприятное ощущение. Он словно пытался загипнотизировать делегацию.
— Говорите тише, — пробурчал Стив. — А то получиться, как с голубокожими красавицами.
— Представляю, какое отвращение теперь испытывают Эминес и Укилус к людям, — усмехнулся Берт.
— Напрасно язвишь, — произнес Дайлен. — Господин Айвил абсолютно прав, властители Валкаала обладают телепатическими способностями. Консул проверял противника на прочность. Думаю, теперь понятно, почему джози преданны и послушны. Не исключено, что эданцы попробуют испытать на нас более сильные методы. Необходимо соблюдать предельную осторожность, не смотрите им в глаза.
— Легко сказать, — вымолвил тасконец. — Я не настолько плохо воспитан…
— Придется пренебречь правилами приличия, — заметил Храбров. — Если, конечно, не хотите уподобиться местным рабам. Лично у меня нет желания ползать на брюхе перед высокомерными мерзавцами.
— Кроме того, хозяева не знают принятые у людей нормы и сами их не соблюдают, — добавил маорец.
— Мы совсем забыли о несчастном технике, — напомнил Рассел.
— И вспоминать не будем, — довольно резко отреагировал Олесь. — Собственных проблем хватает. Взаимоотношения двух рас на Эдане складывались долгие годы. Если бедняге суждено умереть — значит, так тому и быть. Есть хорошая поговорка — в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Она точно отражает ситуацию. Поднимать моральный аспект глупо и опасно.
— А зачем нам вообще подобный союзник? — удивленно спросил Брук. — В любой момент валкаалцы нанесут удар в спину. Причем, не испытывая ни малейших угрызений совести.
— Вот почему и нужно заставить их хотя бы временно соблюдать нейтралитет, — ответил землянин. — Война на два фронта неминуемо приведет к поражению.
— Но ведь у эданцев нет кораблей, способных преодолевать световой барьер, — возразил Берт.
— Горги очень хитры, — сказал Храбров. — Вполне возможно насекомые решат использовать амбициозность жителей Валкаала. У планеты хорошо развитая инфраструктура. Лакомый кусок.
— Консул никогда не пойдет на соглашение с уродливыми существами, — произнес Маклин.
— В глазах его жен мы выглядим ничуть не лучше, — вставил Брин. — И, тем не менее, Такелом дружелюбно улыбается представителям человечества. Цель оправдывает средства.
Спор членов делегации был прерван адмиралом. Суппелум вновь уверено зашагал вперед. Спустя несколько секунд мужчины вошли в просторную прямоугольную комнату. Та же присущая дворцу изощренная роскошь. Стены выкрашены в нежно-салатовый цвет, на потолке искусная роспись, мраморный пол безукоризненно отполирован. B углах помещения расположены фигурные золотые светильники. Единственное окно занавешено плотными шторами.
В центре комнаты находится большой овальный стол. Вокруг него стоят два десятка удобных мягких кресел. Вся мебель, судя по фактуре, красноватому цвету и затейливому орнаменту, сделана из дерева. Великолепная работа резчиков. Люди с интересом рассматривали своеобразный рельефный рисунок. Садиться никто не торопился. Эданцы могут расценить это, как неуважение к правителю.