Хижина в лесу

— Значит не всегда Жизнь побеждает Смерть? — глухо спросила Литара.

Арбара только покачала головой. Сердце Литары сжалось от нехорошего предчувствия.

— Есть ли какая-то закономерность, кто выиграет битву в этот раз?

— Совершенно никакой, судя по всему, твоя противница уже давно обрела свою силу, и умеет управлять ею. Ты только ступила на этот путь.

— Если она выиграет, то что произойдет, что будет с королевством, с людьми?

— Она не сможет остаться здесь, ее дом за Переделом. Так же как и твой дом тут, и в Пустыне ты просто потеряешь силы. Возможно кто-то еще погибнет, но она уйдет…Зима иссушает ее, она и так пошла на большой риск вызвав тебя сейчас, а не летом. Видимо очень уверена в себе.

— Значит я должна умереть?

— Это значит, что ты должна выполнить свой долг, долг перед Мирозданием и долг перед Лесом.

Литара встала со скамьи и некоторое время ходила по хижине. Она не могла сказать, что боится того, что произойдет с ней, но принять и осознать происходящее было тяжело и сложно. Не сдержавшись Литара повернулась к Арбаре и спросила:

— Неужели тебе никогда не было жаль нас?

— Жаль?… Литара… вот поэтому свою дочь я отдала людям, в вас слишком сильна человеческая кровь… я не рассуждаю такими понятиями как «жаль», «любовь», «жизнь» или «смерть». Все это Бытие, и мы плывем по нему. Вот и все… у каждой из вас, пусть вы хоть трижды потомки Леса или Пустыни, свое предназначение, которое необходимо выполнить. Кто-то погибнет, а кто-то нет.

Литара прикрыла глаза, Арбара практически прямо сказала ей, что ее судьба погибнуть. В мыслях крутился невысказанный вопрос, и решившись, девушка задала его:

— Зачем ты привела его в лес?

Арбара мягко улыбнулась и ответила:

— Это тоже задумка Бытия…

— А может быть для того, чтобы я влюбилась и произошел толчок к пробуждению силы?

— Может быть…

Литара спрятала лицо в ладони, казалось еще немного и она расплачется, но глаза были сухи как Пустыня за Переделом. Этой, из Пустыни, тоже наверное бы понравилось, наверняка как и Литара, она не умеет плакать.

— У тебя четыре дня на подготовку, она будет ждать. Знает, что ты тут. Но ждет. Потрать время с умом, испробуй силу, я не собираюсь отправлять тебя как на заклание. Привязку на порты я сниму, тренируйся, к руинам отсюда сделаешь скачек, не бойся ты сможешь.

— А как же летописи? Почему никогда я не слышала ни о ведьме из Леса ни о ведьме из Пустыни. Тем более о их противостоянии?

— Это дело Мироздания, и хоть вы порождения людей, но принадлежите иному миру. В летописях это останется, но совсем не как противостояние Жизни и Смерти.

Литара понимающе кивнула. Арбара встала из-за стола и подошла вплотную к девушке, она приложила к голове Литары свою раскрытую ладонь и сказала:

— Не бойся дитя мое, это только Бытие. Вы уходите и возвращаетесь вновь. А так как ты последняя, то возможно на тебе все и закончится.

Глава 26

Арбара исчезла также внезапно как и появилась, Литара отвернулась за чайником, а когда взяла его в правую руки и повернулась, чтобы долить кипяток по кружкам, женщины уже не было. Чайник практически выскользнул из рук и донышком глухо ударился о крышку стола. Литара тяжело села на лавку, она почувствовала себя разбитой и уставшей. Оставив чашки и чайник прямо на столе, девушка легла на кровать и отвернулась к стене и укрылась овчинным тулупом. Знобило. Слова высказанные спокойным и даже несколько равнодушным тоном Арбары упали в душу огромными неподъемными камнями. Вспоминая и анализируя всю свою жизнь, девушка теперь понимала, что все пути вели ее сюда, вернее даже не сюда в хижину, а к руинам замка Де-Сорсистино. Все испытания, горести и беды выпавшие на ее долю были лишь для того, чтобы она была готова, гтова принять еще одно испытание. Последнее. Но самым горьким было то, что Даллан, ее Даллан, тоже был только лишь одним из череды нужных Бытию событий. А ведь у нее были сомнения, она много думала над тем как король попал в лес, а уж после того как узнала подробности их неудачной охоты… Арбара просто напросто вела его к лесу, специально, вела Даллана к ней, сталкивала их между собой.

Весь день Литара провела лежа в кровати. Не было сил подняться, даже дрова в печь она подбросила поздним вечером, когда в хижине ощутимо стало холоднее. Совет Арбары заняться делом и попробовать тренироваться, в этот день был просто не осуществим. Поздним вечером Литара забылась тревожным сном, но спала не просыпаясь до самого утра.

Из столицы они выдвинулись как и запланировали, в обеденное время, предварительно плотно поев. Гнали лошадей до поздней ночи, пока обе Луны не зашли за тучи и на королевском тракте стало так темно, что появилась опасность съехать с дороги, или попасть в яму. Они доехали до ближайшего постоялого двора, где Тайная стража быстро организовала комнаты, ужин и даже ванну, для того, чтобы помыться с дороги. Остальных постояльцев перевели на первый этаж, заселив по несколько человек в комнаты. Король и его свита заняли весь второй этаж, их отряд был большим. Сам Даллан разместился в небольшой комнате вместе с друзьями, там же они по очереди мылись и ужинали. Девушки служанки по очереди грели по два больших ведра воды на кухне и приносили к ним в комнату. Вард, ожидая своей очереди в ванну, сидел над книгами, которые взял с собой в дорогу. А это были летописи и как ни странно описания дворянских семей королевства. После того как они все трое помылись, то уселись за стол и разобрали к себе поближе тарелки с мясным рагу. Еда была простой, но достаточной сытной. В большом пузатом глиняном кувшине им было предложено ягодное вино, на которое, однако, они решили не налегать, потому что от усталости и голода алкоголь ударил в голову с первых же глотков. Даллана весь день мучили страшные предчувствия, он верил в то, что Литара жива, но вот что с ней и где она? В своем домике в лесу? Который еще необходимо поискать, или же уже у этой страшной женщины, что выпивает живых людей как сосуды? Тревога нарастала с каждой минутой и часом. Амитоло был почему-то убежден, то Литаре плохо, если не физически, то душевно. Немного перехватив рагу, Вард потянулся за книгой, он очистил стол перед собой и водрузил не малый фолиант на крышку стола.

— Сейчас? — с сомнением спросил Юстас.

— Сейчас, — отрезал Даллан, — если это, что то стоящее конечно.

— Вам не угодишь ваше величество, — проворчал Вард, но все же продолжил, — Я просмотрел все летописи, но ничего не нашел, да набеги из Пустыни за Переделом были, и не редко, за время только твоего правления — дважды, но никогда зимой, только лето. Кочевники вообще не любят зиму, не их время года. Но вот в описаниях родов я нашел кое-что интересное. Тарм мы не берем, дело явно в магии, в чем-то сверхъестественном, а по этому вопросу только род Де-Сорсистино. Известно, что род получил лордство уже очень давно. Но и до этого это семейство насчитывало много поколений. И что примечательно, чаще всего именно женщины в этом роду живут долго, ведь именно их принимает лес. Однако, примерно раз в в сто, сто пятьдесят лет в роду появляться очередная девочка, и …

— И? — в нетерпении спросил Даллан.

— И исчезает, просто исчезает, дата рождения есть, даты смерти или что произошло нет. Пока мы еще были в столице, утром в Главной библиотеке я поднимал подшивки старых дворянских вестников. Так вот последняя такая пропавшая стала взрослой настолько, что уже бывала на балах, а потом получила предложение руки и сердца от молодого лорда из богатой семьи. И, тоже пропала…

Даллану стало совсем нехорошо:

— Они, что собственных дочерей приносили в жертву? Или что? Куда пропадали все эти девушки?

— Я поднял совсем старые вестники, пришлось даже идти в подвалы, по той, что пропала двести лет назад, последним тоже было объявление о помолвке. Имя лорда сделавшего предложение руки и сердца этой представительнице Де-Сорсистино я не разобрал, вестники превращаются в труху, и рассыпаются прямо в руках. Но так вот, тот лорд, что сделал предложение последней пропавшей, а это было сто лет назад, так и не женился, титул и земли перешли его племяннику, он был один до конца жизни, во всяком случае согласно официальных бумаг он никогда женат не был и детей не имел. Может быть она его обманула, или…