Страница 15 из 66
— Бегом! — скомандовал он, очухавшись первым.
Мы преодолели поворот.
Нырнули в одну дверь, миновали несколько сквозных кабинетов. Вынырнули из другой двери.
Рыцарь чертыхнулся. В конец коридора медленно стягивались фаты. Судя по их колыханиям, они совершенно точно знали, кого надо преследовать.
— Туда.
Еще одна группа кабинетов.
Фатов на пути становилась все больше и больше. Они уже буквально вываливались нам навстречу. А мы двигались прискорбно медленно.
— Надо подняться на третий этаж. Там другая лестница, пройдем через нее.
— И фаты прямо на пути!
— Пробежишь мимо них. Они тебя не догонят, но отвлекутся. Их всего двое, я справлюсь.
— Но…
— Бегом! — заорал он.
Не хочу все сваливать на рефлексы, но с некоторых пор, когда кто-то кричит в приказной форме, что я должна выполнить физическое упражнение, мое тело паникует и стремиться исполнить желание Клода. То есть, орущего. Исполнить желание орущего.
А-а-а-ай!
Я пролетели мимо фатов со скоростью ракеты (или пассажира, опаздывающего на последнюю маршрутку). Возможно я даже пролетела сквозь них. Лестницу одолела в три прыжка. Шмыгнула за ближайший поворот. Крутанулась на триста шестьдесят градусов, проверяя, нет ли нежданных гостей. И только после этого припала к стене, жадно глотая воздух.
Не поймали! Удалось. Умничка я!
Я присела на корточки, прислушиваясь к звукам внизу. Тишина.
Так прошла одна минута. Потом другая.
Я стала что-то подозревать.
На четвертой минуте я выбралась из укрытия.
На пятой вышла на лестничную клетку.
Никого.
Спустилась вниз.
Тот же результат.
Рыцаря не было. Отсутствовали тени. Я оказалась в том страшном кошмаре, где мне двенадцать, все ушли, я одна застряла в пустой и запертой школе на всю ночь. И то ли кричать, то ли забиться в угол?
Я не понимала, в какой части здания нахожусь. Я перестала ориентироваться в пространстве после первого же кабинета.
Я шла.
Коридоры продолжали пустовать. Ни одного долбанного фата!
Не знаю, долго ли я блуждала, пока на глаза не попалась странная фиговина. Одинокая штука посреди пустого коридора и очень сильно что-то напоминающая.
На полу валялся меч.
Поскольку других мечей, кроме того, что был у Виталия, я не видела, вывод напрашивался один. В какой-то момент рыцарь отшвырнул меч подальше, чтобы тот не достался фатам.
Я со злости ударила себя по лбу.
Надо было сразу забирать у него этот проклятый меч! Даром, что вместо трости его использует.
Я направилась к находке, тихо бормоча проклятья.
Оставалось совсем немного, когда мне под ноги упала тень. Не выпуклая, а обычная, что бывает у людей. Если предположить, что на головах у них клубок змей.
— Твою мать! — я отскочила назад.
Тень выползла вперед, открывая вид своего носителя.
Женщина-медуза, — так назвал ее рыцарь. Я бы выбрала — мадам Горгона. И это все равно не отображало бы то, с чем я столкнулась. Она выглядела человеком, за тем исключением, что из ее головы торчали тонкие извивающиеся тени, которые издалека напоминали змей.
Она вышла вперед, окончательно отрезая меня от меча. Справа от нее маячила моя старая знакомая — белая тень. Двоящийся фат. В ябедническом жесте он поднял худую руку и указал на меня. Горгона осталась неподвижна, но тени-змеи на ее голове зашипели в синхронном кивке.
— Не рыцарь оставил меч. — Констатировала я, как раз тогда, когда следовало не говорить, а драпать. — На живца ловим.
В этот раз поблажек мне не делали. Фат раздвоился мгновенно. Я бросилась назад, мне преградили путь. Добрая половина теней столпилась у прохода. От них исходила такая пронзительная тишина, что закрой я глаза, решила бы, что до сих пор стою в одиночестве.
— Не сдамся, — предупредила я, потянувшись за гаечным ключом.
Опять же, не следовало разоряться на слова. Как и поворачиваться спиной к монстру, которого уже видела в действии.
Сильный толчок в спину повалил меня на пол. Рука с ключом оказалась зажата.
В бессилии я закричала. А когда тень щупальцами вонзилась в мою голову, я закричала совсем по другой причине.
— 17 -
В глазах вспыхнула темнота.
Я не успела попрощаться с жизнью. В мое сознание впились крошечные клыки разозленной тени.
***
Это снова был коридор.
Я едва держалась на ногах. Очередная тренировка измотала меня до подкашивающихся ног и цветных крапинок перед глазами. Цепляясь за стены, я шлепала босыми ногами по сырому полу.
— Дробь! Избранная Дробь! — окрикнул меня девичий голос.
Новый поток Избранных был до неприличия молод и позитивен.
Я остановилась. Резвые шаги сровнялись со мной очень быстро. Демонстрируя голосом все оттенки своего самочувствия, спросила:
— Это срочно? А то я собиралась упасть лицом в подушку и не вставать до восхода солнца.
— Здесь нет солнца, — замешкалась наивная Избранная.
— Да, в том и фишка. Что хотела?
Видимо на моем лице мелькнуло что-то недоброе, потому что девушка отскочила назад на несколько шагов и резво защебетала.
— Вот скотство, — заключила я, выслушав проблему. — Почему сейчас?
— Я что-то не так сделала?
— Ты правильно поступила. Если подобное повторится, сразу сообщай мне. И других предупреди. А лучше прекращайте шнырять там, где не положено.
Девушка кивнула и поспешила удалиться прочь.
Я прикинула, как выгляжу после очередного занятия у Клода. Растрепанные волосы, засохшая на лице грязь, подбитая губа и рассеченная бровь. Рукав порвался, когда я падала с платформы, подол я укоротила намеренно, а ботиночки связала шнурками и перекинула через плечо.
— Интересно, отсохнет ли у тебя язык говорить мне комплименты? — направилась я в запретный зал. — Посмотрим, насколько ты будешь хорош теперь.
Существовал всего один человек, способный достать меня где угодно. Враг. Врагом считалась Империя Золотой Оси и все ее представители. Но те, кто действительно нес вред — Странники. И Тинхе был одним из них. Самым идейный, самый злопамятным и самым фанатичный. Однажды мне хватило глупости ему противостоять. Все бы ничего, но я победила. На его собственной территории. Два раза.
— Очень плохой способ привлечь мое внимание, Тинхе! — грозно заявила пришельцу с другой стороны зеркала.
Красные шторки были распахнуты, обнажая защитный глянец. За хрупким стеклом на меня смотрели голубоглазый блондин.
Ой-ей.
— Свободного дня, Не-лэй. — Отозвалась полная противоположность моего преследователя.
Светловолосый, в стильном современном костюме кремового цвета. Нагловатый, пижонистый и себе на уме. В первую нашу встречу он пытался сдать меня совету Лэйтарии, заподозрив что я не та, за кого себя выдаю. В следующую предложил некое подобие союза против Тинхе. Что он может хотеть от меня сейчас?
Аматри.
— Кто сотворил с тобой подобное? Ты снова в Деополисе?
— Это называется заботой о здоровье и поддержанием физической формы, но что лэйтарец может об этом знать? Каким тебя ветром занесло, Аматри?
— Попутным. — Улыбался он по привычке, а вот пялился изнеженный ублюдок с ухоженным ногтями весьма искренне. — Это добровольный выбор облика?
Не знаю, что с другими Странниками, но Аматри не интересовался Центром. Не уверена, принадлежал ли он вообще касте Странников. Видеть его в зеркале было слишком непривычно. Кроме Тинхе этот способ никто не использовал.
Кстати, о моем лично темном Враге. Тинхе воспринимал Аматри не слишком серьезно. Относился как к младшему одиннадцатилетнему брату, который всячески пакостит и достает ерундой, но стукнуть его нельзя, потому что мелочь пузатая, да и мама заругает. А вот исподтишка тычек дать — это запросто.
— У меня без того нет причин быть вежливой, не добавляй проблем. Хотел чего?
— Я с мирным визитом, Не-лэй. — За его плечами простиралось чистое голубое небо. Сам он стоял на краю утеса, поигрывая тросточкой, которую перекладывал из одной руки в другу. На голове красовалась шляпа, достойная столичного денди девятнадцатого века. Все в его виде демонстрировало легкую беззаботность, что должна внушать доверие. — Пришел предупредить о грозящей опасности.