Страница 40 из 43
Я лежала в нашей с Шаем спальне. Попробовала пошевелить рукой и с удивлением поняла, что мне это удалось, при этом не было даже намека на недавнюю боль. Лишь странное ощущение какой-то неправильности. Осторожно села на кровати, чувствуя в теле небывалую лёгкость. В моей крови будто бурлил азарт, пузырясь и грозя выплеснуться через край. Интересно, что со мной произошло? И где, спрашивается, мой муж?
Нахмурилась, а в следующее мгновение меня захлестнуло потоком воспоминаний. Эвин, карета, Шай, подземелье, костёр… Застонала и сжала виски руками. Что… Что произошло? Почему я жива?! Я же помню, как пузырилась кожа на моём теле, а в нос забивался запах горелой плоти. Помню, как тлели и осыпались пеплом мои волосы…
В ужасе схватилась за лицо, но оно было абсолютно гладким. Ни намёка на рубцы и шрамы! Облегчённо выдохнула, а потом решительно встала и подошла к зеркалу, впившись взглядом в отражение.
Оттуда на меня смотрела незнакомка, лишь отдалённо напоминающая меня. Казалось бы, ничего кардинально не изменилось: тот же овал лица, тот же разрез глаз и изгиб губ, та же линия скул. Даже фигура осталась прежней… Вот только мои волосы теперь едва достигали плеч, вились крупными кольцами и приковывали взгляд всеми оттенками алого, а в глазах бушевало золотое пламя. Приблизила лицо к зеркальной глади и всмотрелась в танец красных искр вокруг зрачков.
Меня посетила смутная догадка. Сосредоточилась, пытаясь призвать свою магию, но не получила никакого отклика от стихии земли. Зато, всего пару секунд спустя, меня словно обдало жаром изнутри, от сердца по венам хлынул чистый огонь, опьяняя, вызывая чувство эйфории. С волос посыпались искры, а за спиной распахнулись огромные огненные крылья. Запрокинув голову, счастливо рассмеялась. Жива! Пусть, я изменилась, но это такая малость, по сравнению с тем фактом, что я не умерла на том жутком костре.
Внезапно смех замер на моих губах, а плечи поникли. Шайлар… Он сам! Своей рукой! Разжёг. Тот. Костёр! Пламя, мгновенно подпитавшись моей злостью, окутало моё тело целиком. Этак я спалю всё вокруг… Выдохнула, стараясь успокоиться, и мысленно представила, как пламя превращается в длинное платье, обнимающее моё тело. Удивительно, но огонь послушался, словно я знала, что и как нужно делать! Ничего не понимаю. В голове раздался звук, похожий на чей-то весёлый смех. Кошмар, кажется, я схожу с ума!
В дверь постучали. Сначала запаниковала, но вспомнила, что если жива и нахожусь в этой комнате, значит, по-прежнему являюсь здесь хозяйкой. Расправила плечи и выдохнула:
— Войдите!
В комнату вошёл Риквияр, и я удивлённо вскинула брови. Он-то тут что забыл?
— Здравствуй, Ниара, — тихо и непривычно серьёзно произнёс лорд Мирриату. — Нам нужно поговорить.
Сложила руки на груди и кивком указала на кресло.
— Здравствуй…
— Наверное, тебя сейчас мучают мысли о том, что произошло? — дождавшись моего неуверенного кивка, продолжил. — Я здесь, чтобы объяснить тебе всё. Присядь, разговор предстоит долгий.
Села на край кровати и выжидающе уставилась на огненного.
— Для начала хочу сказать, что мне искренне жаль, что так получилось, — вздохнул Рик, а я лишь хмыкнула. — Но, поверь, у Шайлара просто не было выбора. Что бы ты сейчас ни думала, он любит тебя, по-настоящему. Так, как умеют только огненные. И всё, что случилось этим утром нужно было для того, чтобы вы, в конечном счёте, были счастливы. А то, что ты жива, лишь доказывает, что ваши чувства не только искренние, но и взаимные.
Ну, тут я была не согласна.
— Прости, Риквияр, но я не верю. Мой супруг мог хотя бы поговорить со мной, объяснить. Возможно, знай я, что мне предстоит и что в итоге всё же останусь в живых, всё было бы иначе. Ради нашей любви я пошла бы на многое. Даже добровольно взошла бы на костёр, но…
— Ты не понимаешь, Ниара! — в голосе лорда Мирриату проскользнули злые нотки.
— Так объясни! — вскочив на ноги, яростно уставилась на на него. Огонь тут же взметнулся вокруг моего тела, угрожающе потрескивая.
— Тише. Контролируй себя. Так ты можешь спалить всё к бездне, — ровным успокаивающим тоном произнёс сосед, поднимая руки ладонями вверх. Глубоко вздохнула, и пламя снова опало вниз, превращаясь в платье. — Шай не мог тебе рассказать об этом обряде, потому что тогда ритуал мог не сработать! Вы всё равно погибли бы, оба!
— О каком обряде? — уже чуть спокойнее спросила я.
— Ты же понимаешь, что вы с мужем были обречены, несмотря на всю его силу? Заговорщики оплели паутиной лжи слишком многих, не миновав и этот дом.
Кивнула. Да, к таким выводам пришла и я сама. Если те, кто хотел убить супруга или меня, спокойно разгуливали по нашему замку, с огромной долей вероятности им бы это удалось. Рано или поздно.
— Несмотря на то, что твой бывший, — презрительно выделил последнее слово Риквияр, — поклялся своей магией, что ты ушла с ним добровольно, а слуги только подтверждали его слова; несмотря на то, что ни разу Шайлар не слышал от тебя слов о твоих чувствах, в глубине души он не верил, что ты могла предать его. Да, он сомневался, но признай, у него для этого были причины.
— Разумно. Я сама дала ему повод своими побегами и тем, что скрыла наш конфликт со слугами, но это не умаляет моей обиды, — с горечью произнесла, думая о том, что Шайлара тоже можно понять. Можно… Но хочу ли я? Ведь не я своими руками отправила его на смерть, даже не попытавшись разобраться. — Продолжай.
— Заговорщики всё продумали до мелочей. Вас загнали в ситуацию, из которой просто не было выхода. Тебя бы убили в любом случае, просто потому, что это должно было свести Шайлара с ума. Твой супруг очень силён, Ниара. В попытке тебя спасти, или же отомстить, он оставил бы за спиной гору трупов. А такого не прощают. В конечном счёте, его тоже ждала бы казнь, — Риквияр встал и подошёл к окну, сложив руки за спиной. — Кто-то таким образом расчищает себе дорогу к княжескому престолу. В этой ситуации у вас был лишь один шанс на спасение — провести обряд Слияния Душ.
— А подробнее?
— Когда-то давно существовал ритуал. Его суть заключалась в том, что огненный, своими руками убивал любимую, которая полностью ему доверяла, и таким образом разделял с ней судьбу. С любым исходом. Если чувства женщины были взаимными, она возрождалась, получив часть его сил, воплощение огненных и полное взаимопонимание со своей парой. Если же она не любила мужчину по-настоящему, он погибал вместе с ней, без права на перерождение.
— Какой псих это придумал? — возмущённо воскликнула я. — Это же настоящее безумие! Зачем?
— Ситуации разные бывали, — пожал плечами лорд Мирриату. — Вопрос в другом. Главное условие успешного завершения обряда Слияния Душ — незнание жертвы о том, что это — часть ритуала. Как думаешь, многие рисковали пройти его? И сколько попыток были успешными?
— Не знаю, — покачала головой. — Мне кажется, чтобы решиться на такое, нужно безгранично доверять любимому.
— Верно. И слишком многие погибали, ошибаясь, — усмехнулся лорд Мирриату, — Поэтому этот обряд был запрещён, а знания о нём тщательно скрыты.
— Тогда я не понимаю, почему Шай решился на него? Ведь о полном доверии не могло быть и речи! Он сомневался во мне, Риквияр!
— Потому что он любит тебя, Ниара, любит так сильно, что готов был умереть ради призрачной надежды, что эти чувства взаимны. Зато теперь, пройдя такое испытание, вы можете быть уверены друг в друге и в том, что ваша любовь — величайшая драгоценность. Не развейте её по ветру.
— Спасибо, — тихо ответила я. Мне было, о чём подумать.
Огненный слегка улыбнулся и пошёл к выходу.
— Постой, — опомнилась я. — А почему Шайлар не пришёл сам и не рассказал мне об этом?
— Ах, э-это, — Риквияр хмыкнул, заставив меня подозрительно прищуриться. — Дело в том, что твоё перерождение полностью развязало ему руки. Сейчас он отлавливает заговорщиков и с наслаждением отрывает им головы. Видишь ли, пока ты сидела в камере, князя убили. В иной ситуации, пришлось бы ждать дня Принятия Силы, чтобы определился тот, кто станет новым Светлейшим, но не в этот раз.