Я тебя забираю

– Ерунда.

– Я сделала двести пятнадцать фото! – пищала подруга.

– Умоляю, Валюш, не выкладывай те, где есть я.

– Я помню-помню, – заверила брюнетка. – Ну все, счастливо. Твой брат уже всячески намекает, что нам пора прощаться.

Внедорожник моргал фарами дальнего света.

***

В особняк волчица вернулась первой, припарковала автомобиль и, вдыхая холодный предрассветный воздух, взглянула на освещенные окна кабинета. Возбужденные слова отца, констатирующие со спокойными ответами Альфы, привлекли ее внимание. Гонимая любопытством, она бесшумно вошла в особняк.

– Это не совпадение! – шипел отец девушки, сдерживая злость.

– Ник, ты любое происшествие связываешь с тем днем. В стае Платова произошел пожар… – ответил Альфа.

– Это не просто пожар, выгорела половина поселка. Лео, ты сам прекрасно понимаешь, что без постороннего вмешательства этого просто не могло произойти.

– Допустим, и как это связанно с нами? – спросил Альфа.

– Иван сказал, что он почувствовал присутствие демона. И не только он, между прочим.

– Я не знаю, к чему ты ведешь, но я вижу эту ситуацию так: кто-то из стаи Платова перешел дорогу одному из Высших, – спокойно ответил Альфа.

– Настолько, чтобы спалить половину селения?! – волчица взволнованный крик отца.

– Именно. Ты же знаешь, что любой Высший, будь то демон или вампир, просто за пренебрежительный взгляд, а я уж не говорю о прямых оскорблениях, готов свернуть обидчику шею. И тут явно акт устрашения. Нет ни одного пострадавшего. Это не кажется странным? – поинтересовался Альфа.

– Я должен знать, с чьего дома началось возгорание. Платов не говорил?

– Нет, – ответил Альфа, – он позвонил предупредить. Да я и не спрашивал. Но если хочешь, утром я уточню. Сейчас у него и так достаточно забот.

– Хочу. Спасибо.

Голоса замолкли, затаив дыхание, Ксюша отступала к лестнице.

– Ник, – окликнул Альфа.

– Что?

Волчица замерла.

– Ты так и не сказал, в чем заключалась сделка. Что ты обещал? Если бы я знал, то смог бы вовремя отреагировать.

После продолжительного молчания она услышала голос отца:

– Я и сам не знаю. И это меня пугает. Думал, что смогу жить, не вспоминая. Но в течение двадцати лет я жду тот день, когда мне придется отдавать долг. Жду, что он появится у ворот нашего дома и попросит то, что не смогу отдать.

Ксюша не понимала, чего испугалась больше: быть обнаруженной или услышанных слов.

Таинственный долг отца перед кем-то, кто его по-настоящему пугает.

Высший демон.

Пожар в соседней стае.

Волчице казалось, что происходящее связанно именно с ней.

Она прокралась в свою комнату, скинула одежду и легла в постель: еще можно было урвать пару часов сна.

"Я дважды встретила Высшего демона. А Крис утверждал: просто так Высшие по улицам не разгуливают, – Ксюша перевернулась на бок. – Плюс неприятный момент с молодым волком в клубе, и тот упоминал о своем дяде, который с легкостью решит проблему с моим отцом – получается, любвеобильный оборотень намекал на Альфу соседней стаи, где произошел пожар, – она легла на спину, вплетая пальцы и ероша волосы. – И почему я решила, что виноват именно Балаам? Он разве единственный демон? – задалась вопросом. – Наверняка есть и другие".

Но что юная волчица могла знать о демонах? Ничего.

"И почему отец так обеспокоен случившимся в чужой стае?! – закрыла глаза и тут же их распахнула. – Я ничего не понимаю», – призналась себе.

Уснуть волчице так и не удалось, ее тревожили мысли. Настырно кружили в голове, не давай покоя – намекая, что еще немного информации, и разрозненные фрагменты сложатся воедино.

К завтраку Ксюша спустилась одна из первых. Налив кружку чая, села за стол.

Отец был хмур и немногословен:

– Ты почему вернулась ночью, что-то случилось? – спросил он обеспокоенно.

– Сергею Николаевичу стало плохо.

Мужчина кивнул, отпивая кофе:

– В следующий раз позвони, и я тебя встречу.

– Хорошо, – девушка благоразумно согласилась. – Когда я приехала, – она смотрела исподлобья, – я слышала ваш разговор с Лео.

– Что именно ты слышала?! – плечи оборотня напряглись.

– Где-то произошел пожар.

– Жертв и раненых нет, не волнуйся.

– А правда, что там был демон? – Ксюша выдержала тяжелый взгляд отца и продолжила: – Настоящий демон? – повисла тишина. Все действия домочадцев, что служили фоновым шумом, в момент стихли.  – Я…

– Это не твое дело, – ответил отец грубо.

– Но если я когда-нибудь встречу…

– Ты не встретишь демона! – взревел оборотень, громыхнув широкой ладонью по столу. – Ксения, я больше ничего не хочу слышать. Ясно? – поднялся и, уперевшись руками в столешницу, навис над дочерью. – Тебя не должно интересовать то, что происходит за пределами Озерной долины. Разговор окончен!

– Но!..

– Не нужно, – волчицу остановила просьба, произнесенная матерью примирительным тоном. –  Я позже поговорю с твоим отцом. Он сегодня встал не с той ноги.

– Никаких разговоров не будет, Алина. Ни с тобой, ни с кем другим, – доносилось из гостиной. – Женщин не должны волновать проблемы мужчин!

Белокурая молодая женщина смешливо передразнила оборотня и закатила глаза:

– Ксения, ты же знаешь, что наш папа слишком эмоционален.

– Да, мам. Мне пора на занятия. Спасибо за завтрак, – поблагодарив, юная волчица поспешила покинуть дом.

“Эля, мне все еще нужна твоя помощь”, – отправила сообщение, едва сев за руль автомобиля.

Юная волчица не выпускала из рук телефон, ожидая вскоре получить ответ. На автомате конспектировала лекции; на несмолкаемый щебет подруги согласно кивала и улыбалась, гадая, где же пропадала Элеонора – дочь Александра, и почему она так долго не перезванивает.

– Ау-у-у, – подруга помахала перед лицом ладонью, – Ксю, ты сегодня где?

– Тут. Все еще болит живот. Ну ты понимаешь, – волчица сморщила носик, в тысячный раз включая дисплей телефона.

– Понимаю. “Эти” дни ужасны.

– Да, – Ксюша сложила тетрадь в сумочку и вновь взглянула на дисплей. Не больше часа до того момента, как отец станет интересовать ее местонахождением, а Эля все еще не выходила на связь.

– Выпьем кофе, пока льет дождь? – предложила Валя.

– Давай. Я не спешу домой.

– Отец лютует? – Валя поспешила к кофе автомату, установленному в коридоре рядом с аудиторией. – Горячий шоколад?

– Да.

– Ну так что с отцом? – подруга закидывала монеты в прорезь.

– Ничего особенного. Женщина, твое место на кухне! – Ксения попыталась изобразить мужской голос.

– Фу, что, прямо так и сказал?

– Нет, дословно: “Женщин не должны интересовать мужские проблемы!”.

Протягивая пластиковый стакан с горячим напитком, Валя с сомнением спросила:

– А разве это плохо, когда мужчина не взваливает проблемы на свою семью?

– Ты вообще чья подруга?  – вспыхнула волчица. – Ты должна мне посочувствовать. И да, конечно, плохо.

– Не понимаю, – девушка закинула еще монет и выбрала второй напиток.

– Это долго объяснять, – фыркнула Ксюша, присаживаясь на подоконник. – В моей семье… э-э-эм, женщина – это продолжение мужчины. Женщине нельзя сделать самостоятельный выбор. Его всегда делают за нее.

– Что-то вроде сватовства? – уточнила подруга.

– Можно и так сказать.

– Ну да, так себе. Как-то мама пыталась познакомить меня с сыном своей подруги. Это было странно и глупо, и вообще… фе-е-е, – Валя скривилась от воспоминаний.

– Именно. Странно и глупо, что кто-то за тебя определяют твою же судьбу! – эмоционально взмахнула руками девушка, проливая шоколад на подоконник. – И получается, у меня никогда не будет самостоятельной жизни. Сейчас меня контролирует отец, а позже будет кто-то другой, – приняла влажную салфетку.

– Звучит ужасно.

– Ужасно, так и есть, – Ксюша скомкала грязную салфетку и повернулась к окну. Сквозь запотевшее стекло проглядывали силуэты спешащих людей, только один выделялся темным неподвижным пятном. Девушка подалась вперед и смахнула ладонью влагу. – Балаам, – выдохнула.