Ведьмина Сила

— Мне уже говорили, — я поправила лямки рюкзака и вдруг увидела, что Гроза остановился и принялся смотреть по сторонам, словно выискивая кого-то.

Сама не знаю почему, но ощутила странное желание пригнуться и спрятаться от его взгляда. А еще лучше, проскочить мимо. Не факт, конечно, что он ищет меня, но…

— Блин, — проговорила, когда наши взгляды встретились. Влад уставился на меня, стоя в добром десятке шагов, а я на него. Парень возвышался над остальными на добрую голову, а потому без труда разглядел меня. И по выражению его глаз как-то сразу поняла, что хулиган высматривал именно меня.

— Блин, — повторила невольно.

Влад развернулся и пошел прямиком ко мне. Его друзья, завидев странный маневр старшекурсника, остановились, оглянулись.

— Влад, ты куда? — крикнул кто-то.

— Сейчас, — бросил он в ответ и встал у нас с Даной на пути, важно сложив на груди крепкие руки.

Мы остановились. Дана даже отступила назад. В ее глазах промелькнуло нечто непонятное. Я же вскинула голову и посмотрела на хулигана.

— Может, пропустишь? — и, словно проверяя его упрямство, шагнула было, чтобы обойти парня. Не тут-то было. Он мгновенно шагнул следом, преграждая мне путь и нагло глядя своими глазищами. К слову, я только сейчас увидела, какие черные и длинные у него ресницы.

Вот зачем такая красота мужчине, один бог ведает.

— И что это значит? — встав, положила руки на бока. Если Влад решил, что запугает меня и будет терроризировать, как новенькую, то кукиш ему с маслом. Не на ту напал. Это на работе я терпела. Деньги были нужны, а тут не стану. Я такая же студентка, как и он. И плевать мне на то, кто у него папочка и кем является мама.

— Да вот, вспомнил вчерашнее, — сказал парень.

— Запоздалая реакция? — я изогнула насмешливо бровь. — Ладно, проехали. Дай нам пройти. Мы в столовую опаздываем, а я, когда голодная, очень злая.

— Да ты, как погляжу, всегда злая, — усмехнулся хулиган.

— Только с теми, кто мне не нравится, — выпалила я. — Не люблю наглых.

У него даже глаза сверкнули, а улыбка, вопреки изменившемуся взору, стала еще шире и, что уж греха таить, обаятельнее.

— Наглая мелюзга, — проговорил парень.

— Вообще-то, это не я к тебе пристаю, а ты ко мне, — парировала я и сделала еще одну попытку обойти Грозу.

— Я просто хотел проверить, усвоила ли ты урок, — ответил Влад.

Мои брови взлетели вверх.

— Что? — Он определенно нуждается в тапке по заднице. И ничего, что взрослый. Воспитывать хамов никогда не поздно.

— Лада, пойдем, — вмешалась молчавшая до сих пор Дана. Она юркнула ко мне, подхватила под руку и бросив быстрый взгляд на Грозу, произнесла, — Влад, она новенькая, прости ее. Она еще не в курсе наших порядков.

Я перевела удивленный взгляд на новую знакомую. Чего это Дана расшаркивается перед этим наглецом? Он что, пуп мира здесь? И вообще, чего он пристал именно ко мне. Ведь мог проигнорировать.

— Я ей расскажу наши правила, — проговорила Дана. — Извини, Влад. Мы пойдем.

— Расскажи, — бросил лениво парень. А я удивилась настолько, что позволила увести себя прочь. И лишь, когда мы оказались на расстоянии от Грозы, взглянула с интересом на девчонку.

— Что тут у вас происходит, а?

— Пошли в столовую, там и поговорим и бога ради, не реагируй так на Влада. И не огрызайся с ним, — попросила зеленоволосая.

— Ну, попробуй расскажи с чего это у вас в академии, как в армии.

Дана рассмеялась, но ничего не ответила.

— Идем, — сказала она уже спокойнее. — У нас не такая большая перемена, как хотелось бы. А еще надо успеть поесть и вернуться в корпус до звонка.

— Хорошо, — согласилась я. — Но только ты мне все объяснишь, ага?

— Да, — кивнула девушка и мы вошли в общежитие.

Здесь всегда было темно. Даже, когда был день окрестности рядом с вывороченным дубом, казались утонувшими в густом сумраке.

Ника поднялась на холм. Сновавшие рядом мертвяки уже поднимали тяжелый ящик, в котором томилась тьма.

Земская на миг даже замерла. Застыла, глядя на нелепый гроб, сколоченный века назад, но сколоченный на славу.

Дерево еще было крепким. Не открыть, не сломать плотно прилегавшие друг к другу доски, державшиеся без единого гвоздя, на одной только магии.

— Госпожа, мы нашли! — рядом с Земской возник высокий силуэт в черном плаще, наброшенном на голову так, что не разглядеть лица. — Глубоко под землю ушло, но мы нашли, — он поднял вверх руки, и ведьма увидела лежавший на ладонях сгусток расплавленного металла.

— Это он? — спросила женщина, краем глаза следя, как гроб переносят на телегу. Увы, но в этом измерении не работали современные машины. И связи здесь не было.

— Он, — кивнуло существо.

Ника протянула руку и взяла лепешку металла.

— Мы нашли старика, — добавило существо. — Точнее то, что от него осталось.

Земская бережно обмотала находку бархатной тканью и спрятала в карман плаща.

— Он не справился, — бросила женщина резко. — Пусть остается здесь.

— Как прикажете, — кивнуло существо.

«Если бы я, а не этот неудачник, взялась за это дело, ошибки не было бы», — решила про себя ведьма. Не стоило доверять такую важную задачу какой-то посредственной нечисти. И вот теперь ей, Веронике, приходится начинать все заново.

Теперь еще надо восстановить третий ключ. И она, Вероника Земская, сделает это. Потому что награда слишком велика, чтобы от нее отказываться.

«И тогда останется найти того, кто украл мое наследство, — подумала женщина, — кто украл мою силу!».

А где искать, Ника уже знала. Догадывалась.

Она взглянула на деревянный гроб. Два замка из трех были открыты. Но третий ключ, принадлежавший ведьмам, уничтожен, хотя и подлежит восстановлению. А значит, открыть замок нет возможности. По крайней мере, пока.

Есть у нее на примете один темный мастер-кузнец, который справится с возложенной на него задачей. Вопрос в том, сколько это будет стоить самой Нике и тому, кто стоит за ней.

Женщина невольно прижала ладонь к карману, ощутив сгусток затвердевшего металла. То, что всего три года назад было ключом.

Его искали долго. Но не могли отыскать.

А затем установили, что ключ находится у одной старой ведьмы, живущей у черта на куличках, в какой-то глухой деревне с названием то ли Вилочки, то ли Ложечки.

Ника качнула головой. Жаль, что не ее отправили добывать ключи. Демон, носивший в миру имя Степан, не справился. А ведь как его нахваливали! Говорили, справится без посторонней помощи! Делов-то, старушку на тот свет отправить, да ключ забрать. Но не справился Степан. Убили его в попытке открыть все три замка. И вот Земская получила свой шанс. А уж она его ни за что не упустит.

Женщина сделала несколько шагов прочь от дерева. Зачем-то оглянулась на старый дуб, темный силуэт которого был мертв, как и земли, по которым ступали ее ноги.

— Двигайте за мной и шевелитесь. Я не смогу долго удерживать портал, — проговорила Вероника.

Быстрый, резкий взмах руки и воздух пошел рябью. За открывшимся окном портала клубилась тьма. Ведьма отошла в сторону, позволяя низшей нечисти провезти драгоценную находку в тайное место. Ника дождалась, когда телега исчезнет и шагнула следом.

В столовой было шумно и весело. Студенты разбрелись по столикам, разбившись на компании. Я успела заметить, что старшекурсники держались особняком и, к моему удивлению, их было не так уж много. Так что я сделала, полагаю, правильный вывод, что не все студенты доучиваются до последнего курса. Впрочем, меня уже предупредили, что к учебе здесь относятся крайне важно и ответственно. Наверное, это и правильно. Нечего плодить волшебников-недоучек.

— Сделать хотел грозу, а получил козу! — пропела я слова старой песни, отчего-то пришедшие на ум.

— Что? — обернулась Дана, не разобрав мои слова. Она стояла впереди с подносом наготове. За ней — я, а за мной еще целый хвост студентов.