Страница 77 из 134
— Может, нет необходимости доходить до таких крайностей, сестра Гэ…
— Не забывайте, управляющий Квин, что крипта дала мне кое-какие существенные детали для возвращения на Землю. Кое-какие детали, которых вам не хватает. И не вздумайте принести головы и органы невинных людей, например, бескастовых: лица чудовищ, опоганивших меня, навсегда врезались мне в память.
Через час к ее ногам поставили серебряные блюда. На каждом находилось по обескровленной голове с выпученными в ужасе глазами. Гэ без колебаний опознала лица своих мучителей, однако не без труда угадала в маленьких кучках рыхлой плоти, залитой лужицами крови, мужские члены, которые так рьяно ее терзали. Низ живота свело болезненными спазмами.
Физические травмы молодой женщины поджили, и вскоре она не чувствовала дискомфорта — ни внутри, ни снаружи. Она не виделась с управляющим Квином несколько дней Д.С.В., пока не получила телепатического сообщения, объявляющего о входе «Эль-Гуазера» в Солнечную систему. Гэ встала и прижалась лицом к оконцу. Звездный поезд миновал зеленоватую планету, окруженную вертикальным кольцом, и начал замедляться. Сквозь устрашающе трясущиеся полы и переборки доносилось завывание двигателей. Затем на «Эль-Гуазер», который теперь двигался вперед на одних вспомогательных маневровых двигателях, опустилась глубокая тишина космоса. В поле зрения иллюминатора постоянно росло. Солнце, яркость которого затмевала окружающие звезды.
Приходили навестить Гэ и другие управляющие, криптоделы и священники Вирны, явно заинтригованные тем, как бескастовая осталась жива после криптоса откровения (и группового изнасилования, но об этом они не заговаривали). Они забрасывали ее множеством вопросов, на которые она давала запутывающие ответы, что только усугубило их замешательство. Жрецы Вирны исподтишка кидали на нее взгляды — одновременно озадаченные и враждебные. Сами они никогда бы не осмелились принять галлюциногенные грибки, настолько мощные, что часто оборачивались смертельной угрозой. Те немногочисленные из их коллег, кто рискнул, окончили жизнь в жестоких мучениях, разъеденные внутренней проказой, которая превратила их кожу и органы в этакую черную гнойную кашицу. Постепенно камера Гэ стала одним из самых оживленных мест на «Эль-Гуазере». За управителями и священниками последовали хранители памяти, астрономы, наружные и упреждающие, узнаваемые по гипертрофированным черепам.
По словам астронома, караван кораблей пересекал огромный пояс астероидов, расположенный между планетами Юпитер и Марс.
Гэ мельком увидела диск Юпитера, порезанный на горизонтальные полосы охристого, коричневого или белого цвета; на его южном полушарии красовалось большое красное пятно в форме пасти. На внешний щит «Эль-Гуазера» посыпался астероидный дождь. Крошечные каменные осколки просачивались через щели в металлических заграждениях и защелкали по иллюминаторам, вычерчивая на внешнем слое стекла черные параболы. Пересечение пояса заняло два дня Д.С.В., и Гэ несколько раз решала, что караван кораблей, пронизываемый пугающей тряской, вот-вот развалится. Включились тревожные сирены, и их бесконечный вой вместе с ослепительными вспышками взрывов усилил царившую в коридорах атмосферу катастрофы.
Именно тогда с Гэ решил связаться управляющий Жиль. Он как тень прокрался в ее камеру и, убедившись, что она одна, поклонился ей.
— Простите, пожалуйста, за вторжение, сестра Гэ, но я не мог рисковать, предупреждая вас телепатически. За вами постоянно следят…
Это был молодой человек с правильными чертами лица, в короткой черной куртке и остроконечной шапочке.
— Я управляющий Жиль, но я… — Он понизил свой голос до едва слышного шелеста. — Я последователь… Я был последователем Маа: ее выбросили в космос вместе с сестрами… Она оставила инструкции, потому что предвидела, что может исчезнуть. Моя роль — связывать ваши отряды и вас, сестра Гэ.
— Мои отряды?
— Вас признали избранной, и последователи Маа получили указания служить вам. Наша цель — помочь вам добраться до Земли в целости и сохранности. Мы узнали, как с вами обошлись смотрители, и поверьте мне…
— Никогда больше со мной об этом не заговаривайте!
Он отступил на шаг, словно огорошенный внезапной жесткостью в ее голосе.
— Лучше скажите мне, какие у вас планы, — проговорила она уже мягче.
— Прежде чем что-то предпринимать, мы подождем, пока не выйдем на орбиту вокруг Земли. Мы не хотим испытывать судьбу, развязывая сражение до того как доберемся к месту назначения. Вообразите, что в бою погибли все техники — и союзники, и враги: мы не сможем выполнить орбитальные маневры и рискуем врезаться в атмосферный щит.
— В вашу организацию могли проникнуть агенты касты смотрителей. Маа и ее людей накрыли несмотря на множество мер предосторожности, которыми они себя окружили…
Хотя управляющий Жиль был полон уверенности, в его глазах она, кажется, уловила озабоченный проблеск. Пол камеры и уходящие в переборки металлические стойки ее спального места по-прежнему вибрировали вместе с фюзеляжами, бомбардируемыми астероидами.
— Наши сторонники держатся тихо, сестра Гэ, и мы запретили телепатическое общение.
— Что у вас за оружие?
— Уже больше двадцати лет С.С.В. наружные, поддерживающие наше дело, снабжают нас частями фюзеляжа или другими кусками металла. Эти материалы позволили нам изготовить обоюдоострые мечи, копья и щиты. Сейчас мы заканчиваем их раздачу.
— Какую роль в своем плане сражения вы отводили мне?
— Вашу нынешнюю роль, сестра Гэ. Пока вы остаетесь загадкой для управляющих и жрецов вирны, они не будут покушаться на вашу жизнь. Вам достаточно просто кормить их выдумками… с чем вы прекрасно справлялись до сих пор.
— Почему меня не выбросили в космос вместе с остальными?
Управляющий Жиль отошел к иллюминатору, взялся за поручень безопасности и уставился в астероидное поле.
— Простите, что возвращаюсь к этой теме, сестра Гэ, но смотрители спасли вам жизнь…
Он сделал паузу, словно давая собеседнице время вникнуть в его слова — слова, которые могли вызвать в ней страшнейшее негодование и неприятие.
— Управляющие действительно планировали вас выбросить, но отвечающие за казнь смотрители воспользовались случаем, чтобы изнасиловать вас. Они перетащили вас в свои каюты, а потом, когда вы вышли из крио-паралича, подвергли этому ужасному унижению. Между тем криптоделы проанализировали содержимое чаши с гармоническим нектаром и поняли, что вы преодолели испытание откровением — событие, какого ни разу не случалось за историю «Эль-Гуазера». Они побежали известить священников вирны и управителей. Все думали, что вы мертвы, но управляющему Квину пришла в голову идея: для очистки совести пойти и допросить ответственных за исполнение приговора смотрителей. Вот так он и нагрянул во время их грязных делишек… У судьбы порой странные повороты.
— Мне пришлось дорого заплатить за это чудесное избавление, — мрачно пробормотала Гэ.
— Я слышал, что ваши мучители понесли заслуженное наказание.
— Вид их голов и жалких органов на блюдах не принес мне облегчения…
Управляющий Жиль повернулся и бросил на Гэ, лежащую на койке, взгляд, в котором смешались неодобрительность с состраданием.
— Исполните пророчество Эль Гуазера, и вы обретете покой…
— Это тоже пророчество, управляющий Жиль?
— Простая интуиция, сестра Гэ. Прошу меня простить, если я оказался самонадеянным.
— Почему вы стали последователем Маа? Почему вы выступили против собственной касты?
Глаза управляющего Жиля внезапно затуманились, и она ему позавидовала — он все еще мог выразить свои эмоции слезами.
— Я, естественно, пошел по стопам своей матери, одной из первых учениц…
Он не удосужился дать ей никаких дальнейших разъяснений, но она догадалась, что за этими, казалось бы, незначащими словами скрывалась драма.
— Сейчас я должен покинуть вас, — добавил он. — О наших планах вас известят в свое время. Мы потеряли надежду снова увидеть вас живой и думали, что пророчество Эль Гуазера уже никогда не сбудется. Известие о вашем воскресении воодушевило нас, и, хотя наши враги превосходят нас численностью, оно придаст нам сил для победы.