Леший

*****

– Это она, госссподин мой! Онаааа! Чувсссствуете? – прошипела змея, свесившись с ветки.

– Исчезни, – буркнул он и устремил свой взгляд на деревню. Да, он чувствовал. Впервые за столько лет учуял её, и теперь надышаться не мог. И поверить не мог в то, что она здесь. Он, конечно, знал, что она вернётся. Рано или поздно должна была. А ему ждать не привыкать. Да только с каждым днём мечта увидеть её казалась всё более несбыточной.

Рот наполнился слюной, как у зверя дикого, а глаза полыхнули зеленью, а затем в чёрные угли превратились.

– Иди проверь, – приказал змее, и та тут же соскользнула с ветки в высокую, влажную траву.

Нариэль ещё раз втянул в себя ставший вдруг сладким воздух и глаза закрылись от удовольствия. Наконец-то. Теперь она взрослая. Теперь он может забрать её себе. Она за этим и пришла. Отдать себя в руки господина.

К озеру шагнул и бросился с берега в самую середину. По чистой, прозрачной воде круги пошли и скрылся тот, кого люди Лешим зовут, в своём водяном царстве.

Глава 3

Ночь была тёмной и очень тихой. Было слышно только их. Какие-то мерзкие существа, похожие на слизняков ползли с топей прямо к её домику. Окружали его, по стенам на крышу заползали, оставляя мокрые, зелёные следы.

А за слизняками шли из леса мавки. Много мавок. И тоже страшные. Совсем не такие, какой помнила Юля одну из них. Они тянули свои пальцы-крючья и пытались схватить бедную девушку, а та никак не могла дверь закрыть. Один из слизняков не давал. Он протиснулся в щелочку и пытался заползти в дом. А Юля кричала, спиной дверь подпирала и звала Сашку. Но того, как назло, рядом не было. Его вообще в домике не было.

– Оставьте меня в покое! Уйдите, мерзкие твари! Я не пойду с вами! – почему-то Юля была уверена, они её в лес затащить хотят. И там в озере утопят – это уже она поняла, когда пошёл дождь и из леса прямо по грязи поползли русалки со своими рыбьими хвостами. Они как-то очень широко открывали свои рты, растягивали их, как делают чудовища в фильмах ужасов. Руками цеплялись за камни и траву, и ползли всё быстрее.

Из последних сил Юля надавила на дверь, и зелёный слизняк всё же выскользнул на улицу. Закрылась на щеколду, для верности ещё и стулом дверь подпёрла. И, стерев со лба пот, выдохнула.

– Это не поможет тебе, Несса. Теперь ты мне принадлежишь. Пришла пора забрать тебя домой.

Юля судорожно вдохнула и на голос повернулась. За обеденным столом сидел мужчина с длинными волосами и, кажется, по пояс голый. Юля надеялась, что только по пояс. Но на кухне не горела лампочка и она не могла разглядеть его более детально.

– Вы кто? – охнула испуганно, ринулась к двери, но вспомнила, что там, за ней, чудища собрались в очередь, чтобы утащить её. Знать бы, кто опаснее, он или эти? А то русалки с раззявленными пастями и мавки со скрюченными пальцами уже не казались такими страшными, как этот. – Как вы вошли сюда? – хотела было дотянуться до железной кочерги у печки, да моргнуть не успела, как мужчина рядом оказался и лицо своё к ней приблизил, согнувшись.

– Я уже близко. Я скоро приду за тобой, моя Несса. Теперь ты не сбежишь.

Вскочила с криком и в холодном поту. Руку к горлу прижала, пытаясь отдышаться. Рядом похрапывал Сашка, раскинув руки в стороны и широко раскрыв рот.

«Прям как русалка», – подумалось Юле. И страх отступил. Всё в порядке. Это сон был. Обычный кошмар. Сашке на челюсть пальцами надавила, чтобы рот захлопнул. Она теперь зевать не сможет без содрогания.

Пока Саня досыпал, Юля поджарила до хрустящей корочки бекон, яйца, нарезала целую гору бутербродов. Им сегодня в лес идти, нужно хорошо позавтракать и с собой еды набрать. И одежду тёплую взять, а то в лесу прохладно бывает.

Саня проснулся, когда она уже наливала в термос кофе.

– Ого. Ты в городе так не готовила, – протянул удивлённо и зевнул. Ну вот, опять.

– Не открывай рот так широко, – буркнула парню и кивнула на стул. – Садись, поешь. Скоро выдвинемся в путь, – сказала это и отчего-то тревога какая-то в душе шевельнулась. Вроде как хочется в лес сходить. А вроде и страшно. Но тут же себя одёрнула. Ну что там случиться может? Сказки всё. Это бабуля её запугала, плюс детская, неуёмная фантазия. А теперь ещё и сон жуткий. Вот и всё.

Ну а если какая-нибудь гадость в лесу и водится, но уж вдвоём с Сашкой они смогут отбиться. Или убежать.

*****

В лесу было холодно. Будто не лето сейчас, а поздняя осень. Юля достала из рюкзака свитер, надела. Скептически взглянула на Сашку. Тот заерепенился дома, мол, не маленький ребёнок, не замёрзнет, и выложил тёплые вещи из своего рюкзака. А теперь храбрился и, не желая признавать свою ошибку, делал вид, что ему вовсе не холодно.

– Ну, где тут твои деревянные русалки? – хохотнул, шагая следом за Юлей по узкой тропинке, протоптанной лесными зверьками.

– Во-первых, не ори так. Если нас услышит медведь или кабан, то тебе точно не до нечисти будет. А во-вторых, имей уважение к лесным обитателям. А то они рассердятся и съедят тебя раньше, чем медведи и кабаны, – тут Юля слегка стебалась над городским, не привыкшим к таким прогулкам парнем. Да, зло шутила, даже запугать пыталась. Ей почему-то было обидно, когда он смеялся над русалками и мавками. Так, словно они её семьёй были или хотя бы родственниками. Глупо, конечно. Их может вообще не существует. Но для Юли эти сказки были частью её детства, от которого, кроме книжки в зелёной обложке ничего больше не осталось. А Сашка нагло и бесцеремонно пытался растоптать её воспоминания.

Привал сделали спустя два часа ходьбы. Неожиданно оказалось, что лес довольно большой. Намного больше, чем они думали раньше. А ещё, Юля боялась признаться Сашке, что не помнит, откуда они пришли. Нет. Она правда пыталась запоминать дорогу и идти в одном направлении, к озеру. Но потом, видимо, куда-то не туда свернула и вот.

Наспех перекусили бутербродами, запили кофе. И, поднявшись продолжили путь. Сашка всё это время снимал лес и заставлял Юлю рассказывать о нечисти, которая здесь якобы водится. Юля рассказывала. Куда ж деваться, раз уж пошла на это. Хотя вылазка уже не казалась романтичной и интересной. Особенно, когда обнаружилось, что они действительно заблудились.

Сашка выключил камеру, нахмурился.

– Так, давай выводи нас отсюда! Ты же из этих мест, чё тупишь-то? – повысил на неё голос и шлёпнул себя по лбу, пытаясь прихлопнуть очередного жирного комара. Странно, холодно так, а они летают.

– Вообще-то я раньше здесь не была, – хотя Юле сейчас казалось иначе. Во время блуждания она замечала некоторые места, которые вроде как видела где-то раньше. Но это не точно. Не могла она здесь бывать. Никто из деревни сюда не ходит, да и бабка за ней всегда пристально следила. Как только Юля на лес начинала поглядывать, она тут же свирепела и домой загоняла.

– Не была? Так какого лешего ты меня сюда привела?! Если сама дура и дорогу не знаешь, а?! – заорал Сашка, швыряя свой рюкзак на землю. В глазах защипало от обиды, и Юля села на широкий пень, подперев голову руками.

– Я из-за тебя сюда попёрлась, между прочим. Тебе же надо было лес в тумане поснимать. Давай, снимай теперь, – и заплакала.

Сашка успокаивать и извиняться не торопился. Шумно выдохнув, прошёлся вокруг пня, отшвырнул ногой палку. А палка вдруг зашипела и на него бросилась.

– Змея! Блин, змея! – заорал не своим голосом Сашка и втопил куда-то между деревьев. – Аааа! Помогите! – Юля вскочила на ноги, но увидела только чёрную, юркую змею, погнавшуюся за Сашкой. Стоп, а змеи вообще так должны делать? И, будто отвечая на вопрос Юли, что, нет, не должны, змея вдруг остановилась, приподняла голову и… Обернулась? Юля даже глазами похлопала, чтобы убедиться, что ей не показалось и змея действительно смотрит на неё.