Калифорния

— Ну как тебе? — вопрос Фернандо вывел из аута.

— Эммм… — Слова нашлись не сразу. — Я в потрясении!

Он громко рассмеялся.

— Я же говорил! Сюрприз!

Его длинные пальцы без труда вырвали яркую коробочку из пасти морского чудовища и протянули мне,

— Открой! Это тебе.

Что внутри догадался бы и трёхлетка. Бросая сверкающие блики на бархат в центре коробочки, на золотом ободке кольца торжественно сиял настоящий бриллиант. Не в силах вспомнить, как выглядело кольцо, венчавшее голубка на торте неделю назад, на всякий случай восхищенно протянула,

— Очень красивое! Спасибо, Ферджи!

Фернандо заметно выдохнул,

— Рад что тебе понравилось! Прошлое я вернул. Оно принесло одни несчастья. Да и не очень тебе глянулось, похоже…

— Нет, нет, то тоже было хорошее! Просто я…

— Просто ты не стала надевать его. — усмешка поджатых губ отдавала горечью. — Всё нормально, я понимаю, время выбрал неудачное, да и вообще… — Он мотнул блестящей от лака чёлкой отгоняя неприятные воспоминания. — Не будем об этом. Главное, что ты согласилась!

Достав кольцо из его убежища, потянулся ко мне,

— Позволишь?

Был ещё шанс сказать «Нет», но кто бы произнёс это слово на моём месте?

Нехотя протянув руку, отвела взгляд на океан. Он был таким спокойным…Терпение, Кхуши, ты сможешь! Делов-то — обручится с красивым и любящим тебя мужчиной! И… И тут что-то пошло не так. Если в деталях — кольцо не налезало. Скажите — вот как может не налезать на палец кольцо с бриллиантом за несколько десятков тысяч долларов?! Это из разряда фантастики! Не научной! Однако факт оставался фактом — несмотря на все энергичные усилия взмокшего от усердия Ферджи кольцо застряло не верхней фаланге моего пальца и ни в какую не двигалось дальше. Кто-то суеверно решил бы — не судьба! Вот и я так подумала. Но не сказала. Вместо этого, после безрезультатной попытки помочь Фернандо, громко констатировала,

— Не лезет! Совсем!

— Ох, чёрт подери! Прости, детка! Не знаю, как так получилось. Вероятно, ювелир ошибся с размером. Клянусь, я всё исправлю! Завтра же отдам в мастерскую увеличить кольцо.

— Ничего страшного! — широко улыбнулась в ответ, про себя торопливо произнеся благодарственную молитву Богине. — Это всего лишь кольцо…

Суетливое движение официантов возле соседнего столика, до этого момента пустующего, на пару мгновений привлекло моё внимание, но долгожданный звонок мобильного тут же поглотил полностью, имя Майка Гальфстрингера сияло на экране объявлением моего приговора.

— Я на секундочку, ладно! Отойду. Мне надо тут… Это… Очень важный звонок! — вскочив с места чуть не опрокинула тяжёлый стул. Официант проявил чудеса ловкости подхватив его в полёте. Но я этого уже не видела, устремившись к ограждению террасы, поближе к воде, подальше от ушей Фернандо.

Бездумно крутя на мизинце злополучное кольцо, внимательно вслушивалась в объяснения своего агента. По словам мистера Гальфстрингера, в ситуации сложившейся между мной и мистером Брауном произошло «лёгкое недоразумение». Мистер Браун прекрасно себя чувствует, не имеет каких-либо претензий к мисс Райз и не намерен в дальнейшем как-либо упоминать случившийся инцидент.

— Как это?! Я же ударила его!

То, что так обыденно и даже скучно звучало в трубке никак не укладывалось в голове! Не самое уверенное «Хммм…» продемонстрировало некоторое сомнение Майка в произнесённом далее, но он всё же сказал,

— Видите ли мисс Райз, вероятно вы не в курсе, но несколько лет назад в отношении мистера Брауна уже выдвигались обвинения подобного рода. Если говорить прямо — одна юная особа уже обвиняла данного джентльмена в сексуальных домогательствах. Вокруг этого дела тогда было много шумихи, которая весьма подпортила репутацию и значительно пошатнула положение мистера Брауна в определённых кругах. Ему пришлось привлечь все ресурсы, чтобы удержаться на плаву. Новый скандал, с теми же обвинениями с вашей стороны в отношении мистера Брауна, является весьма нежелательным для него, так как может окончательно разрушить его репутацию и положение в деловых кругах, даже если он выиграет дело.

За сухостью формальных фраз пытаясь выловить суть, я уточнила,

— Так он не заявит в полицию?

— Мистер Браун вполне внятно дал понять, что не намерен как-либо преследовать вас. Более того, он предложил в качестве извинения за недоразумение некую, разумную на ваш взгляд сумму…

— Я не возьму деньги!

— Дело ваше. Мистер Браун не настаивал на этом предложении. Как бы то ни было, вы можете больше не беспокоиться об этой истории. В связи с чем, я хотел бы вернуться к рабочим вопросам, а именно — к нашему контракту с Голден-Майер…

— Мистер Фукунага всё ещё хочет взять меня на роль?! Даже после того, что случилось у него дома?

— Я разговаривал с Фукунагой час назад. Он не видит никаких препятствий для сотрудничества и по-прежнему поддерживает вашу кандидатуру на роль Элизабет.

— Это значит…?

— Это значит, что я хотел бы видеть вас, мисс Райз в своём офисе в понедельник, в первой половине дня. Думаю, в десять будет лучше всего. На данный момент я не в городе, но Молли подготовит проект контракта к этому времени, и мы сможем всё обсудить детально. Пока могу сказать лишь, что сумма вашего гонорара выглядит весьма многообещающе…

Идеально гладкие фразы агента звучали достаточно чётко, чтобы быть хорошо понятыми. Однако понять никак не получалось — как, неужели, всё это вместо наручников, допросов и бесконечных лет в тюрьме? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Слишком хорошо, да что там — нереально шикарно для Кхуши Кумари Гупта, девушки из ниоткуда со смутным прошлым, без опыта и связей. Мелькнуло подозрение, что мужчина просто разыгрывает меня, вот сейчас он рассмеётся и скажет, что отряд полиции уже выехал за наивной мисс Райз… Вместо этого, с едва просвечивающим нетерпением Гальфстрингер уточнил,

— Так вас устраивает понедельник?

— Ох. Да, конечно! Лучше некуда! — Очнулась я от дурацких фантазий, в последний момент сообразив, как много этот человек сделал для меня. — Шукрия! То есть… Я очень! Я просто очень благодарна! Спасибо, сэр! Не представляю, что бы я…

— До понедельника, Лаки. — длинный гудок оборвал прощание.

В голове гудело. Облокотившись на перила, я на секунду закрыла глаза, глубоко вдохнув и попытавшись успокоить бившееся резкими рывками сердце. Всё хорошо! Теперь всё будет хорошо! Ритм пульса потихоньку успокоился. Распахнув глаза, счастливо улыбнулась россыпи звезд и с той же широкой улыбкой развернулась к столикам на террасе, ища свой. Пробежалась взглядом по одинаковым белым квадратам и нахмурилась. Пазл не складывался. Так, ещё раз. Третий или четвертый по правой стороне…? Третий столик был пуст, за четвёртым сидело двое мужчин. В тусклом свете свечей явно вырисовывались резкие мужские силуэты. Погоди — ка… Пара шагов и в одном из них я узнала Фернандо. Сердце сжалось в нехорошем предчувствии… Ещё до того, как второй мужчина обернулся и мягкий свет подчеркнул точёный профиль, руки сами взлетели к груди складываясь в оберегающем жесте «Спаси, Богиня!». Какого чёрта Райзада делает на моём интимном свидании?!

Глава 13. "Между молотом и наковальней"

Много лет прошло… Мне было четыре, а может уже исполнилось пять, когда случился тот разговор с отцом. Моим родным отцом, тогда ещё живым, совсем молодым и очень красивым. Таким я его запомнила. Тщательно пряча под раскрытой ладошкой разбитую коленку и надув плотно сжатые губы, я упрямо не поднимала глаз на отца, из последних сил сдерживая слёзы. Его большая, шершавая ладонь ласково гладила мою макушку, пока с губ слетали слова в тот момент казавшиеся ужасно обидными. «Я знаю, дорогая, это не в твоей власти — боги создали тебя такой. В твоей юной душе ярко горит пламя, это благословение и большая сила, но… Но, к сожалению, этот огонь сжигает не только плохое, но и полезное — благоразумие, осмотрительность, дальновидность. Я очень люблю тебя, дочка, но мне тяжело осознавать, каким трудным и тернистым будет твой жизненный путь, если ты не научишься справляться с этим опасным пламенем…». Насупившись, я ещё плотнее сжала губы недовольно выслушивая очередную выволочку «ни за что!». Вот делов-то — ну свалилась я с вишни в очередной попытке немного полетать. Дупата, выглядевшая так похоже на крылья и накрепко привязанная к запястьям, оказалась ненадёжным средством. Шмыгнув носом и кивнув на «Ты слушаешь меня?» я погрузилась в дальнейшие размышления на предмет подходящих летательных приспособлений. Благоразумие… конечно впредь я буду умнее! А что, если забраться повыше и взять два папиных праздничных шарфа, по одному на каждую руку? Можно ещё одолжить пару тонких дощечек из сарая дедушки Ану… «Кхуши!» — окрик оторвал меня от построения грандиозных планов, заставив взглянуть на отца. Он сокрушённо покачал головой «Ну в кого ты такая, Кхуши?! Ни секунды покоя! Благословенный Шива дал тебе доброе сердце и вложил в эту маленькую голову острый, пытливый ум, но забыл о важном — подарить чувство самосохранения! Одержимая очередной идеей ты несёшься ядром из пушки, забыв обо всём на свете и не думая о последствиях!». «Вовсе нет!» — горячо возразила маленькая Кхуши, — «Я всё продумала!». Размахивая руками принялась сбивчиво объяснять детали сорвавшегося полёта. «О, богиня! Этот ребёнок не доживёт до совершеннолетия!» — схватился за голову отец! И оказался не прав! Спустя двадцать лет, Кхуши Кумари Гупта (некоторое время назад — Сингх Райзада) по прежнему в полном здравии, однако, судя по всему, так и не сумевшая стать достаточно благоразумной, собиралась в очередной раз доказать отсутствие чувства самосохранения. Прямо здесь и сейчас шагнув к столу, за которым обменивались любезностями двое хорошо одетых мужчин.