Калифорния

— Забудь! Я никогда не соглашусь на такое! Как ты мог вообще подумать… — прикусив до боли губу, сердито дернула ручку двери и обнаружила что она заблокирована. Мерзавец! Вот значит, кто я теперь — девушка для экскорта! Боже, какая же я глупая — подумать, будто он беспокоится обо мне… Иллюзия дружеского расположения возникшая между нами на острове оказалась лишь фантомом, рожденным безвыходностью ситуации. Здесь, в реальном мире, не осталось ничего кроме обид и горечи. Я снова дёрнула ручку. — Останови! Мне надо выйти!

— Потерпи, почти приехали. — Невозмутимость в его голосе била в виски, вскипая под кожей бешенством. — Ты подумай, Кхуши. Семьсот баксов в твоём положении лишними не будут. Предложение дельное…

— Уже подумала! — развернулась к нему, взрываясь, — И ты услышал ответ! Если нет — сходи к врачу, проверь слух! Останови здесь, я дойду пешком.

— Сиди! Ещё несколько минут потерпишь без солнца. Я думаю…

— Отлично, тогда я просто не буду слушать твои глупости!

Плотно прижав ладони к ушам, отвернулась к окну, пытаясь поймать в фокус пролетающую мимо суету пляжной жизни. Не буду видеть его, слушать его, ни буду думать о нём… В окне мелькнула знакомая скамейка и автомобиль плавно затормозил у тротуара. Приехали…

— Если передумаешь — вот номер. — Протянутую им карточку я проигнорировала, наконец справившись с дверной ручкой. Выскочив на тротуар из потерявшего всякую привлекательность авто, обернулась напоследок, бросив в бесящее безразличным самодовольством лицо. — Спасибо, что подвез. Шукрия!

И понеслась через дорогу, не дождавшись ответа…

Легко увернувшись от пары машин и услышав несущиеся в спину возмущенные гудки, влетела в подъезд … только зачем, чтобы нос к носу столкнуться с очередным неприятным типом.

— Мисс Гупта! — Пухлые губы Тома Брауни разошлись в широкой улыбке являя на свет ряд удивительно одинаковых, искрящихся искусственной белизной зубов. Длинные, чахлые остатки сальных волос по бокам круглого черепа были старательно зачёсаны на покрытую густым загаром макушку. — Какое счастливое совпадение! Как раз собирался напомнить про арендную плату — а тут вы, собственной персоной!

— Мистер Брауни, я помню про арендную плату, поверьте. Но до срока следующей оплаты ещё две недели. Так что…

— Нет, нет! — энергично покачав массивным подбородком, хозяин дома надвинулся ближе. — Вы немного запутались, маленькая мисс. Для такой юной и красивой девушки это простительно. — Снисходительность в его голосе, приторная до тошноты, не скрывала уверенного напора. — Однако, должен напомнить, что срок оплаты квартиры завтра и ни днём позже!

— Как так?! Нет, мистер Брауни, мы выплатили вам полную сумму две недели назад!

— Дорогая мисс Гупта, всё так. Поверьте, у меня нет проблем с памятью, я ежедневно съедаю целую тарелку шпината и прохожу не меньше пяти миль пешком. В результате чего отличаюсь отменным здоровьем и памятью не хуже чем у любого восемнадцатилетнего мальчишки. И если я сказал, что следующий платёж завтра, значит так оно и есть!

— Но в прошлый раз…

Он опять перебил,

— В прошлый раз вы и мистер Хардс внесли квартплату с задержкой! Как и в позапрошлый! Я шёл вам навстречу исключительно из симпатии, вполне понимая ваше положение. Разве я не был молодым? Но, дорогая моя, у всего есть границы, даже у моего расположения. Видите ли, милочка, как и всё в этом несовершенном мире, ситуация изменилась. Сейчас высокий сезон и спрос на квартиры с видом на море резко поднялся. От желающих отбоя нет! Вот буквально сегодня мне предложили сдать вашу квартиру на моих условиях и не меньше чем на год. Но я честный человек! Так ему и сказал: «Нет, мистер, эту квартиру уже снимает парочка очень приятных молодых людей! У меня всё по-честному — официальный договор аренды, все дела! Не могу я выставить голубков на улицу! Как минимум до окончания срока аренды. Другое дело, если они нарушат условия договора аренды и не внесут оплату во-время…».

По ходу этой тирады нехорошее сомнение пробиралось в мысли,

— Простите, а как выглядел этот мужчина? Ну, который хотел снять квартиру?

Отмахнувшись от вопроса, как несущественного домовладелец потер потную лысину,

— Да какая разница? Видно, что при деньгах! — тяжело дыша (жара с улицы просочилась в полумрак лестницы), он нахмурился. — У вас время до завтра. Две тысячи долларов и ни долларом меньше — как прописано в договоре. Если завтра к обеду у меня не будет всей суммы…

— Она будет, Богиней клянусь!

— Очень надеюсь на это. Вы хорошая девушка, мисс. Не хотелось бы…

— Я же сказала — деньги будут! Вы получите всё вовремя!

Он кивнул, тяжело сползая вниз по ступеням «Двадцать тысяч! Я зайду после обеда.». Картина вырисовывалась неутешительная…

Глава 9. "Не свидание!"

Сквозняк от распахнувшейся входной двери еле слышно ударил створкой приоткрытого окна, разрушая покойное безмолвие квартиры. Хотелось отключить телефон, принять долгий душ и с полной миской мороженного забраться под одеяло. Ничего из этого я не сделала, целеустремленно направившись прямиком в свою комнату и распахнув дверцу шкафа, вытянула на свет с верхней полки жестяную коробочку из-под печенья. На крышке румяный малыш деловито вёз на санках круглолицую девчушку- хохотушку. «С Рождеством» — гласили красные завитки надписи — прошлогодний подарок от Сьюзен. На дне банки плотно свернутые купюры являли весь мой неприкосновенный запас. Высыпав на покрывало, пересчитала. И ещё раз — всего шестьсот восемьдесят два доллара. Ещё около тридцати оставалось на кредитной карте. И несколько долларовых бумажек в кошельке. Итого — чуть больше семисот. Прикинуть разницу между необходимым и имеющимся в наличии не составило труда. А получить зарплату раньше следующего вторника можно и не мечтать. Надежда на то, что заначка Сэма окажется значительно больше моей, представлялась не более реальной, чем ужин с марсианами. Однако, что ещё делать — крайняя необходимость заставляла проверить все варианты. Ну, а вдруг именно сегодня Сэмми получил наследство от совершенно незнакомой, но ооочень богатой тётушки! Дернувшись за телефоном, случайно поймала в фокус яркую статуэтку на туалетном столике. «О, прости меня, растяпу!» — снисходительная улыбка Богини не изменилась, когда я робко опустилась перед ней. «Прости, я не поблагодарила тебя! Шукрия! Ты не дала нам погибнуть там, на острове. Ему и мне. Мы могли бы остаться там, закопанные под пальмой. Никто бы никогда не узнал. Эти бандиты… Ты вложила милосердие в их сердца, Великая Мать. Возможно, они не такие уж плохие люди. Возможно…Кроме одного.»

Ну вот, так быстро нарушила данное себе обещание! Не вспоминать! Это имя, это лицо, эту ночь… Забыть! Думать только о настоящем! Коснувшись кончиками пальцев изящно вылепленных ножек божества, торопливо зашептала «Спасибо! Я знаю, ты всегда со мной в своей мудрости! Покажи путь, подскажи выход!».

Во взгляде Богини сияла всё та же безмятежно- отстранённая мудрость, однако ответа не снизошло. Понятное дело — нечего сваливать свои проблемы на великих! Спасение утопающих — дело рук самих утопающих, ну и всё такое! Не помню откуда слышала эту фразу, может на пляже? Как бы то ни было, она идеально подходила к моей ситуации. Итак… Мобильный взорвался весёлой трелью — «Кто это у нас? О, очень удачно!»

— Ну, как прошло?! — голос Памелы бурлил нетерпением. — Ты понравилась?

Беспокоилась о пробах, но волновали меня сейчас совсем не они.

— Пэм, как ты могла выдать меня?! — образ потного Арнава возник перед глазами. — Я же просила — никому!

— О, так красавчик нашёл тебя! Как там его, такое странное имя — Райзада.

— Нашёл ли? Ещё как! Зачем ты это сделала, Пэм? Мы же подруги!

— Именно поэтому! Хм, вообще-то я рассчитывала на твою благодарность. Не каждый день такие мужчины появляются на пороге моей квартиры. Ты вообще видела его тачку? А глаза? Я сделала тебе одолжение, дорогая!