Калифорния

— Всё не то! — вздохнув, Сьюзен отбросила в сторону алый топ. — Красное я сегодня уже одевала! Или не страшно? — с надеждой взглянула она на меня.

— Не страшно! — подтвердила я кивком. — Красного много не бывает — это цвет любви.

— Точно, точно! — вытянув из горки одежды очередную тряпочку цвета синдура, Сьюз приложила её к груди. — Нормально?

— Красота! Тебе очень идёт!

Счастливо напевая, Сьюзен натянула плотное корсажное платье с разрезом до бедра и обернувшись ко мне вдруг выдала странное «Кхм…». Звучало многозначительно.

— Что! — бросила я взгляд вниз, оглядывая себя, не в силах понять причину недовольства подружки.

— Кхммм! — раздалось снова. — Кхуши, ты собираешься на ужин в этом?!

— Конечно. Не в шортах же идти. Ужин всё-таки.

— И я о том же! Детка, это ужин на шикарной яхте, в компании самых крутых парней на ближайшие пару сотен миль вокруг. Будет икра, шампанское, хрусталь… и ты в этом платье.

— А что с ним не так? — одернула я юбку, прикрывая колени. — Оно чистое и почти новое. Фернандо нравится.

— Пооочти новое… — передразнила Сьюз, презрительно скривив губы. — Детка, это совсем не дело. Вообще не годится. Давай найдем тебе что-то более подходящее. — Вывалила она всё содержимое чемоданчика на кровать, мигом зарывшись в этом гнезде. — Так, красное — нет — уже на мне. Синее — слишком скучно. Золото — для клуба. Изумрудное… — Она зависла с платьем в руках, приложила его к моей груди и скептически качнула подбородком — Нет. Так ты совсем бледная. Что же…?

— Может — ну его? Пойду так? — робко уточнила я, надеясь, что порыв энтузиазма подружки иссяк.

— Не за что! — вскинулась она, отбрасывая в сторону яркую футболку. — О, вот оно! То, что надо! Тебе точно пойдёт. Примерь!

У меня на коленях оказалось белое платье из тонкой, скользящей между пальцами, ткани.

— Оно же тоже белое! Чем моё хуже? — удивилась я.

— Ох, как с тобой тяжело! Сравнила! То, что на тебе — ширпотреб, а это — из прошлой коллекции «Ральф Лорен». Натуральный китайский шёлк, между прочим!

— Откуда оно у тебя?

Доход подружки очевидно не позволял дорогих коллекционных вещей, традиционно колеблясь между маленьким и очень маленьким, и уходя большей частью на еду и оплату жилья. Так откуда?

— Секрет фирмы! — хихикнула она, однако тут же расколовшись. — Вообще-то я его позаимствовала. На выходные. Ну помнишь — я тебе рассказывала про новую костюмершу. Такая лохушка — толком не знает где у неё и что. Это платье она просто забыла в гримёрке после пятничной сьёмки. Ну я и прибрала. Чего хорошей вещи без толку пропадать? — Заметив возмущение, готовое сорваться с моих губ, она быстро добавила. — Это не насовсем. Считай- просто прокат!

— Сью, так нельзя! Если кто-то узнает — девушку же накажут!

— Пфф..! Глупости! Никто не узнает. В понедельник утром я просто верну платье на место и всё. Да одевай же уже! Мальчики заждались нас!

Платье действительно село изумительно, ласково и удобно обволакивая тело в нужных местах, но не стесняя движения. Оно оказалось длинновато, коснувшись подолом самого пола, но удачно прихваченные босоножки на танкетке позволили наряду не волочиться. Глубокий вырез тонкой ткани был возможно чуть низковат, демонстрируя маленькую ложбинку груди, но с другой стороны — ничего криминального — решила, пройдясь по губам нежно розовым блеском и решительно тряхнув высоким хвостом тёмных кудряшек. Пусть моё бегство от Арнава на палубе было позорным, но с опущенной головой он меня не увидит!

С этим ужином Фернандо очевидно старался — алые букеты роз и сверкающий в свете резкого искусственного света хрусталь в сочетании с полупрозрачным фарфором на крахмальной скатерти состаляли впечатление великосветского приёма, заставляя забыть, что вся эта роскошь находится в кают-компании небольшой частной яхты.

Моё появление на ужине приветствовал громкий присвист Сэма «Юуху..!» по видимому означавший восхищение.

— Вау, крошка, потрясающе выглядишь! — поднявшийся с места Фернандо шагнул навстречу, поймав в нежный захват кончики моих пальцев. Горящий восторгом взгляд прошёлся вниз по белому шёлку. — Просто слов нет!

— Я же говорила! — захлопала в ладоши Сью. — Я молодец! Детка, ты словно только что с Красной дорожки!

— Обалденная! — кивнул Сэмми. — Даже обидно, что только соседка.

— Эй, полегче приятель! — рассмеялся Фернандо, отодвигая для меня стул слева от себя.

Стараясь не помять платье, я осторожно опустилась на стул, разложила на коленях плотную крахмальную салфетку и наконец подняв глаза осознала, что все старания зря…

Арнав смотрел на меня открыто и прямо, без тени улыбки или гнева, совершенно бесстрастно. Пожалуй, единственной эмоцией которую можно было различить в красивом холодном лице было лёгкое, брезгливое любопытство. Так рассматривают случайно попавшуюся на дороге гусеницу или слизняка. Ничего от когда-то кружащей голову и завораживающей горячей нежности любящего мужчины не осталось в тьме, прикрытой длинными густыми ресницами. Под этим ледяным взглядом я поёжилась, мгновенно пожалев о выборе наряда. Наверно впервые за всю жизнь не знала что делать — идей было много, очень много — но ни одной подходящей. Это я понимала, вежливо улыбнувшись стюарду, поставившего передо мной тарелку с крем-супом, поэтому выбрала единственное, что смогла — я ела. Ела и ждала. Между тем беседа приобретала характер всё более оживлённый. Бутылку красного сухого вина, предложенную Фернандо, Сэмми отверг поинтересовавшись — нет ли на этой посудине доброго ирландского виски? Виски нашлось, быстро перекочевав в широкий бокал Сэмми. Мистер Райзада внезапно вызвался поддержать мистера Хьюза в выборе напитка. Бобби тоже было попросил стюарда плеснуть и ему «пару капель», но сделав небольшой глоток скривился с самым мученическим видом «Как вы это пьёте? Это же чистый спирт!»

— Гадость. — согласилась Сьюзен. — Мне шампанского, повторить!

То, что я не пью алкоголь, кроме Бобби знал каждый в компании. Однако это не помешало им предложить мне вино, шампанское, ликёр и… о конечно — виски от Сэма. «Выпей со мной, крошка!» — мистер Хьюз рассчитывал смутить меня, но впустую терял время.

— Вискиии? — протянула я, забирая наполовину наполненный бокал из его пальцев и старательно рассматривая его содержимое. — Почему бы и нет…? Но, с одним условием.

Разговор в кают- компании разом стих. Все головы повернулись ко мне.

— Малыш, ты уверена в том, что делаешь? — в голосе Фернандо явно читалось беспокойство.

— Конечно! — не сомневаюсь — моя улыбка вышла самой оптимистичной. — Сэмми, заключим пари?

— Ээээ… какое пари? Птичка, ты блефуешь? — в взгляде Сэма проглядывала растерянность, но отступать он не собирался.

— Ни за что! Когда я тебя надувала? — Его многозначительное «Кхм…» никто не принял в расчёт. — Клянусь, что выпью этот бокал, если ты в ответ выполнишь одно моё желание.

— Какое? — одновременно воскликнули сразу трое — Сэм, Сьюзен и Бобби.

— Секрет. Я скажу об этом желании только Сэму, наедине и только после его согласия.

— Сделка вслепую? Играешь краплёными, птичка? — хихикнул Сэмми, озорно блеснув глазами.

— Ничего подобного — всё чисто. Я выполняю твоё желание — ты моё. По рукам?

Мимолётно скользнув взглядом по лицу мужа, успела заметить прикушенную нижнюю губу и напрягшиеся желваки на щеках — отлично!

— Ми амор, может не стоит? Тебе будет нехорошо… — коснувшись моего плеча, Ферджи попытался остановить акт самоубийства.

— Не волнуйся, всё будет прекрасно? — скинула я его руку, вернув взгляд Сэму. — Ну так что? Сделка?

Заметно поколебавшись Сэмми всё же протянул через стол руку.

— Согласен.

Ответив на его пожатие, вдохнула поглубже и зажмурившись открыла рот, разом вливая в себя обжигающую тёмную жидкость. Взорвалось всё — язык, нёбо, гортань … словно проглотив расплавленный огонь, задыхаясь, изо всех сил я пыталась сделать вдох обожённым горлом. Получилось. Вытерев выступившие на глазах слёзы, взглянула на потрясённые лица, выдохнув.