Калифорния

— Ну же! И чего ждём — благоприятного времени? Ползи давай — я прикрою.

Тяжёлая рука Сэмми легла поверх моей прикрывая грудь, а его широкая спина скрыла наши ухищрения от взглядов с воды.

— Шевелись!

Крепко перехваченная поперёк груди захватом друга я торопливо заработала руками, почти поверив, что всё обойдется. Но не судьба… Правая рука как раз коснулась верха гладкого поручня, когда подняв глаза неожиданно наткнулась на непрозрачную черноту потрясённо распахнутых глаз. Арнав отпрянул, уставившись на меня и беззвучно открывая рот. Его взгляд метнулся в моего лица на руку Сэма на голой груди и обратно, в момент остановив моё движение. Разом похолодевшие пальцы ослабли, отказываясь удерживавть дрожащее тело и с ногами было что-то не то… Моему падению помешал энергичный толчок сзади «Эй, ну что ты что застряла?!» — со скоростью теннисного мяча выбросивший тело на палубу. Сэм выполз следом, окатив спину россыпью мелких брызг. Заметив застывшего напротив Арнава, болван хохотнул,

— Упс, птичка! Мы попались! Арни, надеюсь этот маленький секрет останется между нами? Кхуши такая стесняшка!

Он что-то ещё говорил, но слова смешались в смутное гудение в свалившемся на голову тумане. Словно в немом кино, я видела только плотно сжатые губы Арнава, сведённые на переносице резкие дуги бровей и горящий бешенством взгляд. Он снова открыл рот, но не издал не звука, вместо этого его напряженный подбородок сотрясла заметная дрожь, которая мгновенно распостранилась по всему поджарому телу. Крепко сжатые кулаки, сведённые плечи, ходили ходуном в одном ритме с перекатывающими на скулах желваками. Всё тело Арнава заметно трясло под палящим полуденным солнцем под негромко наигрывающие где-то тягуче-ленивые ритмы регги. Не вспомню точно, когда мои сведённые на груди руки сотрясла ответная дрожь, сквозь оцепенение потрясения пробиваясь отчётливой паникой. Рассудок подтолкнул замершее в шоке сознание — Беги!!! Тряхнув головой я выдавила «Простите…», прозвучавшее как предсмертный хрип и сорвалась с места, шустро перебирая босыми пятками по упругому гладкому дереву, летя вниз, в спасительный полумрак каюты.

Захлопнув дверь и повернув два раза массивную защёлку наконец почувствовала себя в относительной безопасности. Не в силах остановиться я кружила по каюте пытаясь унять вибрирующее напряжение. Наглухо упакованные воспоминания рвались наружу, возвращая на два года назад, в тот жаркий сентябрьский день расколовший мою жизнь на До и После, и толкнувший на путь приведший меня в итоге в квартирку с пыльными шторами на Бернард-уэй. А ведь тот день совсем не предвещал беды. Как сейчас помню — была пятница. И хотя с победы на конкурсе «Миссис Индия» прошло больше года и титул теперь носила другая, меня пригласили в качестве почётного гостя на открытие очередного проекта фонда в защиту женщин. Такое случалось частенько и возможно немалую роль здесь играли регулярные пожертвования этим организациям от Компании Райзада. В тот раз я выступала с приветственной речью на открытии центра реабилитации жертв домашнего насилия. Мероприятие было организовано бестолково и затянулось до позднего вечера. За окном давно стемнело, когда последние аплодисменты стихли и на выходе из небольшого, сильно пахнущего свежей краской зала меня остановил невысокий паренёк, представившийся журналистом.

— Издание «Дейли Таймс».- невнятно представился он. — Не могли бы вы уделить мне немного времени для интервью, миссис Райзада?

Растерявшись, я взглянула на экран телефона, рассчитывая узнать — насколько уже поздно. Однако подмигнув красным огоньком мобильный потух, не подавая больше признаков жизни. Зарядка накрылась в самый неподходящий момент — подвела я неутешительный итог. Эх растяпа — снова забыла поставить заряжаться на ночь! Арнав джи опять будет беспокоиться — вздохнув, покачала головой представляя возмущенный выговор Зазнайки. Приняв движение за отказ, журналист молитвенно сложил руки,

— Ну пожалуйста! Всего пара минут!

Поколебавшись ещё немного, я всё же кивнула «Хорошо». В конце-концов — Арнав знает где я и всегда может позвонить водителю, что ждёт меня в машине на парковке за зданием.

Среди десятков людей снующих у входа в зал разговаривать было невозможно. Идя следом за парнем, что дёргал по очереди все двери в длинного, полутёмного коридора, я остановилась в самом конце, у последней двери, что единственная оказалась на запертой в это время. Заглянув внутри, пареь распахнул дверь передо мной приглашающим жестом.

— Здесь вроде можно поговорить.

В небольшой комнатушке было нечем дышать от расплавленного душного жара, но взглянув на маленькое окошко под потолком, я всё же шагнула внутрь — быстрее закончить с этим. Подвинув скрипучий стул к убогой кушетке, которая вкупе с небольшим столом составляли всё убранство комнаты, обернулась к парню.

— Спрашивайте.

Парнишка убрал налипшую прядь волос с мокрого от пота лба и достав маленький блокнот принялся забрасывать меня вопросами. В ходе разговора всплыло название моего родного города — Лакхнау. «О, так вы тоже из Лакхнау?!» — встрепенулся парень, засияв широкой мальчишеской улыбкой.

— Да, знаете «Лавку сладостей Гупта»? Её держал мой папа!

— Конечно! Кто же не бегал за галгопе и джалеби к дядюшке Шаши?! Мама всегда говорила, что это лучшие джалеби в Лакхнау! — рассмеялся паренёк, имени которого я так и не запомнила.

— А хотите — я угощу вас джалеби? Такими как в Лакхнау. — подтянула я к себе объёмную сумку прихваченную из дома. Арнав по-прежнему кривил лицо при виде моих ярких тряпичных авосек, но смирился с ними как с неизбежным злом. Быстро выудив из сумки прозрачный контейнер с приготовленными поутру джалеби я протянула его собеседнику «Угощайтесь», а следом достала маленький металлический термос с чаем. По делам я всегда ездила во всеоружии — мало ли — проголодаюсь или встретится кто-то с диабетом. Стук в дверь оказался таким внезапным и резким, что наливая горячий чай в крышку я дернулась, окатив колени.

— «Ай!!!» — вскрик получился вероятно слишком громким, так как стук в дверь тут же сменился громовыми ударами в сопровождении рыка моего мужа.

— Круши?! Кхуши ты там?! Откройте дверь!!!

Не знаю, когда дверь успела захлопнуться, но очевидный факт, что замок на ней был хлипкий — не успела я подняться, как новый удар распахнул дверь снеся замок в доли секунды. В разом открывшуюся дверь ворвался хорошо знакомый демон — выглядел он так, словно только что пережил небольшой атомный взрыв. Не знаю, что он подумал и увидел, но в следующее мгновение меня снесло в сторону резким толчком, а на правую щёку легла мелкая морось. Коснувшись её я взглянула на пальцы — они были красными. Определённо, я что-то кричала в попытке образумить Арнава методично вбивающего кулаки в лицо несчастного парня. Тот пытался закрыть голову руками. Куда там… Если бы не подоспевшие охранники… Скорая приехала быстро.

Как я потом узнала — у парня оказался сломан нос, перелом запястья и трещина в нижнем ребре. Осталось тайной, как адвокаты уладили дело, но в результате версия следствия гласила, что мистер Райзада нечаянно толкнул журналиста на лестнице и вследствии падения тот и получил вышеуказанные повреждения. Компания Арнава выплатила парню внушительную компенсацию включив в сумму и возмещение морального ущерба — в итоге иск был отозван.

Но всё это было потом, спустя долгие дни и недели… А в эту злополучную ночь Арнав метался по спальне бросая мне в лицо привычные слова обвинений.

— Всё это из-за тебя! Из-за тебя! Почему ты не брала телефон?! Просто пропала… Я звонил водителю — он не смог найти тебя. Какого чёрта нужно было запираться в той конуре с незнакомым мужиком?! Чем ты думала?! Всё это твоя безответственность, глупость…! Ты вообще, хоть когда-то думаешь?!!! Кхуши! Ты хоть понимаешь, что я пережил пока несся через пробки по городу?! Что подумал, когда ты пропала?! Когда ты кричала за той дверью?! Похищение, изнасилование, убийство… Да что угодно, чёрт возьми — мы живём в Дели! Почему Кхуши? Зачем ты закрыла дверь?!