Страница 14 из 20
– Своеобразная у тебя готовность, – впечатлился Сергей, подавая руку. Фок поднялся и в упор уставился на то, из-за чего так катастрофически отвлекся в последний момент.
– А он что здесь делает?!
Нагло сидящий за энерпультом – капитанское место, на минуточку! – Фриам только ухмыльнулся. Кнопки он не трогал, но в кресле развалился прямо-таки с хозяйским комфортом, даже ногу на подлокотник закинул! Сергей мрачно покосился на это непотребство, но сгонять не стал.
– Сидит.
– На твоем месте?!
– Мое место там, где я, а это просто кресло. Хватит отвлекаться, нападай!
Фок напал. Он так напал! Злость мешалась с недоумением в жгучий коктейль, почище флиберийской крови. Достали уже эти тайны! Достали недоговорки! Достало вечно ничего не понимать! Вот тебе, получи!
Он проворно нырнул вниз, отскочил, и тут же, не задумываясь, наотмашь ударил вверх. Нож серебристым росчерком взметнулся за рукой.
– Ого!
С Фока мигом сдуло всю ярость, и он испуганно засуетился вокруг зажимающего предплечье брата. Дотронуться тот не дал, оттолкнул, но кажется, там все-таки была царапина, а не отрубленная культя, как с перепугу вообразилось. Фок сам не понял, как это вышло.
– Прости меня, прости! Ты же всегда уворачиваешься, я и не думал, что…
Сергей поднял голову, улыбаясь от уха до уха. Фок перепугался еще больше: может, он ему и по голове заодно треснул, не заметив? Что тут смешного, полруки в крови и болит, наверное, жутко!
– Хватит извиняться, дурень! Я не поддавался, ты сам достал! Впервые достал! Молодец!
– Я… молодец?
– Ты! – Сергей закатал рукав. Рана действительно оказалась пустяковой – так, чиркнул, но у Фока все равно голова закружилась. Он ранил безоружного брата! Дальше что?! Он его во сне прирежет?!
На границе зрения заколыхалась тьма. Все мысли будто вылетели в вакуум. Фок судорожно сглотнул и замер, боясь услышать самое страшное. Пожалуйста, ну только не снова! Не сейчас, а? Пусть это будет просто шок, хотя бы в этот раз! Что угодно, только не…
Убийца…
Все. Приплыли.
Фок сел прямо где стоял – приходы тени нередко оканчивались обмороками, лучше заранее опуститься, чем снова рухнуть с высоты собственного роста, – и во все глаза уставился на ближайший источник света. Это не давало раствориться в темноте, и приступ проходил немного легче. Больше ничего сделать не успел: в следующий миг в висках знакомо кольнуло, рубка разлетелась на куски, и он провалился в ледяную пропасть.
Не паникуй, убеждал себя Фок, изо всех сил борясь с инфернальным ужасом. Ты никуда не падаешь, это галлюцинация. Тень скоро уйдет. Ничего не сделает, только пошепчет! Главное не потеряться в этой тьме…
Удара не последовало, но Фок понял, что больше не падает. Он лежал в чем-то вязком и не мог пошевелиться. Черная, будто сотканная из чернил тень растянула пасть в жестокой ухмылке и, метнувшись к нему, рассыпалась как песок. Полчища насекомых, в которых она преобразилась, поползли по телу, укрыли плотным покрывалом, полезли в нос и уши, по широко распахнутым глазам. Фок чувствовал, как под весом их лапок прогибаются ресницы, видел хитиновые, влажно блестящие брюшки, слышал скрежет многочисленных жвал.
Хочешь остановить это? Хочешь прекратить?
Фок не выдержал – вскрикнул. Жуки только того и ждали, через приоткрытый рот роем набившись в глотку. Остальные исчезли, зато легкие сдавило со всех сторон, будто корсет из камня напялил. Острые когти цокали где-то совсем рядом, и Фоку почти хотелось, чтобы она бросилась и… Лишь бы только это прекратилось! Он захлебывался в отчаянии и мечтал зажмуриться, но этого ни в коем случае нельзя было делать. Иначе связь с реальностью окончательно пропадет, и он снова окажется в ее полной власти.
Дышать! Нужно как-то вдохнуть…
Тебя одолевает ярость, Фокарт Молл! Ты не способен бороться с ней. Кто станет следующей жертвой?
Тень всегда ходила где-то сбоку, не давая себя разглядывать, но от этого ощущение опасности только усиливалось. Все, что он мог – молча смотреть на лампочку и надеяться, что ей надоест его мучить.
Остановись, пока не поздно. Остановись…
К счастью, в этот раз тварь задерживаться не стала. Разочарованно рыкнула прямо в шею – он был уверен, что глотку перегрызет – и снова прикинулась обычной тенью, смешавшись с преломленным светом на полу.
Давящее ощущение страха ушло вместе с ней. Легкие послушно наполнились воздухом, даже не сбившись с ритма, будто ничего и не было. Глаза слезились от света, рубка казалась сплошным белым пятном. Фок растер веки, а когда поднял голову, различил над собой капитана.
Фок понятия не имел, как его борьба с тенью выглядит со стороны, а о продолжительности приступа мог судить только по часам, которых сейчас не видел. Сколько он тут просидел, пялясь на лампочку? Уж точно не пару секунд, раз капитан успел перевязать свою руку. Впрочем, Фок и не пытался скрыть это от него, а вот демонстрировать свои слабости Фриаму…
– Извини, ты что-то говорил? – с трудом выдохнул он, стараясь унять дрожь в горле. – Я… отвлекся.
– Скоро она начнет кусаться, Фок. Тогда свет уже не поможет.
Кусаться? Она может кусаться?! Тень еще ни разу не причиняла ему боли, но Фок и без того едва с нею справлялся. После каждого приступа сердце норовило выпрыгнуть из груди – повезло, что до сих пор не остановилось от страха! А если она ко всему прочему еще и грызть его начнет… Да как такое пережить вообще?!
Фок кое-как поднялся. Ноги, будто лишившись костей, подгибались сами собой. Надо все же пересилить себя и поговорить с братом. Тот живет с тенями гораздо дольше и наверняка выработал какие-то способы борьбы с ними, иначе давно бы рехнулся. Но почему-то было страшно. Будто тени поймут, что о них речь, и придут послушать…
– Я больше не буду драться ножом, – твердо заявил Фок. – Не хочу причинять тебе вред.
– Спасибо, что пощадил, – ядовито процедил капитан. – Впрочем, с ножом действительно пора завязывать.
Не успел Фок выдохнуть, как по полу зазвенело что-то длинное.
– Перейдем на следующий уровень.
Фок глянул на упавший рядом предмет и сглотнул. Меч – почти такой же, как Сережин скимитар, только прямой и поменьше.
– Им же убить можно!
– Так и голыми руками можно!
– Ни за что! – отрезал Фок и пинком отправил опасную штуковину подальше. На ботинке осталась заметная царапина. – О, прекрасно! Да я сам это штукой зарежусь, ты этого хочешь?
– Ладно, отдыхай, продолжим в следующий раз, – разрешил капитан. Похоже, категоричное «нет» он воспринял как «да, но попозже».
– Лучше б стрелять его научил, – внезапно подал голос Фриам. Фок вздрогнул: за своими переживаниями он почти забыл про него.
– Стрелять – много ума не надо. Тренировки с холодным оружием развивают пластику и координацию, это полезнее.
– А смысл, если эту пластику любой дурак из минималки пристрелит? Отстал ты от жизни, землянин, эти игрульки давно уже из моды вышли.
– Т’ахару, – веско напомнил Сергей.
– У флиберийцев выхода нет. Чем губить друг друга, если жар не берет, а газы-яды не выдерживают температуры? Одни клинки и остаются.
– Пули.
Фриам кивнул, но не согласился:
– Тоже из флиберийской стали, заметь! Остальное все плавится. А они такие с шестой мировой не производят и тем более не продают. Быстро смекнули, что рецептик может и за пределы планеты просочиться. Проще обойтись мечом в местных конфликтах, чем выдать врагу оружие дальнего боя против себя и бороться с последствиями.
– Но такое оружие есть, – Сергей многозначительно подвигал бровями. – Огнетушитель.
Фриам хрюкнул, наверняка вообразив кучку флиберийцев, улепетывающих от злобно пыхтящего врага с корабельным огнетушителем наперевес.
– Сам-то не хочешь размяться? – миролюбиво предложил капитан. Меч он уже подобрал и сейчас методично накручивал восьмерки. Фок нервно следил за этим действом, вздрагивая каждый раз, когда лезвие лихо проносилось мимо лица.