Страница 4 из 16
Вот так стояли и смотрели друг на друга, пока вперед не вышел невысокий пожилой мужчина. Он кашлянул в кулак и обратился ко мне:
– Добро пожаловать в наши края, нерин. Мы очень рады видеть нового хранителя этих земель.
А я занервничал. Совсем чуток. Слишком много внимания для одного меня. Поэтому только дружелюбно кивнул в ответ. Мужчина оказался довольно проницательным и спросил:
– Я староста этой деревни. Не хочешь пройти в мой дом? Поговорим. Задашь вопросы, что тебя интересуют.
– Было бы неплохо, – смущенно произнес и улыбнулся я, чем вызвал в рядах за старостой несколько странных вздохов.
– Идем, – махнул рукой старик и пошел сквозь толпу. Пришлось идти вслед за ним через реку людей. Мурашки пробежали по спине и рукам. Создалось впечатление, что здешние давно не видели духов, хотя девочка говорила, что дух тут уже был.
Я начал опасаться, что толпа двинется сразу за нами. Пройдя десяток метров, обернулся, чтобы проверить, и увидел, что все так и стоят, где стояли. А Марья, активно жестикулируя, что-то им говорит.
– Ты не бойся так. Тебя здесь никто не обидит. Люди просто заскучали по духам леса, вот и вышли к тебе, – тем временем старик обратился ко мне.
– Я не боюсь. Просто… немного непривычно.
Он посмотрел так, будто и ожидал от меня такого ответа.
Прошли еще метров пять по главной дороге, и он свернул к одному из домов, который практически не отличался от остальных. Только огород был чуть побольше, но это было плохо заметно из-за его заброшенности.
Открыв массивную деревянную дверь, он махнул рукой. Дважды приглашать меня было не нужно, поэтому я как можно спокойнее, но быстро нырнул внутрь, чем вызвал смешок у старосты.
«И правда, все как в обычной деревне,» – снова мелькнула отдаленная мысль, когда я осмотрел комнату.
– Проходи, – поманил за собой старик, а я замялся, посмотрев на свои ноги.
Староста то разулся, сняв грязную обувь, а мне снимать было нечего. Я смущенно поправил волосы, вылезшие на лицо. Не ниже плеч, но достаточно длинные.
«И, действительно, зеленые…» – отметил про себя.
– Проходи, проходи. Ничего страшного.
Мы прошли в следующую комнату, которая была то ли столовой, то ли гостиной. Сказать было не просто, так как мебели было не особо много: две скамейки, стол, кресло-качалка в углу и потертый ковер. Вот и все. Пустой дом. Но не в обстановке дело. Я ощущал что-то странное, но что именно понять не мог.
Староста сел на одну скамейку, я на другую, что стояла напротив.
– Ну-с, – начал он, – Как… звать тебя?
– Эбен.
– Жерон, – представился старик, – Как давно ты… проявился?
– Сегодня, – если я правильно понял, он спросил про мое новое рождение.
– И сразу вышел в деревню? – удивился он.
– Ну… решил посмотреть. Это плохо?
– Нет, что ты, – староста по-доброму улыбнулся, – Просто духи… Вы же такие. Среду свою любите больше, чем все остальное. Вон, мульна, – махнул он рукой в окно, – Когда появилась, два месяца не хотела знакомиться с жителями. И сейчас особо не многословна.
– Мульна?
– Да, видно ты и правда молоденький, раз еще и со своими не знаком, – хмыкнул староста, – Дух воды. Живет в речушке неподалеку, где местные воду берут для всяких нужд да купаются.
– Та что справа от деревни?
– Если смотреть из леса, то да. Пойдешь с ней знакомиться?
– Да, но попозже. Хотелось бы узнать у вас побольше о деревне.
– Совсем молоденький, – помотал головой старик, и, глянув на мое вопросительное выражение лица, пояснил, – О тебе беспокоюсь, не воспринимай это как упрек. Духи не признают разделения на классы, возраст и все остальные вещи. Практически все из вас говорят с остальными на равных. А если к кому-то обращаетесь уважительно, значит признаете его равным или выше себя. Поэтому, говори со мной и со всеми, как вы это делаете. Другие не поймут тебя, а многие еще и за слабость принять могут. А вас и так немного, поэтому не создавай себе лишних трудностей.
– Вот оно как… – придется привыкать и вычеркивать свою привычку из прошлой жизни, – Кстати, об этом, – вспомнил я, – Анита, девочка, сказала, что раньше у вас был нерин. Куда он делся?
Староста вздохнул и потупил взгляд, но ответил:
– Ушел он. Раньше здесь охотники промышляли. Да не в меру. Он предупреждал их, да все без толку. Тогда дух ушел, сказав, что его труд здесь не ценится и что он пойдет искать себе другой лес. А как ушел, так из лесу и половина живности вместе с ним пропала. Потом деревья захворали рядом с деревней, да ягоды с грибами туда же, – он еще раз тяжело вздохнул, – Как поняли, что из-за охотников жадных случилось, так выдворили их, но уже поздно было. Духа так и не нашли. Поэтому и обрадовались тебе так все и встретить вышли, как крик Аниты услышали.
– Понятно. Значит дела у вас не очень?
Жерон кивнул, посмотрев на меня с надеждой.
– Думаю, можно попытаться что-то исправить. Только я не очень знаю, как, – произнес я, не выдержав жалостливого взгляда мужчины.
– Мульна тебе поможет! – заверил староста, усилено кивая головой, – Ты присмотрись к деревне.
Я кивнул в ответ, но мне стало некомфортно из-за того, что на меня сразу же начали накладывать местные проблемы. Хоть это и относится к условиям, что перечисляла Флоранна… Но не вот так сразу же!
Захотелось развеяться и смыть с себя всю дневную пыль и грязь вместе с неожиданно свалившимися обязанностями. Нужно к реке. И побыстрей. К тому же староста сам направил меня к мульне. Вот и повод.
– Я, пожалуй, схожу к реке, пока еще не совсем стемнело. Спасибо за разговор, Жерон.
– Тебе спасибо, что вышел к нам, Эбен. Заходи еще. Буду рад ответить на другие твои вопросы, – улыбнулся он и проводил меня до двери.
Оказавшись на улице, я осторожно осмотрелся и пошел окольными путями, чтобы никому не попасться на глаза. По дорогам еще бегали дети, а привлекать внимание к себе снова не хотелось. Поэтому пришлось пробираться сквозь кусты.
Возможно, да, я вел себя не очень по-взрослому, но ничего не мог с собой поделать. Я начинал догадываться, почему мульна не хотела выходить на контакт с местными, когда появилась здесь. Наверняка, к ней тоже как к хранительнице воды было много предложений, просьб и всего остального.
Выйдя за пределы деревни, я все так же старался придерживаться большой растительности до самой речки. Расслабился только, когда вышел на берег и убедился, что людей поблизости нет. Мульны тоже не заметил. Может она живет где-то дальше по течению или… Я подошел к краю берега и взглянул в воду. Течение было медленным, поэтому передо мной появилась занятная картинка. Мое отражение. Я присел на корточки.
«А девочка то была права…»
– Пс-с-с, – похлопал ладонью по воде, – Мульна. Ты здесь?
Ну а вдруг сработает? Но ответа не последовало. Ладно, если познакомиться с духом сегодня не получиться, то хоть смою с себя грязь.
Еще раз убедившись, что рядом никого, я скинул на траву потрепанную накидку и направился подальше в воду. Хоть староста и назвал это речушкой, но она была достаточно глубокой. Вода достигла моего подбородка уже через пару метров от берега. Я оттолкнулся от дна и сделал пару гребков. Убедившись, что плавать умею, я отплыл еще на метр от берега и нырнул. Задержав дыхание, открыл глаза и осмотрелся. Прямо перед носом проплыла рыбка, остановилась, будто изучая меня, и быстро поплыла дальше. Вода была прозрачной, и я еще несколько секунд наблюдал за уплывающим хвостиком. Вынырнул. Осмотрелся.
За те мгновения, что я находился под водой, природа успела накинуть на себя ночной образ, и теперь над озером летали удивительные мохнатые светлячки, а где-то на берегу вовсю распевались сверчки.
– Потрясающе красиво… – выдохнул я.
– Согласна. Только не знаю, что меня сейчас больше потрясает, – прозвучало у моего левого уха.
Я дернулся и резко развернулся, чуть не уйдя под воду. Рядом мелодично рассмеялись. Проморгавшись, наткнулся взглядом на девушку, плавающую рядом со мной. Я очень четко распознал цвет ее черных, отдающие синевой, волос, больших глаз цвета темного вечернего неба, которые сейчас пристально рассматривали меня. Потом поймал себя на мысли, что вижу так же хорошо, как и днем. Я был уверен, что раньше так не мог.