Зазеркалье для Лины

Как бы не так! Словно назло мне, вечер неумолимо продолжался.

И, о ужас, наступало время десерта!

Вы бы знали, как здесь было принято обставлять подачу сладкого! Никто не стал менять приборы или разносить чашки с чаем.

Поток гостей просто плавно перетек в следующую залу, где на столах были щедро расставлены подносы, блюда и этажерки, усыпанные произведениями кондитерского искусства. Торты, пирожные и воздушные безе. Креманки с мороженным и сладкими фруктовыми салатами, украшенные шапочками взбитых сливок и засахаренных ягод. Целые корзины экзотических фруктов и столько же корзин с имитацией этих фруктов из сахарной глазури и марципана. Изящные фонтаны игристых вин и томные потоки шоколадных водопадов делали Десертный Зал похожим на уголок райского садика в какой-нибудь выдуманной стране Сахарных конфет. Над помещением плыл ванильный запах нежной сладости и прозрачных карамельных украшений.

От голода и острой нехватки глюкозы, в глазах моих потемнело. Я судорожно сглотнула слюну, окончательно теряя связь с реальностью, и сделала нервный шаг вперед, кажется, теряя сознание. По крайней мере, последнее, что я четко услышала, было мое имя, вопросительно и испуганно произнесенное Бальте.

Пришла в себя я от прохладного потока свежего воздуха, жадно грызущей какие-то незнакомые орехи, сидя на каменной скамейке внутреннего сада.

— Вот так, дорогая! Не торопитесь! Держите стакан с водой и запивайте как следует! — обеспокоено щебетала тетушка Ния, поглаживая меня по плечу.

— Спасибо! — с трудом выговорила я, делая глоток воды.

— Бедная моя девочка! Я и не подумала, что Вы не возьмете с собой что-нибудь перекусить на ужин! — огорченно качала головой тетя.

— Перекусить? — не поняла я.

— Конечно! — и женщина указала на изящно вышитый парчовый кошелек, закрепленный у нее на поясе.

И правда, такие же кошелечки были на поясе у каждой гостьи!

— Что это? — спросила я.

— Перекус, конечно! Иногда, званые ужины длятся фактически до утра! А ведь еще много времени может отнять дорога! Некоторые из наших гостей выехали из дома еще затемно, чтобы к вечеру быть у наших дверей! Поэтому, конечно, дамы носят с собой перекусы. Иногда это просто сухарики или орешки, как у меня. Но, если Диле не уверена, как скоро сможет поесть, то в кошельке могут быть и энергетически-усиленные снеки, или ягоды. Кому что нравится!

— О, Боже- застонала я, закрывая глаза- А я то страдала!

— Это, конечно, моя вина, дорогая! Я все время забываю, что для Вас могут быть секретом даже такие повседневные, казалось бы, мелочи!

— Ничего страшного!

— Но я и на Бал Темной Ночи не обеспечила Вас ничем подобным! — сокрушалась Ния- Ах, мне так стыдно, милая!

— Ну, не каждый же день у нас балы и Званые ужины- улыбнулась я- Не мудрено и забыть.

— Да ни один Демон вообще не позволит себе рискнуть оказаться голодным в любое время! Это же прямой путь к потере контроля над истиной формой!

— Но я не Демон…

— Да. И об этом мне тоже стоило бы помнить! — сокрушалась женщина.

— Как и мне- раздался за спиной огорченный голос Бальте- Прости, Кара. Я даже не подумал, что ты голодна.

— Ничего- отмахнулась я- Сейчас мне уже значительно лучше. Надо было поужинать дома. Пойдем?

Бальте вздохнул и подал мне руку. Мы медленно двинулись в сторону зала. Бальте молчал, сохраняя каменное выражение лица.

— Ты так расстроился, что я снова тебя выставила в нелестном свете перед гостями, своим припадком? — уточнила я, внутренне сжимаясь от стыда.

— Что? — лицо его сперва сделалось удивленным, а, затем, искренне возмущенным- Кара, зачем ты пытаешься сделать из меня чудовище? Ты правда думаешь, что я виню тебя за обморок?

— Но просто…

— Я виню себя!

— Что?

— Именно! У меня категорически не получается заботиться о тебе! Допустил, чтобы моя Диле потеряла сознание от голода! Даже не подумал проверить, есть ли у тебя еда!

— Ну, знаешь! Вообще-то, мы тут ужин планировали. Что это, если не еда в огромных количествах?

— Званый ужин- это что угодно, только не еда- вздохнул Бальте- Но, конечно, у вас все не так и ты могла об этом забыть. А вот я- нет. Просто ты такая уверенная внешне. Я все время забываю, что ты другая. Хрупкая и…

— И бесполезная- усмехнулась я- Не способная сама о себе позаботиться. Обуза, короче!

— Нет. Это не так- покачал головой Гиён.

— А как? — горько уточнила я, совершенно не уверенная, однако, что на самом деле хочу услышать ответ.

Бальте снова вздохнул и на мгновение прикрыл глаза:

— Знаешь, я даже не знаю, как тебе описать то, что ты вызываешь во мне. Но, поверь мне, обузой я тебя точно не считаю.

— Ясно- бросила я, отворачиваясь.

— Нет, тебе не ясно- вдруг улыбнулся мужчина- Я думаю, надо, наконец, нормально об этом поговорить. Может, после ужина? У тебя странные представления о том, как я вижу наши отношения. И, думаю, я тоже не до конца понимаю, какими их видишь ты. Додумывать друг за друга мы уже пробовали. В итоге я получил две недели какой-то агонии. Мне кажется, нужно поговорить в открытую.

Я испуганно сглотнула:

— Может не стоит?

— Стоит, Кара- еще нежнее улыбнулся Гиён- После ужина. Ладно? А сейчас, время смотреть подарки!

Глава 39

Да, подарки были еще одной интересной традицией зазеркалья. На Званый ужин с пустыми руками приходить было не принято. И, если Гиёны Края ограничивались подарками хозяину дома, то приглашенные аристократы рангом ниже приезжали гружённые презентами, как сани Санта Клауса в сочельник! Им предстояло порадовать как хозяина вечера, так и всех приглашенных властителей и господ.

В итоге, большой Каминный зал теперь напоминал богатую иллюстрацию к детскому дню рождения. Или открытку, изображающую классическое Рождественское утро. Только ёлки не хватало. Ее роль смело исполняло какое-то разлапистое растение в кадке. В остальном же, антураж был вполне даже соблюден!

Каждая, красиво украшенная коробка, была снабжена маленькой карточкой, на которой, собственно, и было написано, кому конкретно предназначен тот или иной подарок. А вот подписывать имя дарителя, напротив, было не принято. Следовало так подобрать презент, чтобы он, как бы, сам по себе намекал, от кого прибыл.

Подарки при гостях, кстати, также, вскрывать было не принято. Только красиво выставить все полученные дары и создать из них вот такую красочную композицию. Хозяева открывали свои презенты позже, после отъезда дорогих гостей. Так что выражение «смотреть подарки» означало просто любование живописной горой упакованных коробок.

Остальные же гости просто разбирали подписанные коробки, чтобы, впоследствии, уже из своего дома, разослать благодарственные письма и ответные комплименты.

В принципе, ничего неожиданного ждать не приходилось. Как объяснила мне тетушка Ния, пока мы с ней готовили маленькие знаки внимания для высоких гостей, перечень сувениров не менялся веками. Гиёны просто дарили друг другу символы своего Края. Как говорится, чем богаты.

Гиён Ледяного Края, например, щедро радовал всех скромными украшениями с известными на весь мир голубыми бриллиантами, разработки которых были исключительно в его вотчине. Край Пламени издревле славился Многоликими рубинами, в сердце которых, казалось, всегда жил живой огонь, отчего камень мерцал и сиял всеми оттенками магмы.

А мы, вот, паковали в бархатные мешочки изящные браслеты с подвесками из сумрачных изумрудов.

— И всегда одно и то же? — изумленно уточнила я.

— Ну, почему же! В прошлый раз были восхитительные брелоки из туманного серебра! С изумрудами, конечно-же!

Я просто вздохнула. Собственно, иногда стабильность- это тоже очень даже хорошо!

Первыми получили свои многочисленные коробки и пакетики Правящие Гиёны. Лакеи с низкими поклонами, продемонстрировали каждому из них огромные подносы, заставленные подарками, после чего, тут же, унесли их к экипажам, чтобы помочь прислуге аккуратно упаковать дары.