Патриарх

Такой обидной пощечины они стерпеть точно не могли!

Ну а человек, за которым скоро придут, стал приманкой.

Приманкой, за которой он следовал уже не первый день, и с каждым днем все больше понимал, почему Создатели обратили свое внимание именно на этого разумного. Ответ был прост — он был уникальным, само Сущее помогало ему, причем делало это практически безвозмездно, человек сам того не желая мимоходом и совершенно не задумываясь оплачивал все дары и возможности, что давало ему Мироздание.

Человек нес Хаос. Челок стал оружием Сущего, которое зачем-то решило покарать отдельных представителей его вида. Уж Древнему то не знать, как это бывает…

Именно поэтому плестись за человеком было так весело! Особенно зная, к чему приводят все его поступки сейчас, и чем они обернуться в будущем.

Эту Галактику определенно ждут глобальными потрясениями, вызванными вот таким вот эмиссарами, исполняющими волю Сущего.

Но что там будет с Галактикой Древнего интересовало мало. Он ждал, когда же Создатели доберутся до человека. Ждал только ради одного — подать сигнал своим соплеменникам, ожидающим на той стороне Бытия. Сущее справедливо и дало каждому из его народа возможность один раз уйти отсюда и один раз вернуться, большего и не надо. Добровольцы померяться силами с Создателями нашлись быстро, стоило только ему предать весть на ту сторону. И что, что они навсегда останутся тут? Ведь они не будут скованны никакими ограничениями, число Древних станет намного больше, чем в договоре, а он спокойно сможет покинуть эту Вселенную, он и так тут слишком долго.

Таков был уговор, заключенный с соплеменниками. Его свобода в обмен на возможность похитить настоящего Создателя. Осталось лишь дождаться и подать сигнал, дальше будь что будет!

И он этому всячески способствовал! Направлял, помогал и настаивал, навязывая свое мнение. Впрочем, не очень сильно это и помогло — глупый человечишка повелся на лживые посулы его соперника и попался в ловушку, из которой так просто не выбраться. Уж Древний это точно знал — он и сам не мог покинуть пределы пещерного зала с кубом в центре.

Но тут еще неизвестно, кто и кого заманил в ловушку!

А вот Серхио не боялся того, что попал в ловушку.

Ведь он знал, как из нее выйти, отделавшись всего лишь одной каплей крови, большего артефакту было не надо.

Поэтому можно было не спешить и дать мальчишке созреть. Никуда он отсюда все равно не денется, да и дальше они либо заключат небольшой договор, либо кто-то сегодня умрет. Себя Серхио в качестве покойника точно не видел — как бы Арт’ем не старался замаскировать свой реальный ранг, выходило у него это плохо. На самом деле маскировка было прекрасной, и большинство одаренных не смогли бы через нее рассмотреть реальные возможности противника, но для Серхио это было выполнимой задачей. Единственное, что могло помешать ему — наличие ментального дара у мальчишки. Сам он таким не обладал, о чем всю жизнь жалел, ведь умей он копаться в голове собеседника и тем более внушать ему свои мысли, то он бы стал теневым правителем герцогства намного раньше. Но чего нет, того нет. Да, у него были зачатки, та же эмпатия, но дальше дело не двигалось, сколько бы он не тренировался. Менталистом нужно родиться, тут уже ничего не попишешь. Впрочем, у Серхио был свой талант Таланта, который несколько ограничен по области применения, но при должной подготовке делает его практически бессмертным.

Оставалось только принудить мальчишку заключить договор под патронажем артефакта. Серхио мог бы обратись и без всяких двусторонних договоров, но иначе артефакт не работал — каждая из сторон должна что-то дать, иначе кара ждет всех. И о том, что этой кары никак не избежать он так же прекрасно знал, да и был свидетелем некоторых событий, унесших жизни умников, поклявшихся на кубе, но не спешивших выполнять договор или вообще идущих ему наперекор.

Казалось бы, зачем такие трудности? Артефакты давно исчезнувших цивилизаций, неудобные договоры, расшаркивание перед мальчишкой, который полный ноль? Ответ был предельно прост — все дело в контроле. Герцогство Семи Звезд известно всему Звездному Содружеству и даже немного за его пределами, и известно оно тем, что является кузницей псиоников, буквально выпекая их как горячие пирожки. Концентрация одаренных людей на той же Найби в сотню раз превосходит среднюю по Содружеству, хоть и не дотягивает до полумифической Юхе. Такое огромное количество псиоников нужно как-то контролировать и тем более заставлять действовать в интересах своего родного государства. И если со всякой мелочевкой рангов В и С можно было даже не считаться, то вот с ранга А начинались настоящие проблемы, не говоря уже про ранг S. Но у семейства Первого Герцога было множество возможностей приструнить и поставить себе на службу непокорных псиоников, иначе в те времена власть было просто не удержать. И этот черный куб как раз и являлся самой главной реликвией, на которой строилось спокойствие Найби.

Конечно, существовали вассальные клятвы, ментальные блоки и даже полное ментальное подчинение, превращающее псионика в раба, но во-первых для этого нужен менталист, в верности которого Серхио должен был быть уверен. Понятное дело, что таких менталистов даже в теории не могло существовать, пусти харгу в огород, и сам не заметишь, как начнешь перед ним лебезить и называть повелителем. Во-вторых, для того же ранга А менталист должен быть как минимум ранга АА, иначе не сработает, и поводок быстро спадет, да и ослабевают эти клятвы и поводки со временем, особенно когда псионик переходит на новый ранг. И именно тут возникает вопрос как контролировать псиоников ранга S+? Где найти менталиста ранга S++? Такие вообще в природе существуют? Скорее всего нет, до Серхио лишь доходили слухи о том, что где-то на западе Галактики есть человеческая империя, правит которой как раз такой менталист, буквально поработивший все население своего государства и превративший его в один огромный улей, где каждая особь точно знает что и когда ей нужно делать. Руаты, кажется так они себя называют… Но это всего лишь слухи, хоть и полученные из достаточно надежных источников, от природы способных закрывать ноздри клапанами.

Всякую мелочь ранга А и даже ААА Серхио не боялся, что они ему смогут сделать, даже если навалятся все толпой? Но вот псиоников ранга S уже стоило остерегаться, тем более сейчас, когда выросло новое поколение суперов, не проходившее через эту пещеру и не дававшее клятву верности Патриарху. Да и от старичков, давно перешагнувших порог SSS, можно многого ожидать, особенно когда ты никто. У этих разношерстных клубов эссок за минувшие столетия накопилось много власти и влияния, чтобы потягаться за престол, но не было официального повода, позволившего нарушить клятвы для самых старых представителей. А Серхио как раз и собирался дать им повод, посмотреть как они начнут действовать, а после явить настоящего наследника, да наслаждаться зрелищем как его самые старые враги будут умирать один за одним. Ну а после он разберется со всеми молодыми и зелеными, именно для этого, для полного контроля своих главных соперников, Серхио и нужен этот артефакт, которым никто кроме как законный потомок и наследник последнего Патриарха управлять не может. Серхио даже представить себе не мог, сколько Первому Герцогу пришлось принести в жертву людей и нелюдей, чтобы замкнуть артефакт на себя и на силу своего рода.

Но раз меч, что мальчишка все еще тискает, признал его за хозяина, то может повезти и здесь! Серхио был готов и к провалу — это обойдется большим количеством жертв, сильных псиоников придется буквально закидывать мясом и долбить орбитальными ударами, но он готов к такому размен.

Конкуренты молодому Роду Цаниян не нужны…

— Чтобы выйти, нужно заплатить! — Серхио произнес фразу, которую когда-то услышал от последнего законного правителя Найби. Сам он в верности на артефакте не клялся — тогда он еще был слаб и никому не нужен, лишь вассальная клятва сдерживала его, впрочем, клятву он быстро перерос, за столько-то лет и не подняться на ранг выше? — И ты не выйдешь отсюда, пока мы не заключим договор!