Патриарх

— Добро пожаловать в музей национальной истории Найби! — взявшийся из ниоткуда работник музея появился прямо перед десантной аппарелью флаера и окончательно развеял все заблуждения насчет конечной точки перелета. — Мы рады приветствовать вас на территории крупнейшего исторического комплекса на планете! Прошу вас, пройдемте со мной, к экскурсии все уже готово.

Арт прошел мимо застывшего экскурсовода даже не обратив на него внимания, также поступили и остальные члены теперь уже его команды. Они об этом конечно же еще ничего не знали, но ментальная защита теперь им не поможет. Единственные, до кого Арт еще не добрался, были пилоты, слишком далеко он сидел от них, слишком много было людей между Артом и пилотской кабиной. Да и импланты у них были получше — на таком расстоянии их сосредоточение разума расплывалось, превращаясь из шара в облако, что усложняло процесс незаметного влезания в их мозг.

— Ну, и долго тебя ждать? — Арт остановился у флаера, который вез Серхио. В отличие от перевозки Арта тут был совсем иной уровень комфорта — перед открытием аппарелей пилоты включили систему принудительного охлаждения посадочной площадки, бьющей в пластбетон тугими струями холодного газа. Арт же просто шагнул на раскаленный от реактивных струй флаеров бетон, не особо почувствовав высокую температуру. С момента знакомства с Серхио он и так был настороже, а после информации про артефакт, оставшийся возможно от самих демонов, так и вообще непрерывно циркулировал энергию Таланта по организму и постоянно поддерживал полное усиление организма. Черт его знает, что может произойти в следующее мгновенье, поэтому нужно всегда быть наготове.

— Это между прочим официальный визит! — возразил ему Серхио, успевший за время полета сменить наряд. — Нужно соответствовать!

Официальный визит надолго не затянулся — Серхио лишь кивнул запыхавшемуся работнику музея, прибежавшему откуда-то со стороны «городской» застройки музея и судя по взглядам, бросаемым на него экскурсоводом, встречавшим Артема, являющемуся большой шишкой. Дальше они пошли по парку, окруженные лишь конвоирами и телохранителями.

И может быть, если бы Арт не был так собран и напряжен, то он смог бы насладиться видами и растениями, посажеными здесь. Но на рассказы Серхио о той или иной кучки зелени он не обратил никакого внимания — ну чего он тут не видел? Это для всех остальных жителей планеты поле в несколько сотен квадратных километров, засаженное травой, кустарниками и деревьями, было сравни божественному откровению, но ни Арта, ни Артема этим было не удивить, впрочем как и любого жителя Фронтира и аграрных миров.

— Вот мы и пришли!

— Это здесь? — на всякий случай переспросил Арт, разглядывая зев естественной пещеры, немного облагороженной фонарями, освещающими ее нутро. Не то, чтобы он боялся замкнутого пространства — клаустрофобия и пилот малых и средних судов вещь несочетаемая, дело было в другом. Всю дорогу сюда он пытался почувствовать тот самый артефакт, нащупать его, но все попытки были тщетны. Вокруг одна пустота, да парочка десятков разнообразных штуковин, находящихся как на теле, так и в теле Серхио. Артефакты Древних, импланты Предтеч, какие-то украшения, перья на ниточках, все это фонило псисилой, но никак не тянуло на настоящий Артефакт.

Вывод напрашивался только один — если не артефакт, то ловушка.

«Здесь ничего нет!» — подтвердил догадку Арта Древний, что до этого времени никак не заявлял о себе с момента разговора в Хранилище. Причем скрывался он так, что Арт даже не почувствовал его, хотя голос отчетливо звучал в его голове.

— Не совсем, это только преддверье! — радостно ответил Серхио, без всякой боязни шагнувший на первую ступеньку спуска в пещеру. — Это колыбель жизни на Найби! Пещера, в которой были обнаружены самые древние следы разумной жизни на планете! Если посмотришь вправо, то сможешь их увидеть!

Арт повернул голову, при этом он был готов ко всему, и к взрыву и к попытке Серхио вскипятить ему мозги, но ничего не произошло.

Ничего, кроме внезапно включившейся подсветки стены, заставившей Артема вздрогнуть и крепче сжать рукоять его нового меча.

Но это были всего лишь сенсоры, которые уловили присутствие посетителей и включили свет. На стене же был огромного размера узор, выцарапанный прямо на камне. На слишком ровном камне, да еще и не разрушившимся за столько лет. И чем-то этот узор был знаком Артему, где-то подобное он уже видел.

«Проделки кого-то из наших игрушек, не иначе!»

«Точно! — вспомнил Арт. — Тренажер!»

Именно на планете Древнего он и видел похожие рисунки, вот только там картину рисовала псисила, а здесь всего лишь чья-то умелая рука. Или щупальце, кто его знает, кто обитал тут миллионы лет назад?

— Вдвойне интересным является тот факт, что рисунки датируются тем периодом Найби, когда этот материк был морем. — рассказывал рядом Серхио. — А это уже самая настоящая редкость, разумных видов, полностью живущих под водой, можно пересчитать по пальцам двух рук и одной ноги, и это с учетом уже вымерших! Не ту среду они выбрали для развития, слишком она зависима от внешних факторов.

Про какие внешние факторы говорил Серхио Арт знал, примером тому служил мертвый океан Найби, когда-то превращенный в сток промышленных отходов и до сих пор так и не восстановившейся хотя бы до уровня технической воды, которую еще нельзя было пить, но уже можно было без боязни ей мыться. Да и на Валке тоже был океан, убитый стоками технических жидкостей из многочисленных кораблей.

И чем глубже они спускались, тем больше становилось борозд и углублений на стенах, исписанных древними художниками.

Но никакого артефакта нигде не было, лишь каменный свод и бесконечные ступени, уходящие все глубже и глубже.

Древний, что наверняка до сих пор следовал за ним, тоже не высказывал ничего, что могло бы подтвердить или опровергнуть догадки Арта.

Оставалось только шагать дальше и слушать очередную историю об древней Найби, которые так любил рассказывать Серхио. Шагать и рассматривать затейливое переплетение линий на стене, да читать редкие таблички, изготовленные уже человеком, и информирующие о том, что Арт находиться в зоне для персонала музея, куда посторонним вход воспрещен.

— Вот мы и пришли! — перечисление уникальных видов растений, которые удалось восстановить в этом солнечном году по найденным ископаемым остаткам наконец-то закончилось у глухой стены.

Арт сразу понял, что не так со стеной — она была девственно чиста, тогда как все ее соседи были исцарапаны в три, а то и в четыре слоя. Вообще, в этой пещере чем глубже спускаешься, тем больше становилось творений неизвестных художников, полосовавших камень.

— Пойдем, чего встал! — продолжил Серхио и шагнул в стену, оказавшуюся всего лишь галограммой.

Но на этом защитные сооружения вокруг артефакта не закончились — дальше был камень, что перегородил собой тоннель, закупорив его словно пробка. И этот камень находился тут с тех самых времен, когда местные художники были еще живы. Слишком идеально он подходил по размерам, слишком глубокие линии были на нем. Да что там! Все, что Арт видел до этого в пещере, меркло перед этой пробкой, так искусно разукрашенной резьбой! А еще в камне чувствовалась толика псисил, но едва заметная и не будь Арт настороже, то он бы ее никогда и не почувствовал бы.

«Обыкновенный сигнальный артефакт, извещающий владельца о том, что камень сместился». — пояснил Древний Артему, рассматривающему как охрана подхватила многотонную глыбу руками и перенесла в сторону.

«Хороший набор имплантов! — подумал про охранников Арт. — Интересно, что у них есть еще?»

— Прошу! — путь был вновь свободен и Серхио опять пошел первым, но на этот раз не было никаких ступенек на полу, лишь пологий спуск, заканчивающийся темным помещением, определить назначение которого не представлялось возможным без источников света. Тут даже усиление Талантом глаз не помогло, которое помогало при спуске, — последние искусственные источники света остались там, наверху.