Патриарх

— Выходи, или я выстрелю! — пока Арт отказывал Древнему, Серхио успел достать миниатюрный игольник и направить его на Артема.

«Пусть стреляет».

— Стреляй! — повторил за Древним Арт.

Бздынь!

Снаряд, больше подходящий по диаметру военным игольникам, со звоном ударился об невидимую преграду, отделявшую Арта от Серхио, и отрикошетил куда-то в сторону, где впился в бетон основной стены бункера.

— Ну вот, как видишь — стрельба не помогла! Поговорим? — Арт был спокоен как никогда, ведь преимущество на его стороне. — Я не отказываюсь от своих обязательств, мне всего лишь нужен полный расклад, не люблю, когда меня используют втемную.

Произнося эти слова, Арт физически ощущал злость серого кардинала Найби, но пока он в хранилище, тот ничего не мог сделать. Поэтому ему придется смириться. Смириться или уйти, иного выхода просто нет.

«А ты пока побудь здесь, — обратился Арт к Древнему, что все так же был рядом. — Мне нужны некоторые пояснения! К примеру, что это за место и почему меч в моих руках обладает сознанием, которое хочет меня убить?»

«Место — универсальная псиоснова, способная принять любую форму и выполнять любые функции. Все ограничивается только фантазией владельца и количеством силы, которую он может предать основе без проблем для себя».

«Все что угодно? — не сказать, чтобы Арт был удивлен словами Древнего, что-то такое он и предполагал, но получить подтверждение из уст настоящего знатока стоило многого. — И даже корабль?»

«Закатай губу, ведь так у вас говорят? Это основа уже использована, теперь это хранилище, которое просто хранит и ничего с этим не сделать».

«И оно принадлежит мне?»

«Да, я привязал его к тебе в тот момент, когда ты переступил его порог, иначе бы оно высушило тебя до дна. Все же к Первому Герцогу и его отпрыскам ты не имеешь вообще никакого отношения».

«Меч?»

«А вот тут я не могу ничем помочь — не моя стихия все эти поделки примитивных рас, поэтому поосторожнее, его голод очень силен. Не убьет, но ослабит. А что до сознания — то там еще далеко, сейчас это лишь примитивные чувства наподобие голода и страха».

«Если он не ваш, то чей?»

«Вселенная огромна, а Сущее безгранично, мало ли на их просторах цивилизаций, что использовали энергию Мироздания в своих корыстных целях? Какая-нибудь примитивная раса возвела его в ранг божественных символов и молилась тысячелетия за тысячелетиями — вот тебе и готовый артефакт, главное не забывать кормить. Если ты будешь пользоваться одним и тем же мечом на протяжении столетий, при этом активно пропуская через него энергию своего Таланта, то он тоже станет артефактом, способным неприятно удивить противника».

«Допустим, но что тебе нужно от меня? Не зря же ты оказался рядом?»

«Ты и сам знаешь, зачем я здесь! Ты разве не чувствуешь приближение угрозы? А она уже близко! Даже мне, существу не связанному с твоим обманом Создателей, тяжело находиться рядом с тобой, а это только начало! Они уже рядом, я всего лишь хочу посмотреть на них со стороны, не больше!»

«И где ты мне еще помогал?»

«Немного там, немного тут, всего и не сосчитать! Но какая разница — от их внимания я тебя не скрою, это выше моих сил! Пока лишь тот факт, что по какой-то причине на твоей стороне само Сущее, спасает тебя, но долго ли Мироздание будет тебе благоволить? Поэтому я советую подготовиться к битве, меч к примеру привязать к себе, вдруг поможет? Все равно ничего лучшего ты уже не найдешь».

«А как же оружие Предтеч?»

«А у тебя оно есть? Вот и не будем о грустном, время и так поджимает, осталось совсем недолго! И тебе пора уже вернуться в реальность, твой новый соратник думает, что ты все — спекся, выпило тебя хранилище».

Серхио на самом деле уже пришел к выводу, что парнишка все. И что он еще слишком долго продержался, обычно все проходило намного быстрее…

Но Арт смог его в очередной раз удивить.

Казалось бы, всего секунду назад он был без сознания, а сейчас уже стоит на ногах и держит обратным хватом меч, направляя его себе в живот. Еще мгновенье и лезвие пробивает его тело, острие выходит из спины. Но крови нет, как собственно больше нет и бесконечной жажды меча — теперь из Серхио силу тянет только Хранилище, теперь меч не более чем просто железяка, полностью послушная новому владельцу.

— Неплохо, очень неплохо! — Серхио даже похлопал мальчишке, которому удалось привязать к себе артефакт. — Забудь, что я там тебе говорил, мы будем сидеть здесь столько, сколько тебе будет нужно, ведь ты не так бесполезен, как мне показалось с самого начала!

— Каков план? — в этот момент Арту было абсолютно все равно, кто именно сделает его патриархом. Герцогиня? Серхио? В первом случае был лишь один плюс — он заключил с Мией договор, но если план Серхио окажется проще и самое главное быстрее, то никакие договоренности его уже не остановят. Это может для этой парочки стать Патриархами вершина карьеры и главная мечта, но для Арта это всего лишь еще одна ступенька на бесконечном пути сохранения своей души.

И он собирался воспользоваться этой ступенькой на все сто.

Особенно с учетом слов Древнего что до сих пор был где-то рядом.

«Так зачем ты здесь на самом деле?»

«Просто смотрю и ничего более, не часто можно встретить смертного, задолжавшего нашим Создателям. Ну или тем, кто очень сильно похож на них!»

«И это все?»

«Это зрелище того стоит! И мне уде порядком надоела эта Вселенная! Увижу Его и сразу на покой, разбирайтесь тут сами!»

«А как же ученики, как же Тренажер?»

«Там и без меня все прекрасно работает…»

«Я могу рассчитывать на твою помощь?»

«Нет, максимум — я предупрежу тебя о приближении. И это все, что я могу для тебя сделать».

«Что ж, это уже немало! Что дальше делать с мечом?»

«На этом все — теперь он полностью твой, не забывай кормить и никаких проблем не будет».

— Эй, ты меня слышишь! Как там тебя, Арт’ем? Ты в порядке?

Казалось бы, Арт разговаривал с Древним всего секунду, но в реальности прошло намного времени, раз Серхио даже начал беспокоиться о его состоянии.

— Все нормально, рассказывай! — Арт и сам не узнал свой голос, слишком он казался ему безразличным.

— Может выйдешь? Хранилище тянет из тебя силу, а ты мне нужен живым!

— Рассказывай! И побыстрее!

— Вечно вы молодежь спешите! А еще не чтите старину! И именно эта самая старина нам и поможет! Со времен Первого Герцога осталось множество традиций и законов, которые действуют до сих пор. Именно одним из таких законов мы и воспользуемся! Право на поединок! Всего один бой и победитель станет правителем герцогства.

— Что за глупости? Кто вообще в это поверит? Поединок? Поединок за место правителя всего герцогства? Вот так просто взял и вызвал старого правителя, убил его и стал новым Патриархом?

— Так и есть, конечно не без подводных камней в виде близкого родства с последним Патриархом и вообще ты должен быть потомком Первого Герцога, плюс еще и сильным псиоником, но не мне тебя учить выдавать себя за другого! Так что с силой крови ты подходишь, артефакт в твоих руках признал тебя достойным, а это значит, что и во дворце ты пройдешь проверку. Вот с Талантом тебе откровенно не повезло, что там у тебя, S ранг? S+? Слабоват конечно, но на грани пройдешь!

— Да это бред какой-то! Это получается, что любой из потомков Первого Герцога может прийти и вызвать правителя! Прекращай говорить ерунду, старик! — Арт и сам не заметил, как Серхио начал напоминать ему его учителя, тот тоже любил нести бессмысленную пургу и вспоминать былые времена, когда и трава была зеленее, и Талант сильнее.

— Но так и есть, какой смысл мне тебе врать? Особенно сейчас. Когда я как никогда близко к тому, что бы все сделать с наименьшим количеством жертв! А точнее всего с одной жертвой на планете! Мийя же хочет сравнять половину планеты с землей, совсем не задумываясь о том, как и главное кем она будет потом править!

— Да нет, это полный бред! Поединок! — Арт все еще возмущался, но это была просто игра, необходимая для того, чтобы вытянуть как модно больше информации из Серхио. Сущее давно подсказало ему о том, что серый кардинал сейчас в основном говорит чистую правду. — Ичто, за столетия никто не пытался воспользоваться этим правом?