Патриарх

Услугами стороннего перевозчика Артем пользоваться не стал — в его распоряжении целый линкор! Лишь запросил координаты места, где его «ждут». И получив их, сначала удивился капитан корабля, а потом и Арт. Планета, назначенная новой точкой встречи, оказалась под карантином! Да не простым, а мир-заповедник! Вообще карантинных миров много, начиная от ксенорас, проживающих на непригодных для колонизации человеком планетах и заканчивая мирами смерти, пригодными для проживания, но если ты готов каждую секунду мириться с очень агрессивной флорой и фауной. Сюда же можно включить и разнообразные миры-каторги и миры тюрьмы. Ну и миры-свалки, куда же без них…

На особицу стоят планеты, пережившие какую-нибудь катастрофу, в большинстве своем рукотворную. Обычно это заражения какими-нибудь боевыми отравляющими веществами или техногенная катастрофа, уничтожившая всю жизнь на планете и убивающая любого, кто осмелится ступить на планетарную твердь без набора соответствующего защитного снаряжения. Но все это не шло ни в какое сравнение с мирами-заповедниками! Если всю первую когорту карантинных миров и охраняли, то делали это спустя рукава, практически любой желающий при должной сноровке мог на них нелегально попасть, правда были проблемы с отлетом, но кто не рискует, тот не превращается в облако плазмы после удара с орбиты.

Миры-заповедники сторожили как зеницу ока! Было в них и на них что-то такое, что признавалось Советом Центральных Миров как общечеловеческое наследие, о котором простому жителю Содружества даже думать было нельзя — а вдруг сломает чего или от его скабрезной мысли вымрет какой-нибудь редкий вид животных? А редких животных Патриархи любили и всячески старались сделать так, чтобы зверушки горя не знали, плодились и множились на радость всему Содружеству!

И про этих самых зверушек на просторах галонета гуляло множество самых разных историй, в особенности про то, как их очень успешно продают тем же Сальдари! Точнее не продают, а меняют на что-нибудь настолько же интересное. Всякие технические штучки и психические артефакты там… Да те же органические накопители, которые Арт варварски установил себе на Валке, и те были либо изготовлены тюленями, либо выковыряны из какой-нибудь живности на одном из карантинных миров. Но, скорее всего, они были производства сальдари — слишком одинаковые по форме и размерам, природа такое не делает.

О природных накопителях Арт знал из базы «Псионика» и они являлись следующей ступенью эволюции одаренных силой зверей. На первом этапе было просто пропитанное силой мясо, да требуха, такое Артем ел на Юхе. А вот на втором, при подходящих условиях на планете и пожирании себе подобных в теле зверя начинали формироваться сначала просто энергетические уплотнения, а потом и небольшие опухоли, сосредоточенные в местах пересечения энергетических линий организма. Ну а спустя столетия и тысячелетия эти образования переходили из разряда «живая плоть» в «органический кристалл». И двух одинаковых кристаллов просто не сыскать — опухоли у всех разные!

Зная эту информацию нетрудно понять, что именно выращивают на самых защищенных мирах-заповедниках. Вот только сегодня конечной точкой путешествия был мир, хоть и являющейся природоохранной зоной, но принадлежащий корпорации «Нейросеть». Да притом и расположенный всего в одном среднем прыжке от их главного офиса на планете Тессин.

Но Арту было не до неожиданного изменения места встречи, а тем более до какого-то там мира-заповедника, ну лететь чуть дальше и дольше, что с того? В данный момент его голова была забита совсем другими мыслями. Весь перелет он думал о том, что же делать дальше и как ему собственно быть. На Патриарха Найби ему было плевать — Герцогиня и сама бы давно могла свергнуть его, но она за столетия жизни привыкла бить исподтишка и чужими руками, да быть при этом предельно осторожной. Именно такая осторожность и сформировала ее характер, но не сказать, что это не было оправданно на начальных этапах, когда она только покинула свою Родину. Тогда ей это как минимум спасло жизнь, а вот сейчас она легко могла задавить Серхио голой силой и стать правителем Семи Звезд, но нет, привычка — вторая натура!

У Арта же были проблемы намного серьезнее, чем какой-то там переворот!

Как можно убить, что ты даже не понимаешь? Правильно — никак! Как можно избавиться от такого преследователя? Тоже никак! Остается только бегать и надеяться, что тридцать лет же прошли. Но, скорее всего этого еще не произошло и таймер не обнулился, иначе бы интуиция не вопила о том, что нужно бежать! Время субстанция непостоянная и иногда выкидывающая такие фортели, что диву даешься. Особенно если вспомнить лекции о Междумирье, где все с ног на голову и кувырком. Надеяться на то, что контракт больше не действителен определенно не стоит, даже если срок и вышел, то почему бы демонам просто не убить? Не забирать душу, но покарать? Примерно наказать, чтобы другим неповадно было? А потом рассказывать историю Артема раз за разом на лекциях и пугать новых клиентов ЭкоТур его примером. Мол, вот что с вами произойдет, если вы вздумаете продинамить нас с оплатой.

Да, Арт именно так бы и поступил, но он человек, ну или когда-то им был, до всех вот этих Талантов и множества воспоминаний о самых разных мирах Сущего. А вот за ним идет существо, которое с трудом можно назвать человеком. И, судя по реакции того же Даниэля, за минувшие столетия демон не растратил интереса и все еще преследует его. И лишь гипер, да анабиозный сон — вот две главные причины того, что Арт все еще жив и даже душа при нем!

А проспал Артем долго — как минимум четыреста лет, но эта цифра ориентировочная и приблизительная. На Юхе ему никто про число на общем календаре Содружества не говорил, да и если бы Высшие снизошли до очередного мяса на Арене и сказали точную дату, то чтобы это изменило? Ведь до этого был забег по Междумирью, а там он мог и в прошлое убежать! Поэтому он решил привязаться к Даниэлю и вести отсчет с него, а точнее с его первого упоминания в Галонете.

И страшно подумать, но первое задокументированное появление Дана произошло в районе четырехсот двадцати стандартных лет назад! Конечно, тут опять же стоит сделать скидку на Междумирье и на то, сколько там еще времени шлялась все группа переселенцев, но все же! Арт без труда мог дословно вспомнить статью в местной галактической википедии о Дане, что просматривал еще на Разрушителе миров. И в ней содержалось все, что смогли раскопать журналисты о прошлом Патриарха, начиная с первого упоминания о гениальном экономисте и заканчивая восшествием на патриарший престол. Гениальный экономист появился на просторах Центрального Мира четыреста одиннадцать лет назад, но вряд ли Даниэль сразу же по прибытию в Содружество кинулся в политику и начал бороться за место Патриарха. Нужно время на акклиматизацию, нужно обрасти связями, да много чего еще нужно, чтобы сместить правителя целой звездной страны! И одинокий беженец точно не мог сделать это сам, не помогли ли ему ребята из ЭкоТур? Черт его знает…

«В любом случае — головокружительная карьера, мать его так! — Арту только и оставалась, что возмущаться, пока он там бегал по Междумирью его попутчик строил карьеру и смог взлететь до самых верхов. — Четыре сотни лет!»

Впрочем, карьера Дэна его сейчас интересовала мало. Артема больше беспокоил вопрос о том, где именно он провел эти выпавшие из его жизни столетия. В Междумирье или же в капсуле анабиозного сна на Валке? Оба варианта имеют право на жизнь, в первом случае время может вообще не иметь значения, а во втором медкапсулы с автономным источником питания и запасом питательных веществ могут поддерживать жизнь в спящем столетиями. Правда после столь долгого анабиозного сна потребуется длительная реабилитация, но тут все можно списать на псионические способности Артема, что постоянно помогают ему выживать. Да и вообще, правильно говорил Древний — не тем путем идет человечество, все эти нейросети, импланты и базы знаний, все это не то! Талант в большинстве своем может решить вообще все проблемы, ну кроме взаимодействия с внешними техническими устройствами, тут пока есть проблемы и без нейросети порулить кораблем можно только в ручном режиме. Правда вся эта техника наследие Предтеч, а вот как перемещались в пространстве Древние не знал никто, может так получится, что для путешествия с одного края Галактики на другой им хватало всего лишь одного желания! Кто их знает, этих сильных и неведомых Древних?