Стоять, бояться, раздеваться!

– Рус, а она и правда красивая, как с картинки?

Бульдозер по имени Лиана невозможно было остановить ни закрытой дверью, ни голым задом. Не дав Руслану и минуты, она двинулась следом, только глаза закрыла.

– Это тебе мать напела или отец выдал? – Он уже и не помнил, когда одевался так быстро.

– Они оба о ней так отзывались, словно твоя дамочка – королева красоты. Да ещё и умная в придачу! Я, честно говоря, пальцем у виска покрутила. С твоим анамнезом... – Сестра фыркнула.

– Вот и не верь дальше, – огрызнулся Руслан.

– Поздно. Уж больно рожа у тебя «счастливая» и бока усохли.

– Дались тебе мои бока...

– М-да... – послышался вздох. – Я так понимаю, ты умудрился влюбиться и тут же просрать свою ненаглядную.

Прозвучало это тихо, но Руслан услышал. От неожиданности сунул руку вместо рукава в горловину. И выругался себе под нос.

– Ну, ты... дятел! Эпический! – Не дожидаясь ответа, вынесла диагноз сестра.

Дальше разговор застопорился. Лиана принялась сверлить любимого родственника злым взглядом. Он глазами указывал ей на дверь. Никто никуда не двигался и почти не шевелился.

Спустя долгую минуту сестра ожила первой.

– Зачем ты это сделал? – Не спрашивая разрешения, она шагнула навстречу и обняла брата за талию. – Я думала, что развод вылечил тебя от мазохизма.

– Так было нужно.

Руслан боролся с собой недолго. От теплой щеки, прижавшейся к груди, внутри будто что-то лопнуло. Невозможно стало оттолкнуть. Только стоять... так. Чувствовать, как уже привычная боль опоясывает грудную клетку, и стискивать зубы.

«Дятел?» – Да!

«Эпический?» – Точно!

Влюбился ли? В этом он не был уверен.

Еще недавно доподлинно знал, что на такие глупости не способен. Не в его годы и не с его опытом. Да и непохоже было то, что чувствовал рядом с Вероникой, на то, что ощущал в начале семейной жизни с Дианой.

Как этих женщин невозможно было сравнить, так и эмоции казались разными.

Вместо урагана на душе царил штиль. Ничто не толкало на подвиги. Вместо того чтобы сложить «мир к ногам любимой», хотелось прижать эту любимую к своему боку, зарыться носом в макушку и учиться дышать по-новому. В кайф. Лениво. Глубоко.

– Рус, почему? – прошептала сестра. – Только давай без этого твоего «надо». Она ведь наверняка тоже в тебя по уши, а когда двоим хорошо, всякие «надо» – это такой бред!

– Ей нужна семья, нормальная человеческая. А какая из меня семья?

– Это ты сейчас о чем? – Лиана подняла голову. Всмотрелась в лицо брата и цокнула языком. – Ёперный театр... Твоя маленькая грязная тайна.

Не в силах разжать челюсть, Руслан лишь кивнул.

– А я ведь говорила тебе тогда – не делай. Как чувствовала – не хотела, чтобы ты ходил в ту клинику. Умоляла тебя...

– Тогда мне это казалось выходом.

О прошлом думать не хотелось, но оно накатывало само. Волнами. Первая беременность – настоящая. С болью от выкидыша и одним на двоих горем. Вторая беременность – сомнительная. С горечью. Его собственной. Третья беременность – липовая.

Диана заранее предупредила, что не отпустит, а что именно эта идиотка может предпринять, Руслан уже знал. Знакомый адвокат посоветовал сдать ее с потрохами. Упечь за решетку из-за подделки документов и, пока будет сидеть, без шума развестись.

Узнай о такой возможности родители или Лиана, они бы так и сделали. Упекли бы ее не моргнув и глазом. А он не посмел. Не смог выдрать из сердца воспоминания о том, как любили друг друга, как горевали, потеряв ребенка, как надеялись стать семьей.

Он сам не понимал, почему цеплялся за эти картинки из прошлого. Не знал, зачем бережет ту, которая лишила его шанса начать с нуля, пока было желание и силы. Но иначе не мог. А еще не мог снова ждать фальшивого выкидыша, вновь подавать документы на развод и начинать все по четвертому, пятому, шестому... кругу.

Вазэктомия тогда казалась выходом. Он больше не хотел семью, а после всех лживых и настоящих беременностей не хотел детей. В сорок чувствовал себя как в шестьдесят. Выжатым, уставшим, списанным в утиль.

Кто ж знал заранее, что ему попадется сумасшедше красивая и умная антилопа, ради которой можно забить на все свои «не хочу» и закрыть глаза на разницу в возрасте? Кто б мог предположить...

– Лучше бы ты придушил Диану. Клянусь, я бы ее сама закопала. – Объятия сестры стали еще крепче, а голос – тише.

– Сейчас я бы сам прикопал себя прежнего.

– И что теперь?..

Руслан непонимающе уставился вниз на макушку мелкой.

– Неужели совсем отпустишь свою королевну? – как ребенку, медленно пояснила она.

– Уже. Отпустил.

– Не! – Сестра покачала головой. – То, что в тебе проснулась тяга к мазохизму, я и так поняла. Затяжной мужской ПМС.

Ткнув его под ребра, Лиана усмехнулась.

– Вот только не помню, чтобы ты когда-то сдавался или отдавал своё, – ударила словами. Гораздо больнее, чем до этого рукой.

В ответ со злости так и хотелось снова сказать «отпустил». Только-только уснувшее раздражение колючим ежом заворошилось на душе. Но что-то другое, гораздо более сильное, чем любые эмоции, заставило закрыть рот и задуматься.

Глава 23. Свободная и одинокая

Дожидаться официального приказа о переводе Вероника не стала. Сразу после разговора с Русланом она собрала свои вещи, скопировала нужные документы на флешку, щедро полила фикус и сама «перевезла» себя в приемную генерального.

Временная замена даже не пикнула. Девушка подпрыгнула на своем месте, увидев ее с коробкой. А потом час простояла в углу, не мешая Пожарской наводить тот порядок, который она считала правильным.

Папки с витрин мгновенно перекочевали в закрытые шкафы, подальше от чужих глаз. Вскрытая упаковка кофе улетела вместе с содержимым в мусорную корзину, и по первому же звонку со склада поступила новая, другого производителя, более крепкой степени обжарки и без смеси зерен.

Изменения коснулись даже принтера. Вся загруженная в него бумага ушла в дар бухгалтерии, а оттуда, словно оторванная от сердца главбуха, в пошарпанной коробке пришла другая – идеально белая и плотная.

Выглянувший из кабинета босс, увидев изменения, лишь облегченно вздохнул и с надеждой в глазах попросил сварить эспрессо. После вечного рыка Бадоева и его безобразной тяги к растворимому суррогату это звучало как приказ мечты.

Впору было радоваться за себя и благодарить бога, что ссылка закончилась.

Когда-то она мечтала об этом моменте и надеялась, что он наступит поскорее. Но, словно потеряла что-то важное, Вероника постоянно оглядывалась. Делала всю работу на автомате и никак не могла вспомнить, почему раньше ей было здесь, в приемной, так хорошо.

Дома не полегчало. Удивительно, но за две новогодние недели любимая квартира стала уже не такой любимой. Все недостатки, с которыми давно смирилась и на которые не обращала внимания, начали попадаться на глаза и раздражать. А от вида поломанного столика вообще хотелось разреветься.

Выход напрашивался сам собой, неожиданный и кардинальный, – сменить квартиру. С учетом недавнего повышения зарплаты Вероника могла позволить себе новый кредит. По вечерам она даже стала изучать объявления. С мыслями о «двушке» где-нибудь в новом районе приходила на работу. Каждую свободную минуту проверяла свежие варианты.

А уходя домой, настраивала себя на серьезный поиск. Как заколдованная мысленно повторяла: «Мне нужна другая квартира», «Я хочу съехать» и изо всех сил старалась не смотреть в знакомые окна на этаже службы безопасности.

Последнее было самым сложным. Каждый раз, переходя дорогу, Вероника чувствовала спиной чужой взгляд. Он обжигал между лопаток, как прикосновения горячих пальцев. Клеймил сквозь шубку и костюм. Так и звал оглянуться. Хоть раз. Хоть на миг.

Искушение, как настоящая паранойя, с каждым днем становилось все сильнее. И через неделю поисков жилья Вероника сама не заметила, как стала поглядывать еще и в отдел «вакансии».