Страница 2 из 5
Однако ничего не выйдет, если Эдгар не отыщет зацепки. Так как очередная жертва ничего не дала, ему только и остается, что объявить об убийстве и посмотреть на реакцию людей. Быть может, кто-то чересчур сильно обрадуется, что явно укажет на преступника или, возможно, на заказчика. Так же Эдгара беспокоило прибытие нового охотника. Минуло десять лет с тех пор, как он заступил на пост в здешнем городе. Пришла пора появиться его сменщику. Один год они проработают вместе, а затем Эдгар перейдет на новое назначение, где также проработает год с местным охотником. Такой порядок позволял относительно мягко передать дела, а также давал жителям города время приспособиться к привычкам сменщика. Ведь у абсолютно каждого охотника было свое понимание правосудия, и Эдгар сам слышал истории о своих коллегах, убивавших всего лишь за один косой взгляд в их сторону. Сам он таким уже очень давно не был. Времена, когда Эдгар упивался неограниченной властью давно прошли, и напоминал о них лишь тонкий длинный меч, что тот всегда носил на поясе, но не обнажал уже больше девяти лет. Это было его маленькой клятвой самому себе, что он больше никогда не будет настолько слаб, чтобы опуститься до использования этого меча. К несчастью, охотник, что сменит его, будет отнюдь не таким принципиальным, и Эдгара это не на шутку тревожило…
На главной улице города появился человек в длинном черном пальто. Он явно был не здешним, и прохожие то и дело кидали на него косые взгляды. Однако для того, кто пришел на чужую территорию, незнакомец держался очень уверенно, даже вызывающе, словно хотел продемонстрировать всем, кто тут самый опасный хищник. Расслабленной походкой он зашел в первый попавшийся бар и направился прямо к стойке.
– Что будете заказывать? – обратился к нему молодой бармен.
Незнакомец смерил взглядом парнишку и по привычке, появившейся за годы службы, составил его мысленный портрет. Перед ним явно стоял сын владельца заведения. Ребенок подрос, и хозяину нужно было обучить парня семейному делу. Но это ремесло оказалось явно не для него. Мальчишка чувствовал себя не в своей тарелке, что было заметно по легкой дрожи в руках, и неровной осанке. Взгляд у него тоже был довольно затравленный. «Отвратительно!» – заключил про себя незнакомец. От бармена так и веяло слабостью. Стоило давно избавиться от этого мусора, однако по какой-то причине местный охотник решил сохранить жизнь отбросу. Незнакомец решил в будущем поинтересоваться, как произошло такое досадное упущение. Бармену же он ответил:
– Налей мне холодного пива, быстро!
Когда парень стал наполнять бокал все еще трясущимися руками, незнакомец продолжил, пристально глядя, как пена медленно поднимается вверх:
– Кстати, меня зовут Грим. Я ваш новый охотник.
Бармен дернулся, словно от удара током, и выронил бокал из рук.
– Что такое? – поинтересовался Грим. – Ты как-то побледнел. Неужели решил оставить меня без пива?
– Н-нет, господин, ни в коем случае… – засуетился бармен, нащупывая новый бокал.
– Хочу заметить, в вашем баре просто ужасное обслуживание, – произнес Грим, облокотившись на стойку. – С этим нужно что-то делать.
– Пожалуйста, не убивайте меня! – взмолился паренек, пододвигая охотнику бокал и тут же отходя на несколько шагов в сторону.
– Пожалуйста? Серьезно? – спросил Грим. – Это все, что ты можешь сказать?
Охотник достал из-под полы пальто крупнокалиберный пистолет и направил его в лицо бармену.
– Назови хоть одну причину не спускать курок, – потребовал Грим.
По лицу мальчишки потек пот, а его глаза стали безудержно метаться, всякий раз при этом возвращаясь к зияющему дулу оружия. Бармен дрожал всем телом и не мог пошевелиться от охватившего его ужаса. Он подозревал, что однажды этот день настанет, но никак не рассчитывал, что это произойдет именно сегодня, когда совсем ничего не предвещало беды.
– Эй, ты, охотник с пивом, отстань от него! – внезапно раздался голос откуда-то сзади.
Грим удивленно обернулся и пристально оглядел посетителей бара.
– Ну и кто из вас посмел открыть свою пасть? – наконец устал угадывать охотник.
– Это был я! – из-за стола поднялся грузный мужчина, а следом потянулся за огромной секирой на полу. – Отец этого паренька уважаемый здесь мужик, если ты не знал. А еще он должен мне пару сотен.
– Занятно, – протянул Грим. – Ты готов умереть за какие-то гроши. Нет, не пойми неправильно, я даже уважаю подобное. С каждым годом все меньше людей готовых решать проблемы по-серьезному, ну, знаешь, по-мужски.
Охотник медленно отлипнул от барной стойки и направился к человеку с секирой. В ответ на это поднялись остальные посетители заведения. У каждого было при себе какое-нибудь оружие, и уже через мгновение Грим оказался в окружении целого боевого отряда.
– Похоже, вас тут совсем распустили, – вздохнул охотник. – Вы забыли свое место. Забыли, перед кем вам нужно дрожать. Но я напомню.
Грим навел оружие на ближайшего противника и спустил курок. Пуля попала прямо в голову, и то, что раньше служило бедолаге мозгами, украсило стену за его спиной.
– Убить подонка! – пронзительно закричал человек с секирой.
Охотник быстро оценил ситуацию. Осталось всего пять противников. Тот, что был вооружен секирой, сильно походил на берсерка. Такие обычно закидываются всякой дрянью, делающей их сильнее и выносливее. А еще гораздо тупее и отчаянней. К счастью, этот еще не успел нализаться, так что больших проблем с ним возникнуть не должно. А уж от секиры, покрытой рунами, Грим как-нибудь увернется. Трое других были такими же берсерками, и насчет них охотник тоже решил сильно не переживать. А вот пятый оказался поинтереснее. Одного взгляда в его глаза, стремительно окрашивающиеся в красный цвет, хватило, чтобы понять, кто перед ним. Метаморфоза недвусмысленно выдавала в нем вампира, а значит, стоило ожидать от кровопийцы сверхчеловечески быстрых и сильных атак.
Грим решил перехватить инициативу, пока его враги не атаковали первыми. Он два раза спустил курок, и следом на пол рухнули два бездыханных тела. Краем глаза охотник заметил, как в его сторону понеслась секира. Руны по всей длине оружия ярко пылали, и Грим понял, что пытаться блокировать лезвие абсолютно бессмысленно. Пришлось отскочить на шаг назад, а затем с размаху заехать тяжелым пистолетом прямо по зубам берсерку. Пока тот выплевывал на пол зубы, охотник приставил дуло к его макушке и плавно нажал на спуск. На полу появились новые кровавые ошметки, а Грим, тем временем, перешел к последнему берсерку. Видя печальную участь своих товарищей, последний из них быстро открыл какой-то пузырек с мутной жидкостью и выпил его содержимое. Через несколько секунд он согнулся пополам, а затем зарычал почти как зверь.
– Что тут у нас? – спросил Грим. – Похоже на айтерианский вариант «Монстро». Ты правда считаешь хорошей идеей травиться этим дерьмом?
Но берсерк его уже не слушал. Он несся прямо на охотника и потому закономерно нарвался на пулю. Обезумевший воин смог сделать еще несколько шагов вперед, а затем рухнул прямо под ноги Гриму, где и затих.
– А ты что? Хочешь моей крови? – спросил охотник у вампира.
Тот, секунду изучал Грима, пока наконец не опустил руки. Его глаза также вновь стали обычными.
– Мудрое решение, – кивнул охотник. – А теперь убирайся!
Вампир не стал испытывать терпение Грима и поспешно покинул заведение. Охотник же извлек обойму из пистолета и со щелчком вставил новую.
– А теперь снова вернемся к теме нашего разговора, – сказал он, оборачиваясь к стойке.
Бармен забился в самый дальний угол и все это время надеялся, что о нем забудут. Но Грим ничего не забывал, поэтому оружие вновь оказалось направленным на парня.
– З-за… ч-что?.. – едва смог промямлить он.
– За то, что ты мне не нравишься, – ответил охотник. – Твои приятели хотя бы продемонстрировали силу. Да, из этого ничего не вышло, но они поступили как настоящие айтерианцы. За это я даже их пощадил. Видишь? Тела уже начали распадаться. Я не нанес им слишком тяжелых ран, так что их душонкам хватит энергии для псионического переноса. Через пару дней они возродятся с… небольшими дырками в головах. Зато будут живыми. А вот насчет тебя я не уверен.