Небеса нараспашку

– В этом и феномен. Похоже, что Со смог сломать стереотипы. Он долго учился в разных школах… Хм.

– Что? – я видела отблески в глазах Вэла, но понятия не имела, что он просматривает. Непосредственное подключение Мегасети к головному мозгу позволяло многократно увеличивать скорость получения информации.

– Кажется, есть один способ разузнать о труппе, не тыча корками дипломатического ковена.

– Как? Хорош интриговать, покажи!

Валентино без лишних слов коснулся интеллектуальной панели в кабинете, которая тут же отразила снимок. Лучащийся довольством и гордостью Со и его труппа, а совсем рядом с ним…

– Это же гианг, – с изумлением констатировала я, вглядываясь в знакомые, и в то же время незнакомые черты, – Совсем как ты, только уши другой формы и пятнышки вроде веснушек… Он действительно сможет помочь. Вы же сородичи.

– Ты осознаёшь ситуацию не в полном объёме, – Вэл остановил взгляд на снимке, – Я знаю этого гианга. Мы росли вместе. Его зовут…

Моё натренированное на инопланетные имена ухо послушно вычленило то, что я могу произнести: Зейцу.

– Вы были друзьями? – спросила я, приглядываясь к фото.

– Как я уже говорил, Кармен, в мире гиангов дружба может закончиться после того, как детёныши узнают о социальном статусе. Правда, Зейцу… Хм. Идём. Выпросим наши пропуска за кулисы. Лучше тебе один раз с ним увидеться и понять, какой он гианг.

– О. Мы идём на культурное мероприятие? – неосознанно засуетилась я, – Видимо, нужно подобрать другую одежду.

– Можешь надеть то платье, с которым недавно воевала.

– Вэл, ты пугаешь меня, когда начинаешь шутить. Обычно это знак того, что ты нервничаешь.

– Разве? – только и послышалось в ответ, и Валентино с ушами упаковался в излюбленную стратегию под названием замкнутость.

– Серьёзные обвинения, ребята, – выслушав меня, заключил Квату, – Валентино, как там со статистикой выступлений «Солейо»?

– Формально, собирая многотысячные залы зрителей разных рас и возрастов, всегда есть вероятность, что кому-то из них станет плохо. Я нашёл упоминания о двух случаях, среди них – тот, о котором рассказал луррэ, – Валентино вывел фото с места событий. На вонта было жалко смотреть, его прежде яркая окраска поблёкла, клюв был приоткрыт, будто вопрошал, что же такого произошло, – Другой касался госпитализации одного из ценителей искусства по болезни. Это ничего не доказывает.

В былые времена я решила бы, что Вэл вставляет палки в колёса, но не сейчас. Он неоднократно доказал мне, что наши отношения были и будут основаны на доверии, и я понимала, кому принадлежит роль разума.

– Нужно увидеть происходящее своими глазами. И если там ничего нет, успокоить нашего клиента, – добавила я, – К тому же, в «Солейо» выступает старый приятель Валентино.

– Приятель? – кожа Квату пошла настороженными пупырышками, – Вэл, прошу тебя выйти на минутку.

– Конечно, – и не подумал препираться мой напарник. Когда дверь вернулась в исходную закрытую позицию, я обернулась к Квату:

– Босс?

– Кармен, ты уже знакома с правилами дипломатического ковена. Помнишь то, что касается принадлежности к той или иной расе?

– Конечно, – кивнула я, – Мы не принимаем участия в разбирательствах, где могут быть замешаны представители наших видов. О моих можно не волноваться, конечно, но Вэл…

– Ты мыслишь в верном направлении.

– Босс, если позволите, – кашлянула я, – Я хорошо знаю своего напарника и уверена, что в случае чего он не станет выгораживать виновного, пусть даже это и будет его сородич.

– Однако в случае, если это так или если твой напарник поставит кровные узы выше закона, мы будем обязаны отстранить его от ведения дела. Прошу тебя следить за тем, как складывается ситуация вокруг «Солейо», а также докладывать мне обо всём, что ты посчитаешь важным.

– Разумеется, босс.

– А теперь ступай. И удачи в расследовании.

Когда я вышла из кабинета Квату, Валентино был всё таким же молчаливым, и вытянуть из него что-либо было не легче, чем взять приступом хорошо укреплённый замок, окружённый рвом с водой. Так что я начала с другой стороны:

– Ты знаешь, о чём меня попросил босс?

– Следить за тем, чтобы я не поставил симпатии к представителю собственного вида на первое место, – последовал ответ.

– Я сказала Квату, что он зря волнуется.

– Мне лестно это слышать. Пока тебя не было, я узнал, где остановилась труппа «Солейо». У них должна состояться генеральная репетиция, после которой Со представит публике новую шоу-программу под названием «Сроки годности».

– Какое странное название, – заметила я, следуя за напарником к транспортному узлу.

– Оно о быстротечности жизни и её внезапном завершении. Как иронично… О чём задумалась?

– У нас на Земле считается, что в глубине души каждый преступник хочет быть пойманным, и поэтому играет, оставляя сыщикам подсказки.

– Увы, название шоу не является достаточным основанием для ареста кого бы то ни было.

– Это конечно… Так и куда мы понесёмся на этот раз?

– На станцию JXF-1424. Это одна из орбитальных конструкций, заменяющих перевалочный пункт.

– Труппа Со не могла приобрести гостиницу подороже? – не удержалась от сарказма я.

– Это нужно, чтобы проверить всё необходимое оборудование и избежать наплыва фанатов. Шуасин населён очень густо, «Солейо» ещё успеет искупаться в любви поклонников.

– А… Звучит вполне логично, – не могла не согласиться я, – Тогда мы направляемся на орбитальную станцию?

– Похоже на то.

– Кстати, Вэл, я кое-что не поняла.

– Что? – мой напарник ненадолго отвлёкся от поисков нужного портала.

– Твой сородич, Зейцу, тоже танцует?

– О, нет, – Валентино даже тряхнул гривой, – Гианги не слишком-то хороши в изящных искусствах. Мы ведь прирождённые бойцы. Вероятнее всего, он телохранитель.

Слова Квату пузырьком лопнули где-то на подходах к моему горлу. Если понадобится, сможет ли Вэл вступить в схватку с сородичем? С другом детства?..

Кто-кто, а Вселенная, как я уже успела убедиться, не была расположена снисходить до готовых ответов.

Станция JXF-1424 встретила нас некоторой разрухой. Разнородные клочья металла и композитов, кое-как спаянные друг с другом, были наглядным свидетельством того, что станция являлась продуктом совместного творчества разных поколений звёздных скитальцев. Ладно сложенная, да крепко сшитая, она являла собой пример на редкость упорного сотрудничества.

– Вэл, если подумать, – негромко произнесла я, оглядываясь по сторонам, – Всё это памятник взаимодействию в космосе.

– А… Наверное, – Валентино явно был не в настроении возиться с метафорами, – Нужно найти, где остановились «Солейо».

– Да, разуме…

– Кого я вижу!

От неожиданности я не сразу вспомнила, как нужно дышать. Я была на все 100 уверена в том, что вот эта радостная реплика а) была обращена к Валентино и б) исходила от его сородича мужского пола.

Но я оказалась совершенно не готова к тому, что моего напарника буквально повалят на землю, стискивая в дружеских объятьях.

От падения двух туш мои ноги прилежно оторвались от пола на добрый сантиметр.

– Зейцу, ну в самом деле, – проворчал Вэл, неловко пиная сородича задней лапой, что ничуть не смутило второго гианга:

– Всё такой же ворчун! Узнаю старого доброго Валентино! Какими судьбами? А, впрочем, не говори! Ни слова! Хочешь взглянуть на Со и его новую шоу-программу? Угадал? Верно? Да?

– В какой-то степени, – Валентино поднялся, отряхиваясь, – Познакомься с моей напарницей. Это Кармен.

– «Напарницей»? – Зейцу с интересом обратился ко мне, – Какая крошка, надо же. И как тебе работается с этим сухарём, милая?

– Да не то чтобы плохо, – растерянно заморгала я, героически пытаясь перелезть через собственные стереотипы. Балаболящий дружелюбный гианг… Не, не выходит.

– Серьёзно? Вот это ты живучая, – характерные для этой расы прозрачные, словно у щук, зубы, встопорщились у самого моего лица, означая подобие человеческого «Ха!», – Приятно познакомиться. Однако раз вы здесь, неужели вы с рабочим визитом? Вэл, дело, конечно, твоё, старик, мне кажется, она ещё слишком маленькая, чтобы идти с ней на свидание.