Страница 13 из 18
В голосе ее послышалась такая боль и такое отвращение, что Влад понял – девушка честна с ним. Забывшись в любви, утонувшая в ласках, она позабыла, что он – убийца; но сейчас воспоминание об этом больно резануло ее душу, и она содрогалась от омерзения, которое испытывала к нему – и к себе, за минутную слабость, за то, что с такой нескрываемой страстью отдавалась тому, кто хладнокровно убил ее маленькую беззащитную сестру. По щеке девушки быстро пробежала слеза, прочертив блестящую дорожку, она едва не разревелась в голос, мысль об утрате рвала в клочья ее душу, и она стояла перед Владом, дрожа от боли, которую он причинил ей.
– И потому ты решила лечь под меня, чтобы воспользоваться моментом и стать королевой вместо нее? – ядовито спросил Влад, изо всех сил пытаясь не замечать, какие муки причиняют ей его безжалостные, полные презрения слова, и девушка от гнева даже топнула ногой, позабавив его еще больше.
– Да как вы смеете! – выпалила она, багровея до корней волос.
– Для девственницы это действительно очень смелый и дерзкий поступок, – поддакнул Влад, и девушка закрыла руками пылающее лицо.
– Нет, нет, нет! – выкрикнула она в отчаянии. – Я никогда не посмела бы обмануть вас… и никогда не осмелилась бы занять ее место, но…
– Но ты его заняла, – с нехорошим прищуром заметил Влад. – Что ты скажешь на это? Очередную ложь? Как интересно послушать.
– Я не знала, что это вы сделали, – шепнула девушка, захлебываясь рыданиями. – Не знала, что такова была ваша воля – лишить жизни ту, что итак не жила и не ведала радости
– Не смей взывать к моей жалости. У тебя все равно ничего не выйдет, – холодно проговорил Влад, и девушка снова топнула ногой, горячась. – Ответь на мой вопрос. Как вышло, что ты легла со мной в постель?
– Взывать к жалости?! – выкрикнула она с горечью. – У меня нет заблуждений по поводу вас и того, что вы из себя представляете! Вы – жестокий монстр, у вас нет сердца ничего человеческого! Бесполезно взывать к тому, кто глух!
– Странный способ выторговать жизнь отца, – зло процедил Влад, чувствуя прилив стыда. Он только что ласкал эту женщину, ласкал осторожно, стараясь доставить ей удовольствие. Пожалуй, можно сказать, что он был с нею очень нежен и приложил все свое умение, чтобы сгладить ее боль от первой в ее жизни ночи с мужчиной. И получить в обмен на это хлесткие, полные ненависти слова было все равно, что заработать пощечину. Целый град унизительных оплеух. – Оскорбляя того, кого посмела еще и обмануть. Не забывай, с кем ты разговариваешь. Я могу велеть повесить тебя на площади за одну твою дерзость. И за обман – в обмане ты призналась.
– Я невольно совершила его, – дерзко ответила Изабель, отирая слезы. – Не знаю, что за сила перенесла меня в тело несчастной Изабель, не я выбрала этот путь. Да только я пришла в себя в той самой ванной, в которой окончилась ее жизнь! Я – старшая дочь Среднего Ворона, Анна. Слуги твердили мне, что вы разгневаетесь и жестоко покараете отца, если не получите желаемого – Седьмую Дочь, – и я… решилась на этот поступок. Защищая свою семью. Только ради этого.
Влад прищурился, его глаза превратились в две тонкие щелки; он все еще с недоверием смотрел на плачущую девушку, но уже не называл ее лгуньей.
– Вот как, – произнес он отчасти задумчиво, рассматривая обнаженную прелестницу. – Значит, эта красота все же была предназначена мне?
Девушка не ответила; теперь, когда она во всем призналась, напряжение схлынуло, боевой запал угас, и она со стыдом прикрылась, переминаясь с ноги на ногу, испытывая одно лишь желание – прикрыться, спрятаться, чтобы зеленые глаза мужчины не рассматривали ее, обнаженную, беззащитную, так беззастенчиво и любопытно.
– Прошу, – тихо, дрожащим голосом, полным ужаса, промолвила девушка, покорно склонив голову, – пощадите моего отца. Он ни в чем не виновен; теперь вы знаете все, и в вашей воле казнить меня, но отца пощадите… Вы получили от меня то… – ее голос даже задрожал от мучительного стыда, слезы снова закапали из темных глаз, девушка не вынесла – согнулась, словно несмываемый позор пригнул ее ниже к земле. – То, что предназначалось одному лишь мужу. Для меня эта жертва намного… ценнее, чем жизнь. И ради этого… ради нее… я прошу у вас о снисхождении: пощадите отца.
Влад снова почувствовал робкое прикосновение магии, словно чья-то слабая несмелая рука тронула его. Все мысли, все чувства девушки, растворенные в магическом прикосновении, были как на ладони, и Влад точно мог сказать, когда она лукавит, а когда говорит правду. Сейчас магия, исходящая от ее прекрасного, хрупкого тела, была полна страха, боли и стыда, и Владу стало нестерпимо жаль ее, эту совсем юную девушку, маленькую и напуганную, которая попыталась исправить все ценой своей чести…
– Что ж, – холодно проговорил Влад, тщательно скрывая то теплое чувство по отношению к девушке, что проросло в его душе, – пожалуй, я удовлетворю вашу просьбу. Обещаю – отец ваш останется невредим.
– Благодарю вас, Ваше Величество, – еле слышно прошептала она, содрогаясь от беззвучных рыданий. – Могу ли я просить вас еще об одной милости?..
Казалось, что теперь, когда главное, чего она желала, было получено, весь боевой настрой ее иссяк, она лишилась сил, и покорно опустилась к ногам короля на колени.
– Умоляю, – дрожащим голосом произнесла она, – сжальтесь. Пощадите меня. Я всего лишь хотела спасти отца от вашего гнева. Простите мне мою дерзость! Я хотела занять место Изабель и служить вам вместо нее, лишь бы вы только не покарали отца. Я не знала… Теперь, когда вы все знаете, я прошу только о пощаде и о том, чтобы вы оставили меня… ну, я же отдала вам все, что могла, пощадите…
Рыдания прервали ее слова, она закрыла лицо и вся сжалась в комочек, такая испуганная, крохотная и слабая.
– Боюсь, это невозможно, – холодно ответил Влад, и девушка в ужасе вскрикнула и подняла на него перепуганные глаза.
– Невозможно? – повторила она голосом, полным животного ужаса. – Но вы Король!.. В Вашей власти все, казнить и миловать!..
– В моей власти все, – холодно перебил ее Влад, – кроме данных клятв и обещаний. Я не нарушаю своих слов. А слово я дал, – он отвернулся от скулящей в ужасе девушки, чтобы не видеть ее отчаяния. – Я не могу оставить тебя теперь. И не потому, что не хочу; я подписал договор с твоим отцом, он вручил тебя мне. Ты – уже моя жена; брак наш освящен Друидами. Именно поэтому я здесь, с тобой.
– Нет! – прошептала девушка. Вся кровь отлила от ее лица, так, что побелели прекрасные губы и темные глаза на белоснежном личике выглядели черными бездонными провалами. – Этого не может быть, нет! Я не хочу!
Ее голос сорвался в крик, она подскочила на ноги, снова обретя силы сражаться и пыл. Стать женой убийцы, кричало все ее существо, принадлежать тому, кто уничтожил кроткую Изабель! Это невозможно, нет, невозможно!
– Но не было же свадьбы! – выпалила она, позабыв даже прикрыть грудь. Глаза ее горели безумной надеждой на то, что все, что она слышит – неправда, бред. Ее разум цеплялся за любую возможность оспорить и расторгнуть навязываемый ей брак. – И я не давала своего согласия! И… и… священник не слушал наши клятвы… и… мы не обменивались кольцами!
Слушая ее горячечные доводы, Влад лишь усмехнулся.
– Вы названы безумной вашим отцом, – небрежно ответил он, кривя губы в презрительной усмешке. – Вашего согласия и не требовалось. Я просто выразил свою готовность взять вас – и вот вы моя.
– Но я не хочу, не хочу, не хочу!
В темных глазах дочери Ворона светился такой ужас, что Влад не вынес – взорвался. Одним прыжком он оказался рядом, запустил руку в прекрасные волосы девушки, грубо оттянул ее голову назад – так, что она вскрикнула и ухватилась за его руку, причиняющую ей боль, – и, заглядывая ей в глаза так яростно, словно желая рассмотреть самую душу, зашипел:
– А это уже не вам решать… Ваше Величество! Здесь все решаю я! Твой отец – я уже говорил об этом, и ты поняла бы, если б хорошенько слушала меня, – принудил меня к этому браку шантажом. Ты слышишь меня?! Гнусным, мерзким, липким шантажом! Более того – он взял с меня штраф, да, деньги, – его голос стал издевающимся, – очень круглую сумму в залог, чтобы я в гневе не попортил тебя, не переломал тебе ноги. Для меня эта сумма ничего не значит, но выходит так, что я купил тебя. Оплатил свои фантазии, если мне вздумается отходить тебя по спине ремнем. Ты понимаешь, за какого подлеца просила, ради какого интригана ты пожертвовала своей честью, подарив ее мне, королю-мерзавцу и убийце?! Ты попала в игры сильных мира сего, глупая девочка! И тебе, если ты не можешь играть по правилам, не стоило и начинать! Твоя наивная и такая прекрасная попытка все исправить и защитить своего отца, в одном пальце которого силы больше, чем во всем твоем хорошеньком мягком тельце, привела к тому, что все стало лишь сложнее! И брак, которого я не хотел и от которого желал всем сердцем избавиться, все же состоялся. По твоей вине. Я взял тебя. А мог бы все отменить, если б ты не стала скрывать, что ты совсем другая женщина. Брак заключен и свят в глазах богов. Видит Дух Ворона, я не хотел его! Не желал всем сердцем! Но ты сама выбрала этот путь; так теперь изволь пройти его до конца!