Игроки и любовники

Они не разговаривали и не виделись после поездки в Рио. Телефон не отвечал. Линда не клала трубку, пока не подошла телефонистка.

– Мистер Хилз уехал три дня назад, – сказала телефонистка. – Что-нибудь передать ему?

– Может быть, у вас есть телефон, по которому я могу дозвониться?

– Извините, но мистер Хилз переезжает с места на место. Я уверена, он сам позвонит.

– Когда?

Телефонистка начинала нервничать.

– Я действительно не знаю. Ну так что, оставите свое имя или нет?

Линда назвалась. Хотя, что это меняет. Куда он подевался? Почему не предупредил ее? Линда чувствовала обиду, хотя Коди делал то, о чем она сама попросила.

Черт! Она со злостью стукнула по кровати. Но потом внезапно вспомнила, зачем звонила, и ринулась за сумочкой. Где-то на кусочке бумаги записан номер Карлоса Батиста. Если кто-то и знает что-нибудь точно, так это он.

Коди узнал о случившемся в Лондоне. Он как раз вернулся с приятного ужина у мистера Чоу, где был со своим протеже – молодым актером. Режиссер фильма тоже был там с молодой манекенщицей, слабо понимавшей, что происходит, потому что находилась под действием наркотиков. И актер, и режиссер, оба спали с ней.

Когда Коди забрал ключ, портье сказал:

– Вы слышали, что Эла Кинга нашли?

Эту новость он рассказывал сегодня всем постояльцам. Некоторых она даже не интересовала, но многие расспрашивали о деталях.

Коди был поражен. Он словно прирос к полу, побледнел и сквозь стиснутые зубы пробормотал:

– Вы имеете в виду, что нашли его тело?

– Да нет, его самого, – настаивал портье. – Говорят, он вышел из джунглей. Можете представить?

– Живой?

– Наверное, живой, раз шел.

– Откуда вы узнали?

– Послушайте, а вы его знаете?

– С ним кто-нибудь есть? – Коди даже не сознавал, что кричит. – Кто-нибудь с ним есть?

Портье попятился:

– Не знаю, этого не говорили.

Коди схватил ключ и побежал к лифту.

Невероятно. Это чудо. Если Эл Кинг еще жив… то как же Даллас? Нужно немедленно позвонить Карлосу Батиста.

Эдна узнала о том, что Эл жив, в гостиной Джона и его престарелой матери. Она жила у них в доме уже три дня в гостевой спальне, с тех нор как переехала из огромного особняка.

Джон такой понимающий и добрый! Эдна была вынуждена признаться ему во всем, потому что ее фотографии появились в газетах. И он предложил ей переехать к ним.

– Я не имею в виду ничего такого, – поспешил добавить он. – Но тебя не будут трогать. Никто не посмеет побеспокоить мою гостью.

Эдна ухватилась за его приглашение и, живя с ними, поняла, что именно об этом всегда мечтала. Она предполагала, что такие отношения должны были сложиться между ней и Элом. Эдна провожала Джона на работу после хорошего завтрака. Потом хлопотала по дому. Пила чай. В шесть часов они ужинали. Джону и его матери очень понравилось, как она готовит. Потом все вместе сидели перед телевизором и рано ложились спать.

Эдна знала, что, как только пройдет траур, Джон обязательно сделает ей предложение, и готовилась ответить «да».

А теперь это! Внезапное сообщение о том, что Эл еще жив!

Услышав его, Эдна побледнела, все тело покрылось потом.

Но Джон был спокоен.

– Я думаю, – медленно заявил он, – нам лучше выпить чашечку хорошего чая.

Мелани проводила медовый месяц. Она вышла замуж за Менни пять дней назад. Эта полуночная церемония широко освещалась в прессе.

– Менни, ты слышал? – взвизгнула Мелани.

Менни вообще ни к чему не прислушивался. Он пил уже шестую, а может быть, седьмую рюмку виски и вырабатывал стратегию партии в покер, которая должна была состояться через несколько минут. А пока он жевал пирожное с кремом.

– Эл Кинг жив! – повторила она то, что репортер только что прошептал ей на ухо.

– Ну и что? – жевал Менни.

– Если он жив… то может быть, ну… а как Поль?

– Он тоже жив?

– Не знаю.

– Беспокоиться рано.

– Ну, Менни…

– Будь хорошей девочкой и успокойся.

– Ты смеешься? Это может быть серьезно, и окажется, что мы с тобой не женаты!

Менни оглядел собравшихся, его губы и подбородок были измазаны кремом.

– Давай немедленно разведемся! Так мы поставим рекорд самого короткого брака!

Все рассмеялись.

Еле сдерживая злость, Мелани поднялась.

– Пошел ты к черту! – взвизгнула она.

– А где это? – ответил Менни.

Возвращение в цивилизацию было кошмаром. Хотя значительно меньшим по сравнению с тем, что они уже пережили.

Трехдневное путешествие на лодках в деревню прошло тяжело. Река становилась шире, и управлять маленькими лодками было трудно из-за множества поворотов, извилин, скал и островов. Иногда вода была спокойной, а иногда сильное течение заносило лодки в омуты и небольшие водопады.

Эла больше не беспокоила жара. Тело сильно загорело, он был в набедренной повязке и мог свободно потеть. Подобно индейцам, Эл воспринимал жару как неизбежный фактор жизни. Они научились жить в этих условиях, так почему же он не может? Хотя Кристина и Поль страшно страдали от духоты. Оба лежали на дне маленькой лодки, сильно потели и слабели с каждым часом.

Даллас прекрасно поправлялась. Разбухшие ноги стали лучше, так же, как и лицо. Но девушка сильно похудела из-за лихорадки. И ее когда-то роскошное тело было болезненно худым.

Через три дня они приехали в деревню. Их окружили индейцы, выбежавшие из своих хижин, чтобы поглазеть. Потом появился мужчина в шортах и рубашке. Белый. Как позднее узнал Эл, он был наполовину белым.

Мужчина недоуменно смотрел на них, а потом на плохом английском воскликнул:

– Не могу поверить! Сколько дней? – он жестом показал на джунгли.

– Двадцать один, – ответил Эл. – Как мы рады видеть вас! Мужчину звали Пукал. В нем перемешались индейская и белая кровь.

Этот торговец жил вместе с индейцами, но иногда уезжал в цивилизованные места, чтобы приобрести провизию для себя и семьи.

– Меня предупредили, что вы приедете, – объяснял он. – Не могу поверить, что вы вышли из джунглей. Сегодня отдыхайте. А завтра я отвезу вас в другую деревню. Туда добираться только один день. Я сообщу им по радио, что вы здесь. И маленький самолет отвезет вас в ближайший город.

Мужчина повел их в свой дом. Он оказался более цивилизованным, чем хижины индейцев. Здесь были стены, крыша из пальмовых веток и даже пол. Затем торговец угостил их горячим кофе, банановой кашей и маисовым хлебом.

Эл подумал, что вкуснее не ел за всю жизнь.

На следующее утро они выехали очень рано в сопровождении Пукала и пятерых индейцев. Опять путешествие по реке. Солнце и жалящие комары. Но всем было наплевать. Они возвращались домой. Наконец, они достигли поселения, состоящего из крошечных домиков. Земля была возделана. А люди, выбежавшие поглазеть на них, одеты в брюки и рубашки. Цивилизация!

Маленький самолет ожидал их, чтобы отвезти в ближайший город. Пилот, много повидавший американец, смотрел на них с таким же удивлением, как и Пукал. Он постоянно курил сигареты и жевал резинку.

– Меня предупредили, что нужно отвезти каких-то людей… Откуда вы взялись?

Эл постарался объяснить, но американец отнесся к его словам с недоверием.

– Никто не может пережить авиакатастрофу, а потом живым пробраться через джунгли.

– Но мы это сделали, – сказал Эл. – Меня зовут Эл Кинг. Может, вы читали обо мне…

– Святый Боже! – американец пристально посмотрел на него. – Господи! Вы тот певец, о котором писали все газеты несколько недель назад…

Через несколько минут он по радио передал эту новость, и к тому времени, когда самолет поднялся в воздух, разговоры о том, что Эл Кинг жив и спасся из джунглей, разнеслись по всему миру.

Карлос Батиста был так же ошарашен, как и другие. Все случилось слишком быстро. Только что Эла Кинга считали мертвым и практически забыли о нем, но вот он ожил и возвращается в Рио.

Никаких точных известий не поступало. Никто не знал, кто выбрался с ним, хотя остались в живых еще три человека. Все они пересели на самолет, который мог появиться в аэропорту Рио-де-Жанейро в любую минуту.