Невеста против

Настенные часы показывали начало одиннадцатого! Я никогда не сплю так долго, да и сегодня не обошлось без кошмаров, от которых я то и дело подскакивала посреди ночи, хватаясь за горло и тяжело дыша. Как же я умудрилась проваляться так долго?

— Мира, помоги мне быстро собраться, почему меня не разбудили? Граф Богданов может приехать с минуты на минуту!

— Барыня, Константин Владимирович велели не беспокоить вас, когда приехал Олег Бориславович. Они разговаривали в кабинете и недавно уехали на охоту все вместе, собрали огромную свору! Ох уж и жуткий лай подняли эти собаки — душа в пятки ушла! — активно жестикулируя руками, рассказала горничная.

— Что? — я удивленно уставилась на нее, ничего не понимая. Крайнов продолжает воплощать свои злодейские планы в жизнь? Почему меня не пригласили на разговор? Побоялся, что я все расскажу Богданову, и тот мне поверит?

— Велели ждать их назад только к ужину, хозяйка! — тараторила Мира.

— А человек графа, поверенный, он ждет меня? — все еще ничего не понимая, выспрашивала я.

— Этот-то в очках и с чемоданчиком? Тоже увезли! Константин Владимирович своих гончих привез, они какие-то диковинные что ли! — недоуменно развела руками горничная.

— Так, ладно… сейчас со всем разберемся. Помоги мне лучше с платьем, а потом вели заложить экипаж, мне срочно нужно в город!

Девушка тяжело вздохнула и запричитала.

— Не выйдет хозяйка, не велели отпускать вас из дому-то!

— Это еще что значит? — я возмущенно свела брови и сжала кулаки.

— Так барин-то молодой, Олег Бориславович, управляющему приказал, чтобы, мол, вы обязательно дождались, когда они из лесу-то воротятся! А Тарас у нас еще при графе служил, помнит он его, подчинился, соглядатаев к дому приставил, а чтобы вы чего не удумали!

— А Демьян? Позови его ко мне! — севшим от волнения голосом потребовала я.

— Не могу, хозяйка, прости меня! Уж и злющий барин был, когда Демьян отказался тебя неволить! Увели его, по ногам по рукам скрутили и увели — не знаю куда, не видела! Боимся мы и не знаем, кого слушать! Олег Бориславович сказали, всех сечь будут денно и нощно, кто не послушает воли хозяйской!

Я разозлилась, глубоко втянула воздух в легкие и расправила плечи.

— Значит, все здесь сейчас подчиняются приказам господина Богданова? — уточнила на всякий случай.

Мира виновато опустила голову.

— Уж больно лютым барином был покойный граф, супруг ваш, хозяйка! И сына его многие помнят: кухарка говорит, он тоже злой, жестокий! Не зря пугает-то — в отца пошел еще с пеленок самых! А коли он тут хозяйничать будет теперь?

— Ясно, — резко оборвала ее лепет и торопливо принялась закалывать волосы.

«Не будет по-вашему, господа, даже не надейтесь!» — я твердо решила найти способ добиться своего.

— Хозяйка, — нерешительно позвала меня Мира, когда я уже вознамерилась покинуть комнату.

Я раздраженно фыркнула, услышав это ее неуверенное «хозяйка» и обернулась.

— Там вас дожидаются! С час тому назад дама одна приехала, сказала, что это срочно!

— Дама? Какая такая дама? Она что не представилась? Ее привез мой жених?

— Нет, не он! Одна она приехала, графьев уж и дома не было-то, когда она появилась! Сказала, что княжна Воронова!

Я нахмурилась, совершенно не припоминая никого с такой фамилией! А может, с Алисой что стряслось? — сердце екнуло, и я поспешила вниз.

В гостиной меня ждала незнакомка, точнее я уже видела ее прежде и лишь не знала полного имени. Она была красивой, даже эффектной, на вид лет двадцати двух или чуть больше. Очень стройная, высокая, с тонкой талией и внушительным бюстом. Элегантное платье глубокого темно-зеленого цвета было сделано по последней моде, оно слегка оголяло ее плечи и выставляло напоказ ее округлые прелести: не понятно только, для кого эта модница так принарядилась! Хотя, чего греха таить, я прекрасно понимала, для кого!

— Я полагаю, вы княжна Кэтрин? — спокойно произнесла я.

Девушка тут же подобралась, лицо ее приобрело еще более злой и презрительный вид. Она тут же поднялась с широкой софы, расправила плечи, отбросив идеально уложенные локоны за спину, и направилась ко мне.

— Вы не ошиблись, это я! — улыбнулась она, изучая меня с ног до головы холодным и брезгливым взглядом.

Я фыркнула про себя, мысленно поражаясь тому, насколько сильно она подходит в качестве избранницы Крайнову.

— Могу я поинтересоваться целью вашего визита? — вежливо спрашиваю ее.

Княжна, сверкнув злобной улыбкой, подается вперед и грубо хватает меня за предплечья.

— Я не позволю тебе забрать его у меня! Ты жалкое ничтожество, бледная мышь, выскочка! Думаешь, он женится на тебе? — она змеей шипит мне в лицо и сжимает пальцы, надеясь причинить мне вред и, очевидно, напугать. Кэтрин даже пытается встряхнуть меня!

Боже, как было бы легко, если бы Крайнов вернулся к своей прежней пассии! Вот только он был настроен слишком решительно, чтобы передумать. А я так зла, что не упускаю возможности вылить свою злость на эту взбалмошную девицу.

Освободившись, я вцепляюсь в ее запястья мертвой хваткой и тоже сжимаю их что есть силы, надеясь услышать хруст костей этой мерзавки. Я дергаю любовницу Константина на себя и вынуждаю пристально посмотреть мне в глаза. Мне не надо ничего играть и изображать, мои глаза итак красные от пролитых вчера слез и беспокойного сна.

— Забери его! Слышишь меня? Забери его себе, немедленно! Избавь меня от Крайнова, если он тебе так дорог! — снова и снова твержу я, словно обезумевшая.

— Что ты несешь? — удивленно вытаращилась на меня роковая красотка, явно не ожидающая такого поведения от «счастливой» невесты

— Ты слышала меня! Забери его! Я заплачу, сколько скажешь! Чего ты хочешь? Денег? Земли? Новый дом? Я вызову поверенного и отдам все, что угодно, если ты избавишь меня от него! — я немного переигрывала, потому что все еще прекрасно понимала, что Крайнов не отступится.

Кэтрин с трудом освобождает свои руки и потирает покрасневшие запястья, смотрит на меня с недоверием.

— Так ты не хочешь? — наконец поняла княжна.

Я отрицательно качаю головой.

— Ты любишь его? Насколько сильно? Я готова убить его, если он не остановится, а он не остановится, Кэтрин!

Она прикусывает губу и смотрит на меня совершенно иначе, потому что я не шучу, когда признаюсь ей, что готова пойти на самые крайние меры. Я все еще помнила, как дрожали руки, сжимая нож, как кровь пропитывала ворот его белой рубашки, но я знала, что в следующий раз я снова решусь на подобное, потому что иначе он окончательно уничтожит меня.

— А знаешь, я и в самом деле могу тебе помочь! — неожиданно говорит Кэтрин.

— Ты так уверена в своей неотразимости?

— Нет, раз уж он так в тебя вцепился: ты тоже не из-за внеземной красоты ему сдалась! — задумчиво произносит она. — Тут надо действовать тоньше!

Она замолчала, а я хмуро рассматривала темноволосую особу: я прекрасно понимала, что ей нельзя доверять, но ведь мы обе хотели одного и того же, чтобы этой свадьбы не состоялось!

— Что ты имеешь в виду?

— Пока не могу рассказать, загадочно улыбнулась Кэтрин! У нас еще есть время! Насколько я могу судить, до свадьбы целых две недели?

— У нас нет времени, потому что граф не из тех, кто любит соблюдать приличие, — раздраженно ответила я.

Княжна окинула меня насмешливым и пренебрежительным взглядом, а потом улыбнулась мне так хитро, что я настороженно следила за каждым ее движением.

— Значит, ты пытаешься держать нашего мальчика на длинном поводке? Не подпускаешь к себе? Увы, эта игра недолго будет его забавлять, — рассмеялась Кэтрин.

— И без тебя знаю, — сквозь зубы процедила я.

— Хорошо, тогда у меня кое-что для тебя есть! Она вернулась к дивану, на котором оставила милую элегантную сумочку и принялась копаться в ней.

— Что ты там ищешь? — с подозрением спросила ее, словно она могла в любой момент достать оттуда змею!